Обед начинается с пиццы и пасты, нам подают традиционные колбасы, творог из молока буйволицы, артишоки. Отдельное время уделяется дегустации сыров: моцарелла, силано, проволоне дел Монако, качиокавалло подолико. От волнения мой аппетит прорезается гораздо сильнее обычного, поэтому я пробую буквально все, еще и на десерт желание остается. Безе-мороженное и засахаренные каштаны идут влет. Единственное, в чем я отказываю себе, - алкоголь. Богатый выбор вина служит огромным искушением, но нужна трезвая голова, иначе лишь усугублю свое и без того напряженное положение. Арес следит за каждым моим движением. Надеюсь, хотя бы мысли не прочтет.
- Расскажи мне о своей семье, — вдруг говорит он, окатывая меня ледяной водой с головы до пят.
- Зачем? - нервно улыбаюсь,
- Отец-генерал — это серьезно.
- Я же не сказала...
- Я хочу с ним познакомиться.
Идеальная возможность признаться. Дьявол. Видимо, я сошла с ума. Рисковать нельзя. Если Арес нормально воспримет правду, где гарантия, что поможет? И дело не только в его личном решении. Он богат и влиятелен. Но «Этот» уже там. С ней. С той, которую я должна защищать и оберегать всеми силами, ведь я обещала матери, слово давала. И даже если бы не клялась. Не важно. Она - самое важное и дорогое. Никого ближе нет.
- Мой отец давно мертв, - отвечаю глухо. - Погиб в одной из военных операций,
- Прости, не стоило поднимать такую тему, - черные глаза не выпускают меня из-под прицела, трудно понять, верит Арес моим словам или нет.
А я сама верю?
- Ничего страшного, - пожимаю плечами. - Это случилось давно. Переболело, Моя мама очень любила его, но чувства не принесли ей ничего кроме слез. Он был тяжелым человеком. Властным, Работа накладывала отпечаток на его поведение в семье.
Ком забивается в горле. Хватит. Пора замолчать.
- Я вырос один, - говорит Арес. - На улице. Если меня вылавливали и отправляли в детдом, я оттуда сбегал. Правила и законы - не по мне. К чертям любые системы.
Лихорадочно моргаю, сглатываю непрошенные слезы,
- Ты не знал своих родителей? - запинаюсь. — Не помнишь никого из них? Извини, я лезу не туда.
- Я помню мать, - отвечает ровно. - Иногда. Ну или так мне кажется. Думаю, я видел ее несколько минут, но трудно понять точно.
- Странный разговор у нас получается.
- Откровенность за откровенность, - горячие пальцы накрывают мою ладонь, слегка сдавливают.
- Я не особо разговорчив... хм, с женщинами. Про тебя тянет узнать все.
Через час мы оказываемся в маленькой весельной лодке. Приходится растянуться на самом днище, чтобы спокойно проникнуть в узкий и низкий скалистый проход.
Grotta Azzurra. Голубой грот. Вода здесь насыщенного лазурного оттенка. Абсолютно непередаваемый цвет. Фотографии реальность не отображают. В древние времена это место считалось священным убежищем морских нимф. Попадая внутрь, чувствуешь мистическую ауру, словно легенда на твоих глазах оживает.
Арес ловко орудует веслами, а я выпрямляюсь, оглядываюсь по сторонам. Других посетителей не замечаю. Вот и наступает шестое свидание.
Нервы сдают. Еле удерживаюсь, чтобы не разрыдаться и не впасть в истерику. Не могу успокоиться, пока понимаю: она в опасности. Открыть душу нельзя, поделиться не с кем. Любое неосторожное действие приведет к непоправимым последствиям.
Этот выполнит угрозу. Если я задержусь или не выкраду флешку, он выполнит то, чего хотел уже давно - избавиться от нее. Ужасный человек. Монстр. Чудовище. Арес не сумеет ему помешать. Слишком мало времени, риск зашкаливает.
- Признавайся, — хриплый голос пробуждает лихорадочную дрожь.
- В чем? - рефлекторно усмехаюсь.
- Ты на взводе, — Арес отпускает весла, накрывает мои щиколотки ладонями, резко проходится выше, от лодыжек по икрам. - Ты как оголенный провод. Весь день чую напряг. Выкладывай правду.
