— Я счастлива, — улыбнулась женщина в плаще. — Теперь у вас будет счастливая судьба, знаете ли. Прощайте!
И Судьба пошла прочь, завернувшись в плащ, а людям казалось, что он не то белый, не то черный, и только для избранных он всегда золотой…
Когда Перышко закончило свой рассказ, Лика плакала.
— Ты чего рыдаешь? — спросило Волшебное Перышко. — Сказка же со счастливым концом?
— Сама не знаю, — шмыгнула носом Лика. — Мне так их всех жалко стало! А потом я так за них обрадовалась! И еще подумала: а ведь я такая же! Тоже не раз на судьбу обижалась. А теперь понимаю: в том, что я от людей пряталась, не судьба виновата — только я сама!
— А теперь как жить думаешь?
— Теперь я свою жизнь по-другому строить буду! Вот что я прочитала в Послании:
¦ Помнить, что благодарность — лучшее лекарство от душевных ран.
¦ Знать, что, если себя винишь — всем тебя пнуть хочется.
¦ Верить в то, что счастье рано или поздно тебя найдет.
¦ Помогать людям бескорыстно.
¦ Не ждать Любви, а дарить ее самой.
¦ И главное — благодарить судьбу за все, что она посылает!
— И тогда твоя судьба тоже будет счастливой и золотой, — подхватило Перышко.
— Уже совсем стемнело, — заметило Перышко. — Ты же, кажется, леса боялась?
— Странно, — прислушалась к себе Лика. — После твоей сказки уже как-то не боюсь. Куда-то убежал страх!
— Это потому, что ты к нему лицом повернулась, — объяснило Перышко. — Страхи человеку в глаза смотреть не могут, стесняются. Может, присядем, передохнем?
— Смешное ты! — развеселилась Лика. — Я-то присяду, вот и пенек подходящий, а ты куда?
— А я к тебе на ладошку! — заявило Перышко, пикируя пониже. — Вот и устроились. Лика, а давай поговорим о любви? Мы со Сказочницей часто эту тему обсуждаем!
— О любви? — нахмурилась Лика. — Знаешь, что-то не хочется. У меня даже любовь какая-то… проблемная.
— Какая? Говори, не молчи! — тут же прицепилось Перышко. — Озвученная проблема, считай, уже на четверть решена.
— Ну, случилась у меня в жизни любовь, — неохотно начала Лика. — Мы встречались. А потом он женился. Но все равно мне звонит и приходит. Говорит, что там у него все плохо, а любит он меня. А я не знаю, что мне делать. Не могу разобраться в своих чувствах. С одной стороны, я его люблю, а с другой — ну как же, если он женат? А ты как думаешь?
— Знаешь, пожалуй, я расскажу тебе одну сказку, — решило Перышко. — Послушай — она прямо про тебя написана!
Сказка пятая
ЭКСПРЕСС «СПУТНИК»
Экспресс летел по рельсам в светлое будущее. Пассажиры сидели, дремали, читали, знакомились, разговаривали, выходили в тамбур покурить — коротали время в пути кто как. На станциях кто-то выходил, кто-то заходил, занимали свободные места, обустраивались — до своей остановки.
В купе у окна сидела очень красивая и очень напряженная девушка. Она смотрела в окно и, казалось, кого-то ждала.
— Девушка, у вас тут свободно?
— Занято!
— Жаль…
И дальше — перестук колес, мелькание пейзажей, чай в металлическом подстаканнике, задумчиво-сосредоточенный взгляд за окно.
— Разрешите расположиться?
— Нет, это место занято.
— Но ведь тут никого нет?
— Ну и что, что нет. Потом появится.
— Девушка, вы красавица, вам говорили об этом?
— Говорили, ну и что? Все равно занято.
— Ладно, устроимся в другом купе…
Иногда на глазах у нее появлялись слезы. Наверное, от солнца, которое врывалось в окно. А может, от напряжения — уж очень пристально она смотрела в даль. Но она не позволяла себе плакать.
Заглянула в купе немолодая, полная проводница.
— Вам тут не скучно? А то я бы попутчика подсадила. Такой славный мужчина! И ехать ему еще долго.
— Спасибо, не надо. Мне не скучно.
