— Он был парнем сестры, вернее, просто спал с ней, как с грязной потаскухой. И всё. Я особо не вмешивалась в их отношения, но Оля любила этого ублюдка, — бровь вампира невольно дёрнулась от столь искренних слов Валерии.

— Это была единственная причина его визитов?

— Нет. Он приносил какие-то документы, свидетельства, справки. Моя сестра хранила их и помогала в разборе всех этих бумаг. — Голубоглазая шмыгнула носом и вытянула ноги вперёд.

— Документов в квартире обнаружено не было. Где они? Как давно ты знаешь Лорина? Имеется ли у тебя информация о его передвижениях? — продолжал задавать вопросы Вальдо, невольно смотря на стёртые в кровь руки девушки.

— Возможно, эта крыса стащила их. Я знаю Лорина с детства. Наши отцы были лучшими друзьями. Да, я очень многое знаю о данном повстанческом движении, хоть и не вхожу в его ряды.

— Хорошо, тогда я предлагаю договор: если ты будешь оказывать нам содействие, я гарантирую тебе безопасность и жизнь.

Алвайс подняла голову и посмотрела на бесстрастное лицо Вальдо. На её личике появилась горькая ухмылка и Джиллес выжидающе прищурился.

— Вы правда считаете, что мне хочется жить? Как думаете, что я делала на том мосту? Вы ведь знаете ответы… Зачем же предлагать мне такое? Если это шутка, то не смешная. К чему мне жизнь, в которой нет смысла? Я так просто не смогу, ведь на протяжении стольких лет жила только ради сестёр. А теперь их нет. Не знаю, что стало б после, но я хотела воссоединиться с моей семьёй. Так что ваше предложение мне не подходит, извините, что не оправдала ваших ожиданий. — Закончила девушка, также безэмоционально смотря на бессмертного.

— Хм, покончить жизнь самоубийством — бессмысленный шаг. Ты ведь не глупа, могла бы помочь избавиться от проблемы и спасти невинных людей.

— Плевать я на всех хотела… Прошу вас, дайте мне умереть, — в глазах заблестели слёзы. Лере хотелось скорее закончить разговор, вернуться к мосту и доделать начатое. Вампир не спеша поднялся и, обойдя стол, встал напротив девушки.

— Вы, люди, начинаете ценить то, что вам даётся, только потеряв его. Жизнь — не игрушка, она одна. Ты думаешь, на том свете будет лучше? Умрёшь, после тебя ничего не останется, тебя забудут. В чём же тогда смысл существования? Твою семью убили, неужели не возникает желания воздать по заслугам? Очень странно для человека… Вы ведь за свою семью глотки друг другу готовы перегрызть. Хотя месть за умерших — глупое занятие, их всё равно не вернуть… Разберись с бунтовщиками, тогда я убью тебя, быстро и безболезненно. И тебе, и мне от этого будет выгода. Quomodo fabula, sic vita: non quam diu, sed quam bene acta sit refert.*

«Философствует… Жить ради мести? Я даже не задумывалась о таком, но смысл действительно есть. Согласиться или нет? Если потом он убьёт меня… Быстро, без боли… А я этого хочу… Всем своим сердцем…»

— Вы предлагаете жить ради мести?

— Да

— Хорошо, я согласна. Но не забудьте о своём обещании.

— Сомневаешься в моих словах? За кого ты меня держишь? Что ж, тебе предоставят комнату и с завтрашнего дня приступишь к работе. — сказал Джиллес, не отрывая взгляда от голубых глаз.

— Спасибо, но я вернусь к себе домой, это моё решение, — Валерия поднялась с пола и горделиво задрала голову вверх, чтобы хоть как-то рассмотреть собеседника в полный рост.

— Не имеет значения. Андер, выдай ей одежду.

Дверь тут же отворилась, и слуга-вампир вручил девушке ботинки с зимней одеждой. Она приняла всё это очень отрешённо. Андер толкнул её к двери, и Лера на ватных ногах вышла из кабинета. Оделась уже в коридоре и вяло побрела к выходу.

«Ааах, как же фигово. Я сейчас упаду и умру. Прямо здесь. Ооо, тут ещё и лестница…»

Еле преодолев препятствие, брюнетка покинула здание и поплелась домой. Путь был неблизкий, но она осилила его… Вот уже и её подъезд… Поднявшись на нужный этаж, девушка замерла перед дверью собственной квартиры.

