— Ты напугал юную госпожу. Смотри, до чего довел бедняжку, — женщина указала взглядом в мою сторону для наглядности произведенного эффекта. — Госпожа не переживайте, никто вас кушать не будет, мы питаемся в лесах и ни за что (!) не станем нападать на избранницу нашего хозяина.

А у меня перед глазами появилась картинка, где свора таких вот жутких слуг рыскает в ближайшем лесу и мне стало еще хуже.

— Пошли вон, — холодно и чопорно приказал Расон и четверка просто исчезла, словно их здесь и не было. Вот они здесь, я моргнула, и они уже испарились. Магия и только… — Жемчужинка моя, не переживай. Они хорошие и исполнительные, вот только… — он несколько замялся, кривя губы, словно от смущения, — отчаялись уже, что я с невестой прибуду, вот и радуются как сумасшедшие. Сильно напугалась? — Расон нежно коснулся моей щеки, обхватил пальцами подбородок, заставляя посмотреть в свои горящие глаза. — Придушить бы их, — бросил так легко, словно для него это не имело значения, и я заметно вздрогнула, живо представляя себе картину расправы.

Холод пронесся, заставляя оцепенеть и вцепиться пальцами в мускулистое предплечье мужчины, словно он прямо сейчас собирался исполнить свою угрозу, а я могла его остановить.

— Н-н-не надо, — заикаясь, качнула головой. — Не нужно никого душить, — попросила мужчину, представляя, что из-за моего глупого поведения слуги могли пострадать. — Они очень дорожат вами, господин дракон, — тепло улыбнулась, замечая, как расслабился от моих слов мужчина. Напряжение, скопившееся в широких плечах и сжатых губах, отступило, заставляя и меня выдохнуть.

— Расон, — свободной рукой мужчина коснулся моей шеи в теплой ласке. — Прошу, зови меня по имени и обращайся на «ты», — и напомнил, словно я могла забыть: — Я твой жених, жемчужинка.

— Я не знаю… мы только встретились… — затараторила я сконфуженно и, чувствуя, как предательски сжалось горло и покраснели щеки.

— Коралина, хотя бы называй меня по имени, хорошо? Это будет нашим первым этапом знакомства, — и дракон так лучисто улыбнулся, что ответить несогласием было бы пыткой.

Мои губы помимо воли растянулись в зеркальной улыбке.

— Расон, — выдохнула, замечая, как от наслаждения мужчина прикрыл глаза и чуть слышно застонал, отчего я испуганно поджала губы и застыла, не понимая, что делать дальше.

У меня такое впервые, так что я даже не знала, как правильно себя вести.

— Мое имя звучит музыкой благодаря твоему чудесному голоску, жемчужинка. У меня есть для тебя подарок, — Расон медлил лишь мгновение. Он засунул руку в карман своей куртки и достал оттуда тоненькое, очаровательное колечко с красивым серебристым камнем. — Я повторю свой вопрос, Коралина. Ты станешь моей невестой? — спросил он, и мои губы повторили ответ, только теперь я это сделала уже по собственной воле.

— Да, — и мое сердце начало биться быстрее, и ноги подкосились, и улыбка расцвела алой розой на губах, как у глупой, влюбленной девчонки. — Стану.

И нет сомнений, потому что… я чувствовала, что этот дракон не причинит мне вреда, что он изменит, изменил, мою жизнь и теперь все будет иначе…

Замок внутри оказался безумно красивым и утонченным. Казалось бы, брат императора, пугающий дракон, который своим именем приводил в ужас целые армии слабых и сильных, но его дом… его странная, манящая обитель была такой прекрасной, что мое сердце щемило от умиления и радости.

И теперь это мой дом. Мой настоящий дом, который подарит мне счастье и чувство принадлежности. Я не была здесь нежеланным гостем, принятым лишь из жалости.

— О чем ты думаешь, Коралина? — голос Расона прервал поток моих мыслей, заставляя удивленно вздрогнуть и крутануться на пятках. — Прости, не хотел напугать, — он выставил перед собой руки, раскрытыми ладонями.

Напугать? Он меня? Этот добрый и заботливый мужчина действительно думал, что напугал меня?

— У тебя красивая улыбка.