- Я в порядке, - зябко веду плечами. - Н1о знаешь, не каждая неделя в моей жизни настолько богата на события. Жестокое убийство шефа, встреча с бандитами, ужин в компании мафиози. Ну и - ты.
- Я? — насмешливо выгибает бровь.
- Ты чертов ураган, сметающий все на своем пути, - признаюсь искренне. - Ты разрушитель,
- А раньше говорила - бог войны, - скалится. - Арес? Или как там надо?
Ограничиваюсь кивком. Отмечаю, что этот мужчина придает значение всем словам, ничего мимо не пропускает. Его внимание к деталям обескураживает. Дикий напор выбивает почву из-под ног. Нет никакого шанса устоять.
- Вероника - твое настоящее имя? - спрашивает он.
- Да, - подтверждаю тихо.
Иногда мне кажется, это единственное, что во мне настоящее.
- От кого ты бежишь? - черные глаза достают до сердца. - От чего?
- Я здесь, - отвечаю с нервной улыбкой. - Никуда не денусь.
Горячие пальцы скользят по моим ногам, напрочь позабыв о приличиях, чем выше поднимаются, тем сильнее наглеют. Движутся по бедрам, задирая платье до талии. Закрепляют за собой завоеванную территорию.
- Думаешь, я с ним не справлюсь? - угрожающий прищур будоражит, зверь обнажает зубы и добирается до правды, будто играючи.
Арес узнал? Мой телефон проверяется? Даже если так, тот, кто шлет мне отвратительные послания, всегда заботится о защите. Те сообщения нельзя отследить. Или можно? Когда понимаю, как легко раскрыть все, перестаю дышать. Арес в курсе грядущей кражи?
- С ним, - прочищаю горло. - Это с кем?
- Ты скажи, - неожиданно жестко сжимает мои бедра. - Бывший муж. Жених. Просто родственник. Кто он?
Вокруг слишком тихо. Мое сердце гулко бьется о ребра. Уши закладывает от волнения. Пульс впадает в безотчетную панику. Ледяной пот прошибает тело насквозь.
— Его - нет, — говорю и мечтаю, чтобы однажды это стало правдой.
Лжешь.
Арес обхватывает меня под коленями, резко дергает на себя, заставляя распластаться на спине. Мужчина наваливается сверху, раздвигает мои бедра своими ногами, запечатывает рот поцелуем. Сминает мои губы жестко и давяще, до крови кусает, будто хищник добычу берет.
Лодка покачивается. Еще немного — перевернемся. Но я на подсознательном уровне ощущаю - он не позволит уйти на дно, подхватит и вытянет силой,
Арес разрывает поцелуй, однако продолжает одержимо изучать мое тело, вырывает надсадный стон из груди.
— Нет, — сама не знаю, откуда беру волю протестовать, напрасно пытаюсь выползти из-под мускулистого тела. — Ты обещал. Седьмое свидание будет ночью.
— Плевать на счет, - бросает мрачно, склоняется, прихватывает мою нижнюю губу зубами, оттягивает, вызывая лихорадочный трепет, скользит языком по оставленным следам.
А может, это то, что мне нужно? Всего одна ночь, которая сотрет прошлое из памяти, перечеркнет кошмар раз и навсегда. Клин клином вышибают. Верно? Дьявол. Разве я смогу пойти до конца? Разве позволю самой себе забыться?
Страх сковывает изнутри, перекрывает все остальные чувства. Срабатывает рефлекс. Расслабиться не удается. Тело напрягается до предела. Кожа леденеет,
Арес улавливает перемену моего настроения. Замирает, пристально изучает, скользит взглядом по моему лицу. Он видит мой ужас, и это его отталкивает, заставляет резко отстраниться. Мужчина мрачнеет и приводит в порядок мое платье, прикрывает голые ноги, будто избавляется от искушения,
— Я его убью, - холодно заявляет Арес.
— Кого? - судорожно сглатываю.
— Урода, который тебя обидел.
— Ты не понимаешь, — нервно улыбаюсь, — Никто меня не обижал. Просто... впервые так. Тяжела расслабиться. Я никогда не была с мужчиной, который действовал на меня, как ты.
Арес молчит, явно не верит ни единому слову. А жаль. Часть правды здесь есть. Я никогда прежде не встречала похожих мужчин. Он отличается от абсолютно всех.