«А ведь внутри больше никого нет. Зайдя, я увижу только жуткий беспорядок и лужи засохшей крови. Кровь… Она везде… На стенах, полу, потолке… Шаг… Ещё шаг. А вот и гостиная. Это произошло прямо здесь, в этой комнате. Трупов уже нет, но вокруг всё перевёрнуто, видимо, искали документы. Мне плохо, хочу заплакать…»

Алвайс бросила дублёнку прямо у порога и тут же ощутила дрожь из-за разбитого окна. Лера подошла к осколкам и плюхнулась на колени. Своими и так ранеными руками она начала откидывать стёкла в стороны… Плевать на боль, кровь, усталость… Только бы найти её. Есть! Дрожащими пальцами, бережно, словно святыню, девушка взяла то, что искала. Мимолётная улыбка, печальный вдох… А затем дыхание перехватило и хлынули слёзы, много слёз. Они капали на разбитую рамку с фотографией, на которой сияли улыбки трёх весёлых девочек.

«Их больше нет…»

Валерия почувствовала за своей спиной чьё-то присутствие и осторожно обернулась. Буквально в нескольких шагах стоял аристократ, бездушно глядя на неё.

— Ты всё ещё хочешь остаться здесь?

— Нет…

Примечание к части

*Жизнь — как пьеса в театре: важно не то, сколько она длится, а насколько хорошо сыграна.

Ошибочно думать, что месть представляет только бесполезную жестокость.

Валерия сидела в своей новой комнате. Не было желания даже включить свет. Всё казалось здесь таким бездушным и холодным, чужим. Девушка рассматривала свои уже перебинтованные руки, нога неприятно ныла из-за полученного вывиха. Уровень адреналина в крови уменьшился и, если б не таблетка сильного обезболивающего, Алвайс корчилась бы на полу в ужасной агонии.

Вальдо Джиллес пришёл за ней вчера, зная, что девушка не осталась бы в месте со столькими негативными воспоминаниями. Валерия — ценный источник информации, он просто не мог допустить её гибели раньше времени. Возвращаясь в резиденцию Второго Основателя, Лера проходила мимо знакомого моста. Было ли у неё желание закончить начатое? Несомненно, но сейчас не до этого. Теперь её цель — месть. Умереть она всегда успеет.

«Руки перевязаны довольно аккуратно и профессионально. Наверное, Алине часто приходится делать это. Она — девушка с серебряными волосами и светло-карими глазами — была приставлена ко мне в качестве горничной. На вид ей не больше двадцати двух. Красивая, но слишком запуганная: обработала раны и ушла, не обронив ни слова. А всё из-за этого Андера. Он использует каждую возможность, чтоб лишний раз доказать, что я — лишь инструмент для достижения цели. Отношение, как к скоту, мне точно обеспечено. Хотя, плевать».

Голову сдавливало множество неприятных мыслей и воспоминаний, поэтому, чтоб хоть как-то их упорядочить, девушка закрыла глаза и мысленно собрала всё в кулак, но усталость дала о себе знать, и Алвайс незаметно для себя уснула. Помнится, будучи ребенком, Валерия часто делала так и это помогало ей справляться с накопившимся стрессом.

Из комнаты доносилась звонкая музыка. Заглянув внутрь, можно было б увидеть фортепьяно и кареглазую шатенку, из под пальцев которой легко и виртуозно вылетала ритмичная мелодия. На лице у неё сияла улыбка, глаза светились от радости.

Вальдо задумчиво опустил голову вниз и совершенно не обращал внимания на игру. Несмотря на усталость после долгой работы, он никак не мог расслабиться. Даже его слабость к исскуству сейчас дремала. Анна заметила это и прекратила играть. Аристократ заговорил не сразу, всё еще не поднимая глаз.

— Я не разрешал тебе останавливаться.

— Н-но Вы совершенно меня не слушаете… Я же играю только для Вас, — сказала девушка, немного покраснев.

— Хм, это не повод прекращать игру без моего разрешения. — Джиллес вмиг оказался позади Ани и с толикой призрения посмотрел на неё.

Девушка тут же встала и, повернувшись лицом к хозяину дома, виновато поклонилась. Ледяная рука убрала длинную прядь волос, и острые клыки бесцеремонно впились в тонкую, искусанную в разных местах, шею. Девушка лишь молча ждала, пока её господин насытится вдоволь. Закончив трапезу, Основатель облизнул свои безжизненные губы и разрешил Анне уйти. Когда она покинула комнату, аристократ встал возле окна и посмотрел на улицу.