Вел он у первого курса. Судя по наивным глазам студентов, они даже представить не могли, на какой факультет попали. Нас готовили ко многому, в том числе к смертям, даже детским. Тисс Киарус оглядел аудиторию цепким взглядом, огладил тонкую бородку и сложил руки за спиной, направившись вдоль рядов по проходу.

- В случаях опасности для жизни роженицы спасать в первую очередь нужно мать, - заключил мужчина, и девушки возмущенно засопели.

- Но как же, тисс Киарус, - подала голос одна из первокурсниц, - это же маленький ребенок! Как можно ставить его жизнь ниже жизни взрослой женщины?

- Ребенок - это кто? Без имени, без звания, даже магические артерии еще не окрепли, если они вообще есть, - сдвинув брови и качнувшись вперед, безапелляционно заявил преподаватель и прокашлялся. - Вот в родильном отделении лежит молодая мать, а в соседней палате - её дитя. За смерть женщины ответите не только своей карьерой, но, возможно, и свободой, а за ребенка... напишите объяснительную, почему не смогли спасти малыша. Увы, но это суровая реальность и её необходимо принимать.

По аудитории прошелся шепоток. Они возмущались и не принимали правду. Когда-то такими были и мы, но к пятому курсу цинизм становится здравой реакцией на окружающий мир. В таких случаях хочется во что-то верить. Мне хотелось верить в любовь, но, как заложница брачного контракта, даже здесь я могла довольствоваться малым.

- Жалко ведь, - хныкнула одна девушка, и её поддержали однокурсницы.

Я опустила взгляд. Жалко, конечно, жалко, но своя шкура дороже. За смерть роженицы действительно следовало судебное разбирательство, результатом которого могло стать заключение под стражу в худшем случае и в лучшем - смена работы. Отцы, кстати, тоже выбирают жен, которые в будущем смогут родить еще наследников.

Суровая реальность, которую мне хотелось сломать, но и мы не всемогущи. Маги тоже бывают бессильны под напором природных обстоятельств.

- С вашего позволения я продолжу лекцию, - прокашлявшись, сказал тисс Киарус, и никто не посмел ему возразить.

У главного корпуса меня встретил однокурсник, Лидьен. Друг улыбнулся и взял у меня из рук тяжелую сумку с учебниками - еще одна особенность целителей, вечно приходится таскать с собой талмуды.

- Как все прошло?

- Не люблю лекции тисса Киаруса, - поморщившись, отозвалась я. - Он бывает слишком жесток в своих высказываниях. Нельзя же так с неподготовленными первокурсниками.

- Лучше сейчас дать им понять, что в работе целителей выбор определяет все. Решение необходимо принимать быстро и без сомнений. Хуже будет, когда от них будет зависеть чья-то жизнь, а они будут сопли на кулак наматывать, - отрезал Лидьен, и возразить мне было нечего. - Рика, а чем ты планируешь заниматься после университета?

«Выйти замуж и жить в каганате Бескрайних морей», - подумала я, но ответила совершенно иное.

- Пока не знаю. Сейчас мне больше всего хочется свободы.

- А я собираюсь уехать на десять лет практики в сельскую больницу, в Ольенбурк. Я уже договорился с главным целителем. Если хочешь, то будет не проблемой и тебя там устроить. Будем вместе работать, - неуверенно произнес Лидьен, и я удивленно на него посмотрела.

Он предлагает мне остаться вместе после окончания академии? Конечно, часто студенты пересекались по роду своей деятельности, но с чего такая забота о моем будущем? Лидьен был красив: длинные кудрявые волосы, которые он собирал кожаным ремешком, синие глаза в обрамлении пышных ресниц, аристократичный нос с небольшой горбинкой, полные чувственные губы, которыми он перецеловал немало девчонок из нашей академии.

За ним увивалось много прелестных тисс, и я искренне недоумевала, почему он такой скромный. Нет, женским вниманием он пользовался, и я часто слышала, как он провел время с той или иной магиней, но я его знала как робкого и чуткого парня, с которым можно поговорить обо всем на свете.

