— Что сделала? — Тамаш удивленно вскинул брови и застыл.

— Выставила, — Роналд вздохнул и откинулся на спинку кресла. — Ну что ж, теперь я хоть с женой своей наконец познакомился. Воспитанием не блещет.

— Ну так ее и воспитывать-то было сложно, — пожал плечами советник. — Нечему удивляться. Помощь моя нужна?

— С рапортом или с женой? — кисло улыбнулся лорд Этьен.

Тамаш не ответил, только кивнул в сторону пустого листа бумаги.

— Вряд ли он пришлет еще людей, — постучав пальцами по столешнице, пробормотал герцог. — Похоже, придется объявлять мобилизацию крестьян.

— Они этому рады не будут, — советник нахмурился. — И так сейчас с урожаем проблемы. А твоя жена еще и помочь одной из деревень пообещала.

— Да, я слышал, — Роналд замер и тяжело посмотрел на друга. — Может, объяснишь, почему именно она проводила День Жалоб? У тебя есть все полномочия для этого, а ты посадил на трон девчонку, которая только глаза открыла.

— Полномочия-то у меня есть, — скривился Тамаш. — Но народ уже злится. Тебя в герцогстве месяцами нет с этой зачисткой Мертвых земель.

— Флемур хочет расширять границы, — пожал плечами полководец короля. — Да и тварей сейчас подозрительно много. Будто бегут от чего.

— Так вот, — лорд Монуа тряхнул головой. — Народ злится. А вид выздоровевшей молодой герцогини помог усмирить их. Так что это неплохо играет нам на руку. Я уже начал договариваться о поставках зерна из Авеля. У них цена ниже.

— Я видел отчеты, — кивнул мужчина. — Но стоит обождать. На носу прием, возможно, я смогу договориться с кем-то из вельмож. У них тоже есть земли и зерно.

— Думаешь, они запросят меньше? — скривился Тамаш.

— Лучше рассмотреть все варианты. Время у нас еще есть.

Советник не стал спорить с Роналдом. Пусть у того почти не было времени на то, чтобы следить за своими обширными землями, часто принятые им решения оказывались весьма хороши.

— Поручи казначею оплатить работу учителей, — выдал задание герцог, составляя начало письма. Перо тихо заскрипело о бумагу, оставляя тонкий чернильный след.

— Для леди Этьен? Из какой казны?

— Из ее приданого. Прислала вчера записку через свою служанку. Хочет наверстать все упущенное.

— Звучит разумно, — согласился Тамаш. — Все же она теперь хозяйка земель.

Лорд Этьен промолчал. У него были свои планы на нее. И в них оставаться хозяйкой земель ей было суждено недолго.

Но пока она может удерживать недовольный народ своим присутствием, это нужно использовать. По крайней мере, до тех пор пока он — герцог Этьенский — не разберется с проблемами, что навалились, пока его два месяца не было дома.

Алина Невская

— Ты должна чувствовать хоть что-то, — Пифаль нависала надо мной пугающей тенью.

— Может, хоть объясните, какой должна быть эта связь? — со вздохом уточнила я.

Утро опять началось для меня рано. И я уже начинала задаваться вопросом: это расписание для всех принцесс, или только надо мной так издеваются?

На кровати передо мной была расстелена карта материка, я гипнотизировала ее взглядом уже больше часа, но ничего не могла почувствовать.

— Пей еще! — Пифаль подсунула мне под нос кубок с индовиром.

От сладкого запаха замутило.

— Его вообще можно столько пить? — покачала я головой, возвращаясь взглядом к карте.

— Это еще радуйся, что тебе его дают! Знаешь, какую Святой град выставил цену за бутыль индовира?!

Вопрос был риторическим. Я забрала кубок и, скривившись, выпила все без остатка. За утро это был уже третья доза.

— Ну что? — Пифаль отобрала чашу и опять нависла надо мной.

— Да ничего я не чувствую, — с разочарованием прошептала я.

От отчаяния хотелось тихонечко взвыть. Чем дольше я буду искать душу Адель, тем мне же хуже.

— Ладно, — камеристка стянула с покрывала карту и начала сматывать ее в рулон. — Тогда попробуем позже. Собирайтесь, миледи, сегодня у вас занятие по танцам и сопутствующему этикету.