— А может, все-таки согласитесь? Ну хоть какое-то вам развлечение в пути! А то все одна да одна.
— Нет. Я за второе место заплатила и никого сюда не хочу.
— Зачем же вы заплатили за пустое место?
— Ну какая вам разница? Захотела — и заплатила. Мне так нравится.
— Да? Ну что ж… Только знаете что? Я ведь давно на «Спутнике» проводницей. Всякого насмотрелась. Ничего хорошего из таких вот одиноких путешествий не выходит, вы уж мне поверьте!
— Это мое дело. И не лезьте мне в душу, пожалуйста! Лучше чаю принесите.
— Да это без проблем… Некоторые с течением времени и на спиртное переходят. Одиночество заливать…
— Да отстаньте вы, ради бога!
Проводница, вздыхая, ушла за чаем, а девушка откинулась назад и запрокинула голову. Да что ж такое, опять плакать хочется! Но нельзя — ведь скоро появится ее спутник, она должна быть красивой, свежей, нежной, приветливой. А зачем она ему нужна зареванная, издерганная, с припухшими веками? Взять себя в руки! И ждать, ждать, ждать…
Она подумала и пошла в тамбур — развеяться. И на людей посмотреть, чтобы совсем не отвыкнуть. В тамбуре стояла парочка, держались за руки, смотрели друг другу в глаза и сияли.
— Не помешаю?
— Нет, — хором ответили они и засмеялись.
— Нам уже никто не сможет помешать, — объяснил мужчина.
— Похоже, я нашла спутника жизни, — добавила женщина.
— На следующей выходим, — сообщил он.
— Конечно, чего места занимать, если мы уже нашли друг друга? — улыбнулась она.
— Разумеется, надо уже где-то основательно обустраиваться, — солидно кашлянул он.
— А вы? Вы когда выходить будете? — спросила женщина.
— Не знаю, — вымученно улыбнулась пассажирка. — Мне еще долго ехать.
— Удачи вам! — снова хором пожелала парочка и пошла в вагон — собирать вещи.
Ну вот… Эти нашли друг друга. Экспресс «Спутник» высадит их в счастливом будущем. А ее? Куда «Спутник» везет ее? Где ее остановка? Она не знала…
И снова купе, окно, бездумный взгляд на поля и перелески.
— Вам попутчик не нужен?
— Спасибо уже есть.
— А где же он?
— Он сядет позже.
— Какой же он попутчик, если сядет позже?
— Уж какой есть.
— А может, все-таки познакомимся? Ну дайте мне хотя бы шанс!
— Никаких шансов у вас нет. Проходите туда, где свободно.
А у нее? Какие шансы были у нее? Думать об этом не хотелось. Иначе опять появятся слезы, которые она уже привычно наловчилась давить и отправлять в грудь. Там уже даже что-то хлюпало… Как в маленьком соленом болотце.
— Скоро Питер! Вы просиди предупредить, — сунулась к ней сердобольная проводница.
— Да, спасибо.
Она достала косметичку и стала наводить красоту. Сделала шикарный макияж, привела в порядок волосы, сменила сабо на изящные туфельки на шпильках. Переоделась в легкое шифоновое платье, нацепила тонкие браслеты, цепочку на шею… Скоро Питер!
Он появился, как всегда — шумный, нежный, нетерпеливый.
— Господи! Я так скучал! — Он сгреб ее в охапку, прижал к себе. — Как ты?
— Хорошо, — счастливо сказала она, прижимаясь к его груди щекой. — А ты?
— А я дни и минуты считал, когда прибудет экспресс! Ох, забыл! Цветы! Это тебе. Тут вот шампанское, конфеты, фрукты. Давай устроим себе праздник!
— Давай! У меня тоже кое-что есть. Пирожки с капустой — мама напекла. Салат «Звезда гарема» — твой любимый. И еще много чего…
— Для меня главное блюдо — ты… Закрой дверь! Сейчас я это блюдо сервирую… Не могу больше ждать!
Это счастье длилось долго — или не долго? Целых два часа — это как? Это миг? Или это вечность? Она не знала. Он обнимал ее, а она вдыхала его родной запах, стараясь запомнить надолго, надолго…
Позже, отхлебнув глоточек шампанского, она спросила:
