Все внутри обрывается. Резко.

- Ты в порядке? - рука Тимура опускается на талию. - Что случилось?

- Голова болит, — морщусь и потираю висок, который и правда мучительно ноет, саднит. - Я... кажется, я просто очень устала.

- Такси уже ждет на улице.

Проклятие. Я понимала, что Генерал выйдет со мной на связь, лишь стоит покинуть остров, но настолько скоро его послание не ожидала. В том, кто именно отправил «привет», не сомневаюсь ни секунды.

И моя догадка подтверждается, когда я оказываюсь в ванной отельного номера. Уединиться там не проблема. Прихватить либретто — тоже не составляет труда. Подставляю программку под струю воды и наблюдаю за проступающими словами. Предельно лаконичное и выразительное послание. Всего два коротких слова вмиг заставляют меня задрожать. Комкаю бумагу, отправляю в унитаз.

Нет смысла сохранять улики.

Я опираюсь о бортики раковины. Смотрю в зеркало пустым взглядом, собственное отражение не различаю. Перед глазами горит прочитанная надпись.

«Возвращайся домой».

Генерал отдает четкий приказ. Он с ней. Там. Если не выполню требование, сильно об этом пожалею. Бунтовать опасно.

Хотя можно рискнуть и рассказать Тимуру правду. Только это безумный риск. Провал будет слишком дорого стоить.

Пока есть время подумать. Вряд ли Генерал считает, что я легко способна направиться в нужном направлении. Он даст мне возможность продавить идею с поездкой «домой».

И тогда — что? Все закончится?

Приехать в город, где у Генерала всегда была неограниченная власть, и заманить туда Тимура, подставить его, загнать в ловушку, толкнуть прямо в западню.

Время есть. Но я должна принять решение. Затягивать до бесконечности не выйдет.

- Грустная ты, - заключает Тимур, когда я выхожу из ванной. - Хреновая опера? Паршиво отпели?

- Нормально, - усмехаюсь, но в глаза ему не смотрю, а потом все же не удерживаюсь от искушения, поднимаю голову и встречаю горящий взгляд. - Ты можешь...

Запинаюсь, закусываю губу. Не решаюсь озвучить то, чего действительно хочу.

Ты можешь спасти ее? Можешь избавить меня от Генерала? Можешь вырвать из темноты раз и навсегда? Можешь уберечь от ужаса? Можешь закрыть от зла?

- Говори, — подходит ко мне, обнимает, прижимает к себе так мощно, что даже больно от такого тесного контакта становится.

- Нечего сказать, - обвиваю его руками, льну еще крепче. - Ты уже сделал то, чего я хотела.

Эту ночь мы проводим без секса. И происходящее ощущается гораздо интимнее всего, что происходило между нами прежде. Дыхание сливается, кровь бьется в едином ритме.

Мне все тяжелее молчать. Все труднее скрывать истину.

Давно пора признаться. Или нет?

Глава 36

Мы проводим педелю в Милане. Дни проходят в элитных брендовых магазинах, вечера - в «Ла Скала». Между этим либо экскурсия, либо прогулка го центру. Программа очень насыщенная. Создается впечатление, точно Тимур жертвует работой, чтобы проводить максимальное количество времени со мной. Он постоянно проверяет телефон, отправляет сообщения, иногда созванивается с кем-то и отдает короткие приказы, но в целом все его внимание сосредоточено на мне, остальные дела отходят на второй план.

Я должна чувствовать себя предательницей, ведь продолжаю тянуть с признанием, но лекарства снимают всю тревожность, гасят эмоции, позволяя расслабиться даже под прессом вечного напряжения, Только далеко не все чувства притупляются, Во мне пробуждается нечто новое. Такое, что никак не выходит контролировать. Неудержимая тяга. Неукротимая, Преступное влечение. Колючее. Острое, Напрочь токсическое,

Мы воздерживаемся от сексуальных контактов. Целуемся, обнимаемся, погружаемся в сон, крепко прижимаясь друг к другу, Однако дальше этого не заходим, Я не против продолжения, однако Тимур не торопится. Ждет мою инициативу, Прежде он всегда проявлял настойчивость, Обжигал бешеным напором. Теперь дает возможность мне проявить себя в полной мере,

Хочешь близости? Сделай первый шаг, Скажи о своих темных желаниях прямо.