Я тихонечко заскрипела зубами. Прием, который устраивает в честь Адель ее муж, мне тоже может пригодиться. Я все еще не отчаивалась отыскать тех, кто знает о сильных магах поблизости.

Пусть са-а-амые мощные и обитают в Священном граде, который, к слову, находится офигеть как далеко от королевства Флемур, но могут ведь сгодиться и те, что попроще.

— Вы нашли того, кто это вообще сделал? — спросила я, спрыгивая с кровати. — Если кто-то из замка поменял души местами. Значит, этот кто-то может помочь. Нет?

— Нет, — служанка бросила на меня взгляд. — Перемещение душ — слишком сильные чары для рядового волшебника. Адель пытались убить. Но что-то напутали. Другого варианта попросту быть не может. В комнате висел запах магии смерти.

Я закусила губу.

Если кто-то из замка хотел убить Адель. А Адель теперь я… Вывод напрашивался сам собой.

Убийца попытается провернуть это еще раз. Никаких сомнений.

— Шаг. Шаг. Шаг, — командовал невысокий полноватый мужчина.

Сам он с дыхания сбился на третьем круге и теперь стоял в углу залы, наблюдая за тем, как я вальсирую с невидимым партнером.

Ну, или почти вальсирую. Шаги немного отличались, но для меня не было ничего сложного. Три года занятий бальными танцами прошли не зря. Что-то на подкорке сохранилось.

— Очень хорошо, леди Этьен, — радостно захлопал в ладоши преподаватель. — У вас талант.

— Спасибо, — я искренне улыбнулась.

Кто бы мог подумать, что изучение местных танцев поможет мне разгрузить голову, по-новому взглянуть на многие происходящие со мной тут вещи и даже принять несколько решений.

Некоторых вещей я в упор не замечала до этого момента. К некоторым относилась не так серьезно, как стоило бы… Похоже, танцы теперь мой релакс в этом мире.

— Отлично, миледи, просто отлично! — наградил меня очередной похвалой учитель. Улыбнулся и пообещал: — Сейчас я отдышусь и покажу вам танец, которым обычно начинаются балы.

— Разве на скором приеме будут танцевать? — вопрос раздался со стороны арки, заменяющей дверь в лиловую залу. И этот голос я уже хорошо знала.

— Мы не можем исключать такую возможность, лорд Монуа, — учитель ответил первым, низко поклонившись. А когда выпрямился, лицо его покраснело от натуги.

— Доброе утро, леди Этьен, — Тамаш поприветствовал меня легким наклоном. — Вижу, вы весьма преуспели.

— Пока есть чем гордиться, — отозвалась я.

— Тогда, может, я составлю вам пару? Если ваш учитель не против?

— О! Конечно! Пожалуйста! Я не поспеваю за леди Этьен! Столько сил, столько прыти!

— Почему нет, — пожала я плечами.

Все же с партнером куда проще. Тем более с тем партнером, который уже знает изучаемый танец.

Тамаш открыто улыбнулся, поправил синюю шелковую рубашку с изящным жабо и, подойдя ко мне, подал руку:

— Тогда позвольте пригласить вас на танец, леди Этьен.

— С удовольствием, — беззаботно отозвалась я, вкладывая пальцы в чужую ладонь.

И только потом внутри проснулся едкий голосок, шепнувший, что, вообще-то, по правилам этого мира, он должен просить разрешения у герцога. И противно захихикал.

Лорд Монуа положил левую руку мне на талию, обернулся к преподавателю и кивнул.

— Шаг! — скомандовал тот. — Шаг!

Тамаш повел, заставляя меня раз за разом отступать.

— Вы не слишком утомляетесь? — участливо поинтересовался мужчина, кажется, совершенно не слушая счет учителя.

— Спасибо за беспокойство, все хорошо, — пробормотала я, пытаясь запомнить ритм и действия в танце.

Мы будто бы рисовали прямоугольник в пространстве, время от времени меняясь местами. Шаги были то длинными и долгими, то короткими и быстрыми. Иногда меня резко разворачивали, отчего лиловые стены кружились, превращаясь в единое яркое пятно.

— Что говорит лекарь Лих? — продолжил светскую беседу советник герцога.

— Что мне повезло, — усмехнулась я, пристально наблюдая за его реакцией.