«Значит, если тебе захочется что-то спросить у меня, тебе придется искать воду, чтобы окунуться в нее», — сделала вывод Линэль.
По ее тону было слышно, что вскрывшаяся особенность нашей связи не очень-то ее расстроила. В отличие от меня: я-то запаниковала не на шутку. И как же я справлюсь одна, в том чужом мире, среди этих человекодраконов?
— Линэль, — Ранмар подплыл совсем близко, отвлекая меня от моих мыслей и общения с принцессой. — Завтра, — он воровато оглянулся на стражников и понизил голос, — я поднимусь наверх с тобой. И не спущу с тебя глаз, пока ты не закончишь занятие, понятно?
— Не вижу в этом смысла, — недовольно отозвалась я. — Я прекрасно справлялась одна…
Вот еще, только компании тритона мне на суше не хватало! Я, может, там душой отдыхаю и сердцем от всех этих хвостатых…
— Зато смысл вижу я, — твердо произнес Ранмар. — И твой отец, уверен, меня в этом поддержит. Особенно, если расскажу, что ты и сегодня пыталась сбежать.
— Да не пыталась я сбежать! — возмутилась с отчаянием. — Просто… Просто… Решила немного поплавать в одиночестве…
Ну не рассказывать же ему, что я спасала человека? Зная «любовь» марег к жителям других королевств, думаю, меня по головке за это не погладят.
— Так я тебе и поверил, — сурово ответил тритон, и я понял, что этот бой мною проигран. Завтра точно поднимется со мной в грот и будет там торчать весь урок.
«Я тебе тоже не верю, — вставила притихшая до этого Линэль. — Ты явно куда-то плавала».
«Потом объясню», — отмахнулась я от нее, так в этот момент Ранмар взял меня за руку и принялся нежно поглаживать пальцы. Вот черт!
— Линэль, — он развернулся, и мы едва не столкнулись друг с другом.
Я нервно оглянулась в поисках его свиты, но тех нигде не было видно. Зато мы почти подплыли к дворцу, и сейчас, похоже, находились с противоположной от парадного входа стороны. И, главное, вокруг ни души.
— Линэль, — повторил Ранмар с неким придыханием. — Послезавтра ты покинешь море, и мы долго не сможем видеться… И никто не знает, чем закончится твоя миссия во дворце Варрлеев. Поэтому… Я очень бы хотел, чтобы завтра мы провели хоть немного времени вдвоем, только ты и я…
«Линэль! — призвала я на помощь принцессу. — Что мне ему ответить? Как отвязаться?»
«Ты как будто первый раз с мужчиной общаешься», — хохотнула та.
«Слушай, прекрати ерничать! Я ведь даже не знаю, какие у вас с этим Ранмаром отношения и хочешь ли ты их сохранить! Может, у вас любовь до гроба, а я его сейчас отошью в грубой форме».
«Да там только с его стороны любовь, — зевнула Линэль. — А я так, развлекаюсь… Он же за мной с детства волочится, росли мы вместе. Ранмар надеется, что папаша разрешит на мне жениться, поэтому и выслуживается так перед ним. Но я-то знаю, что ничего у него выйдет».
— Почему ты молчишь? — Ранмар между тем придвинулся еще ближе и попытался заглянуть мне в глаза. — Линэль… Я оплатил один из гротов Уединения на завтрашний вечер…
«Нет, ну какой наглец! — со смехом возмутилась принцесса. — Только не смей соглашаться! Если он добьется, чего хочет, тут уж точно от свадьбы не отвертеться!»
Ох, похоже, «гроты Уединения» это что-то вроде отеля для влюбленных парочек. Только, любопытно, они наземные или подводные?
Но додумать эту мысль я не успела, так как оказалась зажата в тиски мужских объятий, а губы тритона бесцеремонно впились в мои. Я так опешила, что не сразу стала вырываться, когда же мне это удалось, со всей силы хлестнула Ранмара по щеке.
— Никаких гротов Уединения! — процедила со злостью. — И больше не смей ко мне приближаться!..
Я, больше не удостоив капитана и взгляда, поплыла в сторону дворца, в голове же у меня звучал веселый смех Линэль.
«А ты такая недотрога, оказывается, — хохотала она. — Поцеловаться-то уже могла… Сейчас Ранмар будет думать, за что получил по роже».
«Ты противоречишь сама себе, — я вся полыхала гневом. — То не ведись на его предложения, то теперь целуйся…»
«Ну… Целовались-то мы с Ранмаром не раз, а вот в гроты — ни-ни. Нельзя».
