— Боязно, конечно, Господи. Знаю, какие соблазны на пути запланированы. Знаю, что Гордыня сразу мне на плечи присядет, Жадность грудь сдавит, они в нашем роду уж своими заделались. Знаю, что легко не будет. Но раз без этого никак — то что ж… С Богом помолясь!

— Хорошая ты Душа. Светлая. Все правильно понимаешь. Только знай, что я тебя без поддержки и там не оставлю. Закалю тебя с детства! Дам тебе мускулы душевные нарастить.

— Это как, Господи?

— А так. Ребенком еще будешь впотьмах в одиночку через кладбище ходить — это чтобы смерти не бояться. Пока бежишь через погост — научишься духов слышать. От них много пользы бывает, если спросить чего у них…

— Ясно. Буду бегать, не забоюсь.

— Мать на тебя внимания обращать не будет — так ты научишься только на себя рассчитывать.

— Это хорошо, это мне потом понадобится.

— Познаешь ты и венец славы, и бездну падения — чтобы Гордыню смирить, не заноситься, милость к падшим иметь. На своей шкуре почувствуешь, каково это — бездомным, гонимым и зависимым быть. Это чтобы Жадность усмирить.

— Что ж… Если это для рода надо — я готова.

— Ощутишь ты весь кошмар метаний — от Бога к Черту, от Света к Тьме, от Зла к Добру. Будет тебя разрывать — то туда, то сюда. Иной раз ни сил, ни даже слез не будет — но ты знай, помни, что это нужно, чтобы потом к середине прийти, к равновесию. Сама придешь — и род за тобой потянется.

— Род потянется — это хорошо. Значит, все спасемся!

— Буду в нужное время и в нужном месте тебе хороших людей посылать, Помощников. В каждом из них я тебе явлюсь. Каждый из них тебе Силы дать сможет, ты только взять умей.

— Буду брать, Отче.

— Крыша над головой у тебя будет, и сила воли, и ясный ум, и муж, и детки — не обижу. Может, еще чего попросить хочешь?

— Хочу, Господи. Прямо тебе скажу: не боюсь ни лишений, ни труда, а боюсь Гордыни да Жадности. Я вот о чем тебя попрошу: как только увидишь, что на меня соблазны напали, и я зашаталась, не справляюсь, ты помоги мне — отними то, к чему у меня страсть и жажда проявятся. Сделаешь?

— Склонил бы пред тобою голову, коль тело имел бы. Сильная ты душа, самоотверженная. Исполню твою просьбу, так тому и быть. Зацепишься за мужа — разлучницу пошлю. Зацепишься за богатство — огнем спалю. Зацепишься за человека — разочарование устрою. Рано или поздно помудреешь. Все у тебя получится. Я в тебя верю.

— Благодарю, о Господи. Для меня это очень важно. Если я буду знать, что ты в меня веришь, — я точно справлюсь. Я буду смирять Гордыню, ограничивать Жадность и стремиться к Свету. К тебе, Господи.

— Я тебе противоядие от инфекции дам. Бескорыстное Служение называется. Помогай людям всегда, везде, просто так, задаром, от души — этим чиститься будешь, ко мне приближаться. Не дели людей на плохих и хороших, всем помогай, тем и спасешься.

— Но я же при рождении забуду! Как я пойму, что надо бескорыстно служить?

— Как научишься смирению и к Небесам душою обратишься, вспомнишь, кто ты и для чего. Тогда сможешь со мной разговаривать, советы получать. Многое тебе откроется, многое свершить сможешь. Будут тебе особые Дары.

— Что за Дары, Отче? Можно мне знать?

— Сейчас — можно. А потом — нет. Самой тебе до всего доходить придется. А Дары — такие: сможешь сквозь время и пространства видеть, красоту творить, поддерживать, руками лечить, энергию посылать, людям свет нести, путь открывать, ко мне обращать.

— Не много ли, Господи??? Не возгоржусь???

— Это тебе испытание такое, особенное. Возгордишься — и сама погибнешь, и роду не поможешь. Сумеешь Дары принять, правильно использовать — возвысишь свой род до Небес. Не славой, не богатством. Светом моим Божественным возвысишь!

…И в скором времени на Земле, в родильном зале, раздался крик ребеночка. Он вопил громко и требовательно, широко разевая беззубый рот, и так крепко ухватил акушерку за палец, что та аж охнула.