- Не уверена, что у меня получится, но обещаю подумать над твоим предложением, - ответила я. - Занесешь мои учебники в комнату в общежитии? Мне нужно зайти к тиссу ректору и попросить у него отгулы на несколько дней. У моей сестры свадьба.

С этими словами я направилась к одинокой башне, стоящей у ворот. Ректор у нас был затворником и еще тем экспериментатором. Вот и сейчас, стоило открыть тяжелую дверь, как в ноздри ударил резкий запах аммиака. Я отшатнулась, поморщившись, и подождала, когда запах выветрится и можно будет войти внутрь.

Тисс Жидеон скрылся в своей лаборатории. Это был невысокий полноватый мужчина с блестящей лысиной и торчащими в две стороны кудрявыми седыми волосами. Он размахивал руками, бегая вокруг стола с колбами и пробирками, и что-то бормотал. Сделав книксен, я поздоровалась. Оставшись без внимания, я вновь напомнила о себе, только громче, и тогда мужчина соизволил обратить на меня свой взор.

Сняв прозрачные очки, он окинул меня придирчивым взглядом, подпрыгнул от радости и подбежал ближе. Тисс был ниже меня на голову, поэтому я посмотрела вниз и слегка улыбнулась.

- Я к вам с просьбой...

- А вы же кажется с целительского факультета? - спросил он и после моего кивка продолжил: - Это же замечательно! Идемте, идемте со мной!

- А вы что собираетесь делать? - осторожно спросила я, пока мужчина натягивал на меня перчатки.

- Ничего особенного! Просто, в случае чего, вы сможете оказать первую целительскую помощь, - заявил мужчина, и я приоткрыла рот от изумления. Ректор же уже налепил мне на грудь три примочки и собирался прикрепить еще столько же, но я дернулась. Это чего он задумал?! Пропустить через меня магический разряд?! Так мне придется первую целительскую помощь себе оказывать?! - Тисса, не дергайтесь! Иначе эксперимент не удастся!

- К-какой еще экс-сперимент?! - воскликнула я, открепив примочки и обежав стол.

Ректор побежал за мной. Если он чем-то увлечен и подвержен какой-то безумной идее, то общаться с ним становится смертельно опасно! Весь мир превращается для него в клетку с подопытными животными. В этот момент меня даже не успокаивала мысль о том, что на меня в любом случае не подействует магический разряд из-за моих способностей, ведь раскрывать свой маленький дар не хотелось.

- Обычный, моя дорогая, обычный! Я хочу исследовать влияние некоторых зелий на сердечно-сосудистую систему человека...

- Так я же могу сознания лишиться! - воскликнула я, но мои слова явно не произвели должного эффекта, поэтому я решила пойти другим путем: - А если я буду без сознания, кто меня спасать-то будет?!

Вновь ноль реакции, лишь руки с примочками так же тянутся ко мне. Пришлось применить последний довод:

- В этом случае сорвется эксперимент!

Тут ректор остановился, моргнул и задумчиво почесал затылок. Видимо, он не учел нестыковку. Понятливо кивнув, он собирался прилепить примочки к своей груди, но я его остановила.

- А если вы упадете в обморок, то кто будет следить за результатами эксперимента? - спросила я, и ректор со вздохом отложил примочки.

- Это что же получается, что нам нужен подопытный? - нахмурившись, спросил он.

Как я счастлива, что он меня услышал!

Некоторое время мы стояли молча, потом реактор решил спросить:

- А вы зачем пожаловали, студентка?

- Мне нужно ваше разрешение на несколько дней выходных. Моя сестра выходит замуж, а я должна присутствовать на свадьбе.

- Еще одна сестра?

- В прошлый раз женился друг, - заявила я, и ректор подозрительно сощурился.

- А твоя сестра - целитель?

- Нет, но мы сможем использовать её мужа в качестве подопытного, - хихикнув, ответила я, и тисс Жидеон расплылся в широкой улыбке.

- Хорошо! Заявление с собой?

Подав ему бумагу и получив подпись, я быстрым шагом покинула башню и академический двор пересекала уже бегом, чтобы ректор случайно не окликнул. Чем дальше я буду, тем больше вероятность списать все на глухоту.

Лейорика Яниита