Это было верное решение с её стороны, но для меня невозможно было его принять. Хотя имеет ли значение будущее, если нам не удастся справиться с Корсентером? У меня не было ответа на этот вопрос.

Лейорика Диалтон-Яниита

Когда я вышла из портала, на меня тут же с расспросами набросилась Винсента.

- О чем вы спорили с Дэном?

- Это ли так важно? - переспросила я и уже мягче добавила: - Помнишь свой рассказ о том, как ты потеряла силы?

- Конечно. Мне пришлось расстаться со своими способностями, чтобы Раал с Диалтоном остались живы, - повторила девушка, пока мы поднимались по лестнице. - Корсентер заманил меня в ловушку, заставив отдать Печать могущества под угрозой смерти моей подруги Ирнелии. Когда прибыли Раал, Вийон и Дэн, то Корсентер уже проводил ритуал. Раал и Дэн принялись останавливать его, но их магических сил бы не хватило, поэтому мы с Ирнелией добровольно отдали свои.

Винсента вкратце повторила свою историю, уже рассказанную мне когда-то, только теперь я почувствовала большую боль, чем в прошлый раз, ведь теперь в схожей безвыходной ситуации я представила себя.

- Так что у вас с Дэном за стычки?

- Да в общем-то ситуация схожа, - пробурчала я. - Только в случае его неудачи мне придется пожертвовать жизнью, а не силами.

Винсента споткнулась и испуганно взглянула на меня. Я же постаралась беззаботно улыбнуться, но девушка не поверила моим лживым эмоциям и крепко обняла меня.

- Они справятся. Обязательно справятся! - воскликнула правительница Багровых степей, и я согласно кивнула.

Мне тоже хотелось в это верить.

Времени оставалось мало, поэтому мы поспешили в детскую комнату. Бабушка учила Лийона первой букве алфавита, и тот постоянно морщился. При виде меня он вскочил на ноги и побежал ко мне.

- Я устал! - воскликнул ребенок, и я заботливо потрепала его по голове.

- Тяжело в учении - легко в правлении, - заверила его я и серьезно посмотрела на бабушку. - Находиться тут небезопасно. Надо эвакуировать слуг. Мы с Винсентой и Лийоном некоторое время побудем в каганате Бескрайних морей, так безопаснее. Подготовишь вещи Лийона, пока я заберу Скрижаль?

Бабушка стушевалась, не зная, то и отвечать. Наконец, она отмерла и подошла ближе, с беспокойством глядя мне в глаза.

- Ты все-таки решила использовать её? - дрогнувшим голосом спросила родственница, и я отрицательно покачала головой.

- Пока ничего не решено. Пожалуйста, подготовь вещи Лийона, а после уходи сама, - вновь повторила я и направилась вместе с ребенком и Винсентой вниз.

Встреченному по пути дворецкому я приказала собрать всех слуг в портальной комнате вместе с вещами. На его удивленный вопрос, уволены ли они, я отрицательно покачала головой и ответила, что так надо. Это временные меры.

- А куда мы идем? - спросил Лийон.

- Мы спускаемся в хранилище, где лежит один очень ценный артефакт.

- Артефакт? - плохо выговаривая буквы, спросил мальчик. - А что это такое?

Я совсем забыла, что он рос в немагической семье.

- Это предмет, наделяющий тебя определенными способностями. Он может быть разной формы и силы, но всегда служит вместилищем какого-нибудь очень мощного заклинания, - ответила Винсента, и мальчик обратил на неё внимания. - Меня зовут Винс. А тебя?

- Лийон Яниита, - без запинки ответил ребенок, и я подумала, что бабушка - прекрасный учитель!

С ней даже гувернантку нанимать не придется.

Мы прошли в хранилище, и я набрала кодовую фразу. Перламутровый купол заискрил под моими руками. Существуют два вида куполов - магический и антимагический, который является самым сильным. Последний способны создавать только люди с такими же способностями, как у меня или у Лийона, - способностью к антимагии. Это слишком редкий дар, чтобы так просто разбрасываться им. Купол, который защищал Печать могущества в здании совета Всевышних, был именно антимагическим, созданным моими родителями, но Улиэль было легко его преодолеть.