— Цепкая девчонка, — подивилась она. — Захапистая будет, жадная до жизни. Как назовете-то, мамаша?

— Надеждой, — сказала измученная мать.

— Хорошее имя, — похвалила акушерка. — Когда в роду Надежда есть, это славно.

Она была опытной акушеркой и правильно угадала: этот маленький горластый человечек был Последней Надеждой древнего, некогда сильного, а ныне ослабленного грехами и пороками рода. Был тем самым Обновителем, который должен был влить в холодеющие жилы рода исцеляющий свет бескорыстия и Божественной Любви.

— Вот и вся моя история, — завершила свой рассказ Надежда.

— Вот это история! — протянуло пораженное Перышко. — Даже моей Сказочнице такого не придумать! И такие важные Послания!!!

¦ Каждый член рода несет ответственность за то, что он передаст потомкам.

¦ Бескорыстное Служение — противоядие от родовой инфекции.

¦ То, за что ты чересчур «зацепился», — отнимут.

¦ Тот, кто взял ответственность на себя, может стать Обновителем и помочь всему роду.

¦ Надежда есть всегда!

— А дальше что было? — спросила совершенно заинтригованная Лика.

— А дальше была жизнь, — просто сказала Надежда. — Все как обещано: пришлось через такие испытания пройти, что ни в сказке сказать, ни пером описать! Не раз теряла все, что имела, — близких, имущество, дом, друзей. Сколько раз жизнь меня уму-разуму учила, на колени ставила — но с молитвой и Божьей помощью вставала и снова стремилась к Небу.

— И каждый раз — с нуля… Как у вас сил хватило? — задумчиво спросила Лика.

— А Бог вообще не дает нам испытаний не по силам, — ответила Надежда. — Если есть у тебя в это вера — то и надежда всегда с тобой.

— Вот и еще одно Послание! — обрадовалось Перышко.

¦ Бог не дает испытаний не по силам.

— Но я… Наверное, у меня недостаточно веры. Мне кажется, что я не справлюсь! — воскликнула Лика. — Хотя я тоже очень, очень хотела бы помочь своему роду!

— Если хочешь — значит, сможешь! — уверенно сказала Надежда. — Я подарю тебе Талисман Надежды, — добавила она, снимая с руки простой деревянный браслет. — Держи! Пусть он будет всегда напоминать тебе, что надежда есть всегда!

— Спасибо! — проговорила Лика, надевая браслет на свою левую руку. — Вы и не представляете, что вы сейчас для меня сделали! Вы подарили мне Надежду!

— Благодарности принимаются. Мне пора. А тебе желаю удачи!

— Вот это встреча! — сказала Лика Перышку, когда Надежда скрылась за деревьями. — Чудеса просто!

— Теперь в твоей жизни будет много таких чудес, — пообещало неугомонное Перышко. — Ну, что будем делать?

— Перышко, миленькое, пожалуйста, проводи меня к Сказочнице, а? — попросила Лика. — Пожалуй, теперь я могу отправиться в путь!

— Готова ли ты встретиться лицом к лицу со своими Страхами? — торжественно спросило Волшебное Перышко.

— Готова! — воскликнула Лика и вскочила со скамейки.

— Тогда за мной! — скомандовало Перышко и взлетело повыше. — Нас ждет увлекательное путешествие!

Лика покинула насиженную скамейку и, то и дело поглядывая на свой Талисман Надежды, отважно двинулась вслед за Перышком — выбираться из своей Страшной Сказки.

— Никогда не думала, что парк такой большой! — с удивлением произнесла Лика, на ходу озираясь по сторонам.

— Я тоже когда-то не думало, что есть Мир за пределами Комнаты, — заметило Перышко. — Между тем Вселенная безгранична, а ограничения мы себе сами устанавливаем.

— Перышко! Смотри! Вон там, где сосны, женщина мечется и кричит! Может, ее ограбили? Может, ей помощь нужна?

— Никогда не думай заранее о плохом — а то вдруг оно тебя услышит и явится, встанет перед тобой, как лист перед травой?

— Но она же зовет на помощь!

— Ну, давай свернем, может, и впрямь кто-то попал в Страшную Сказку?

И Перышко легко метнулось в сторону сосен, а Лика — за ним.