— Спасибо, — смущенно отвела я взгляд в сторону, только сейчас замечая, что Расон переоделся за время своего отсутствия.

Мне показали лишь небольшой участок нового жилища, пока провожали до отведенной спальни. Сначала мне казалось, что нас с Расоном поселят в одной комнате, ведь мы с ним жених и невеста, я приняла его предложение и теперь свадьба… это лишь вопрос времени. Однако, Марна — мать Мурана, и управляющая замком, — сказала, что у меня будет отдельная комната, смежная с покоями моего избранника.

Помещения в новой обители были яркими и теплыми. От каждого участка этого громадного дома веяло покоем и спокойствием, которого мне однозначно не хватало в усадьбе дяди и тети. Широкие коридоры петляли и извивались, словно дикие змеи, но это не пугало, а разжигало какой-то детский восторг и любопытство. Картинная лепнина на стенах создавала переливы искристых образов и линий, образующих чудесные орнаменты. Высокие окна пропускали так много солнечного света, что, казалось, в нем утопало все вокруг, греясь этим великолепным теплом. Нервюрные своды над головой поражали своей «воздушностью» и магическими шариками, что плавали прямо под потолком, освещая невероятные изгибы.

— Так о чем ты думала, Коралина? — спросил Расон, настаивая на своем.

Сейчас на нем была простая белая рубашка, которая липла на груди и плечах к влажной коже, его волосы казались темнее из-за воды, отливая тягучей карамельной. Резвые капли капали на шею и стекали вниз в треугольный вырез, исчезая, заставляя проследить за своим недолгим путешествием.

— У тебя очень красивый замок, — призналась я, чувствуя, как быстро билось сердце, и краска прилила к щекам.

— У нас, — поправил меня мужчина с легкой улыбкой на твердых губах. Он неслышно подошел ко мне и остановился на небольшом расстоянии. — Комната понравилась? — спросил он с легкой тревогой, что проскользнула в серебристых глазах.

Спальню мне выделили от души — просторная, светлая, она была отделана деревом и бархатом, который в своем необычном сочетании давал потрясающий, волшебный образ. Большая кровать казалась просто огромной, в сравнении с той кушеткой, на которой я спала в доме дяди, у дальней стены стоял большой каменный шкаф с резными узорами, слева чуть подальше зеркало в полный рост и стол с удобным стулом. Справа была дверь, которая, видимо, вела в ванную.

— Да, она восхитительна, спасибо большое, — искренне поблагодарила я мужчину, чувствуя, что его забота читалась в этой спальне и в том, что он хотел знать мое мнение. Никогда бы не подумала, что этот жуткий монстр, которым его называли в народе, окажется столь добрым и хорошим. Я не боялась его силы или нрава, наоборот, рядом со мной он был трепетным и таким нежным, что мое сердце таяло от одного присутствия жениха и ощущение нужности заставляло глупо улыбаться.

Расон смог меньше чем за сутки подарить мне то, чего не смогли дать родственники — свободу и ощущение нужности.

Но что я могла дать ему взамен? Да, у меня были кое-какие сбережения, и доля в семейном бизнесе, но это лишь капля в море того, чем владел этот великолепный дракон. В сравнении с ним я была лишь жалкой девчонкой, и уродливый шрам, пересекающий щеку, нисколько не прибавлял мне уверенности в своих силах. Мы с ним были как гордый орел и мокрый воробышек.

— Тебя что-то тревожит, дорогая? — нахмурился Расон и глубокая морщина прочертила его высокий лоб. — Не закрывайся от меня, моя хорошая, ты можешь рассказать мне все, что тяготит твою душу, — и он нежно, едва ощутимо провел горячими ладонями по моим щекам.

Прикрыв от наслаждения глаза, я на миг растворилась в заботе дракона, отгоняя глупые страхи.

— Я не понимаю… — вздохнула, не скрывая своей озадаченности. — Почему ты выбрал меня? — неуверенно, но прямо спросила у Расона, не имея сил взглянуть в его глаза. — Мне известно, что ты встречался с прекраснейшими аристократками королевства, и моя кузина… Она действительно красивая, намного красивее меня, а ты попросил стать твоей женой именно меня — сиротку со шрамом…