Но тот, который переливался под моими ладонями, магический, но настолько мощный из-за вложенной в него жизни, что разрушить его не смог даже Корсентер, зато и я, и Лийон легко можем пройти через него, вовсе не заметив. Но сегодня, сколько бы я не водила руками по перламутровой глади, не смогу её преодолеть. После консуммации прошло совсем ничего, и мой организм еще не окреп, он перестраивается, и теперь я обычный маг, а не наследница рода Яниита.

- Лийон, - обратилась я к мальчику и присела перед ним на колени. - Ничего не бойся. Ты должен пройти через защитный купол и взять в руки вон те дощечки. Видишь их?

- Да, - согласился ребенок и вновь посмотрел на меня. - Их надо взять?

- А ты сможешь? - с улыбкой переспросила я, и наследник неуверенно кивнул.

- Я постараюсь.

- Тогда вперед.

Он засомневался, но потом легко прошел сквозь купол с зажмуренными глазами. Когда преграда осталась позади, он удивленно оглядывался и никак не мог понять, почему же он ничего не почувствовал?

- Не боишься? - спросила его я, и Лийон отрицательно покачал головой, будто догадался о смысле моих слов.

Купол не пропускал звуков, поэтому мне пришлось показывать жестами: сначала я подняла большой палец вверх, говоря, что он молодец, а потом будто подтолкнула его пальчиками вперед, чтобы он пошел дальше.

На недвижимом постаменте лежала Скрижаль бессмертия. Или все же равновесия? Сейчас мне хотелось называть её исключительно первым названием, так как это отражает всю подлую сущность того, кто осмелился величать так этот артефакт.

Лийон оглянулся и смело подошел к постаменту. Его роста как раз хватало, чтобы дотянуться до Скрижали. Та легко попала ему в руки, и деревянные дощечки затрещали, ударяясь друг о друга. Мальчик раскрыл их, повертел в руках и, вернувшись, отдал мне. Пока ему был не интересен этот артефакт, зато первое знакомство однозначно произошло.

Дэн Диалтон

Медлить нельзя было ни минуты, поэтому, изучив план дворца Горных хребтов, я отправился в портальную комнату вместе с Вийоном и Раалом. Я надеялся, что Рика как можно скорее вернется в Бескрайние моря. Меня беспокоило странное чувство неизбежного, будто я где-то ошибся в расчетах. Уже в портальной комнате я получил входящий вызов - запрашивали портальный доступ во дворец.

- К нам стучатся гости, - объявил я, нахмурившись.

- Откуда? - спросил Вийон.

- Из каганата Горных хребтов, - ответил я и, пройдя к одному из порталов, настроил его на перенос лишь одного существа. - Выставите щиты.

Я установил барьер вокруг портала, мало ли какую гадость к нам собираются закинуть. Если это будет какой-то взрыв, то купол поглотит его, будто и не было. Переглянувшись с друзьями, я дал доступ, ожидая всего, что угодно. Но только не то, что к нам вывалится чье-то тело.

Мы дернулись вперед, чтобы посмотреть, кого к нам закинули. Демон был весь избитый и с перевязанными руками и ногами. Я в ужасе узнал в нем первого наследника Горных хребтов. Портал за ним давно закрылся, и больше никаких сюрпризов ждать не приходилось, но все же защитный купол снимать я не стал.

Наследник перевернулся на спину и через голову посмотрел на меня. Его слова я читал по губам, так как звук поглощал купол.

«Вас предали, мой повелитель»

- Кто? - жестко спросил я, и старший сын Рокена ответил на последнем издыхании.

«Мой младший брат».

Ярость забурлила во мне, и я мгновенно сменил ипостась. Как они смеют бросать мне вызов? Корсентер отнял достаточно жизней, но посягать на наследников древних родов -  это даже для него слишком. Вийон и Раал так же приняли менее уязвимое обличие, и мы вместе шагнули через портал во дворец каганата Горных хребтов.

Вокруг все полыхало - многовековые гобелены, ковровые дрожки, обитые тканью стены, деревянная мебель. Дворец, который брал свою историю в незапамятные времена, превращался в пепел на глазах. Здесь останутся голые каменные стены, и память о великолепии дворца сотрется из жизни следующих поколений.