Трудно это представить, Еще труднее, чем приступить к последней исповеди и поставить на кон жизнь близкого человека. Просто я никогда не делала ничего подобного, Не была с мужчиной. Не льнула к мощному мускулистому телу. Не сгорала в пламени греха. Не шла на поводу у порочных инстинктов. Даже в самых смелых фантазиях не могла вообразить подобный расклад: добровольно отдаться чужой страсти, раскрыть собственную,

Тимур намеренна дает мне шанс созреть, Потомиться, Дойти до края во всех смыслах. И я растекаюсь словно расплавленный воск, Проявляю абсолютную податливость, отдаюсь его несгибаемой воле,

Интересно, как долго продлится безмолвная схватка9 Сколько сумею продержаться? Моя плоть жаждет гораздо большего, Опять, Поцелуи и объятия давно перестают приносить удовольствие. Лишь распаляют сильнее. Доводят до черты,

Я не готова проявить инициативу, До сих пор. Жидкое пламя струится по венам, однако внутри возникает четкий барьер,

Вопрос гардероба решен, и мы отправляемся в Рим. Снова оказавшись в этом городе, испытываю дежа вю. Здесь все началось. Ну почти все. Наш «первый раз». Горький, болезненный, с отчетливым привкусом крови и слез. Пронизывающий насквозь.

Правда долго размышлять об этом не приходится. Заселяемся в другом районе, куда более элитном, нежели привокзальная территория.

Наши апартаменты располагаются в Прати, на улице Кола ди Риенцо, отсюда рукой подать до Ватикана, Место оживленное, но особенного туристического бума здесь не наблюдается, зато удобно добираться до разных достопримечательностей.

Рим - это именно тот город, где приятно прогуляться. На каждом шагу вам захочется остановиться и сделать фото на память. Куда ни глянь - везде ожившая история. Воистину вечный город. Воздух пропитан особой магией. Здесь царит дух свободы. Трудно объяснить словами, но, черт возьми, тут даже дышится иначе, нежели в явно надменном Милане.

- Ты сам выбрал такую машину? - вопрос срывается автоматически, когда вижу автомобиль перед нами. - Едва ли смахивает на твой стиль.

Поразительный вариант. Нет ни намека на привычный размах. Марка известная, сейчас находится у всех на слуху. Авто дорогущее, однако по размеру крохотное, для двух пассажиров. Человеку высокого роста туда даже забраться проблематично.

- Ну да, - кривится Тимур. - Гребаная пукалка. Но с другой тачкой тут вообще не протолкнуться. Можно было бы танк снять, улицы заново проложить, только там же в салоне адский грохот. Тебе не понравится.

- Ты что, служил? - удивляюсь. - Откуда знаешь?

- Не служил, - открывает дверцу. - Но разбираюсь.

Я осторожно забираюсь в салон автомобиля, стараюсь привыкнуть к новым параметрам, Еще никогда не считала свои ноги настолько длинными. Макушкой почти утыкаюсь в потолок,

Тимуру приходится гораздо труднее. Он чертыхается. Прибавляет ругательства похлеще, пока устраивается на водительском сиденье. Стоит нам добраться от аэропорта до города, начинаю улавливать суть. И правда есть смысл арендовать именно такое авто. Особенно если намереваешься жить в историческом центре. Там улочки совсем узкие. Еще можно использовать мотоцикл.

Район Ватикана представлялся мне чем-то мрачным. Воображение рисовало суровые церковные своды. Никакого просвета, Темные камни кругом. Но реальность оказывается иной.

Хватает пары секунд, чтобы влюбиться в город. Без памяти.

- Пойдем, покажу мое любимое место, - говорит Тимур, когда мы оставляем вещи в апартаментах.

- Прогуляемся,

Мы следуем вниз по Кола ди Риенцо, доходим до небольшой площади и сворачиваем налево. Замечаю массивную стену из красноватого кирпича,