Так, значит, я права… Эти гроты как раз для того самого уединения. Кстати, вдруг задалась я вопросом, а как они делают «это»? Изучая свое нынешнее тело, я как-то не заметила никаких явных половых признаков. Хвост и хвост… У тритонов, к слову, тоже ничего «такого» не наблюдалось. Как они размножаются? Неужто икринки мечут?
Я задала этот вопрос Линэль, упомянув и метание икры, на что она жутко оскорбилась.
«Сколько раз тебе повторять? — завелась сразу. — Мы не рыбы! Или думаешь, что грионы, если имеют вторую сущность дракона, яйца откладывают? Мы носим детей в своем чреве, как и все остальные люди. А любовью занимаемся на суше!»
Интересно получается: чтобы обзавестись потомством, марегам нужно сменить хвост на ноги. И, как я понимаю, для того, чтобы родить ребенка, тоже.
«Для этого вам и нужны гроты Уединения?» — уточнила я.
«Гроты Уединения для неженатых, а супруги имеют свои отдельные гроты…» — прилетел ответ.
Меня вдруг разобрал смех и прямо лозунг в голове возник: «Всем молодоженам по отдельному гроту!» Или так: «Программа для молодых семей: доступные гроты».
«Что смешного?»— проворчала Линэль.
«Да так. Чудно у вас тут все…» — отозвалась я, убирая улыбку с лица.
«Не чуднее чем у вас, — огрызнулась принцесса, но тон ее вдруг стал мечтательно-кокетливым. — Хотя… У вас тут проще все, это да. И мужчин много… Симпатичные такие…»
«Эй-эй, — одернула ее я. — Ты это, попридержи коней. Я тут храню твою честь, навязчивых поклонников отшиваю, и ты там не забывай, что не своим телом пользуешься…»
«Ой, да ладно! Не переживай! Помню я все, помню, — хихикнула она и сменила тему: — Так ты мне не рассказала, куда убегала от Ранмара сегодня… Я же почувствовала, что ты еще раз на сушу выходила…»
«Да ничего серьезного! — я попыталась придать голосу безразличие. — Просто увидела, что мужчина какой-то тонет, решила спасти…»
«И надо было тебе это? — с упреком спросила Линэль. — Рыбак, небось, какой… Знаешь, сколько их тонет постоянно? Всех не спасешь!»
«Но как же?.. — меня такое отношение принцессы к человеческим жизням покоробило. — Это же человек, живое существо! Как можно его так просто обречь на смерть? Особенно если есть шанс спасти? В нашем мире так не принято! Это бесчеловечно! И какая разница, рыбак это, нищий ли, или кто-то побогаче или посостоятельней?»
«Да ладно тебе! — отмахнулась от меня Линэль как от жужжащей мухи. — Если нравится спасать всяких нищебродов, спасай… А я устала. Спать пойду. Все, до завтра!»
— И никакой он не нищеброд, — пробормотала я, вспоминая того мужчину. — Во всяком случае, на нищего точно похож не был… Да и на рыбака тоже… И дракон ведь еще был…
Но Линэль на это уже никак не прокомментировала, по всей видимости, точно спать ушла. Я же не стала сама возобновлять связь, чтобы это проверить. Лучше тоже пойду спать. Устала за сегодня до чертиков…
В комнате меня ждал поднос с ужином: все те же сырые морепродукты, водоросли, и — о, счастье! — банан. Последний я почти заглотила, затем выпила пару глотков пресной воды из узкогорлого кувшина и растянулась на постели. Закрыла глаза, мечтая поскорее провалиться в сон. Но не тут-то было: сперва в памяти вспыхнула сцена поцелуя с Ранмаром, отчего я скривилась и даже потерла губы, чтобы избавиться от тех ощущений, а затем, почему-то, будто в сравнение, пришли воспоминания, как делала искусственное дыхание тому незнакомцу… Странно, но после соприкосновения с его губами, мне не хотелось вытереть рот. Хотя… Тут, наверное, другое. Я же не целовалась с ним, а спасала.
Но все же, если бы он меня поцеловал, то тоже испытала отвращение?..
Стоп. О чем я думаю? Какой поцелуй, Алина?
Но я снова видела перед собой того незнакомца… Теперь еще память услужливо подсовывала детали, на которых я не заостряла внимания в тот момент. А ведь мужчина был довольно крупный, существенно выше меня. Даже не представляю, как вытянула его на берег… Брюнет… Нет, скорее, шатен… Кожа чуть смуглая… И глаза… Вспомнив его взгляд, у меня снова по телу побежали мурашки и даже дух перехватило. А ведь еще он коснулся моей щеки… Почему? Зачем сделал? Или же после пережитого еще плохо соображал? Может, я напомнила ему кого-то?
