— Это просто омерзительно! — выпалила Лера, не отрывая взгляда от земли. Вампир невольно дёрнул бровью и решительно шагнул вперед, хватая Алвайс за шиворот. Подняв её на ноги, он отвёл чёрные локоны назад, тем самым оголяя так и манящую шею. Его глаза внимательно вглядывались в пульсирующую вену, и от нетерпения Прародитель облизнул свои бледные губы.

— Омерзительно? А вот твоему телу нравится, — ледяной голос превратился в сдержанный, зловещий шёпот. — Слышишь, как бьётся твоё маленькое сердечко и прерывается дыхание? Твои щёки порозовели и уж точно не от мороза! Не люблю ложь — она отвратительна, — аристократ медленно провёл по тёплой коже кончиком языка. Голубоглазая не оставляла попыток вырваться, но было слишком поздно.

Острые клыки резко, грубо впились в столь аппетитную плоть. С губ девушки слетел сдавленный крик. Сейчас ей было действительно больно и приходилось изо всех сил сдерживать слёзы.

— Б-больно! Прекратите… пожалуйста, — прошло ещё несколько адских секунд перед тем, как всё закончилось, и Лера, упав на колени перед монстром, судорожно схватилась за рану. Двигаться удавалось с трудом, голова жутко кружилась, весь мир в глазах мгновенно потускнел и стал каким-то серым, безжизненным. В сознании смертной царило чёрти что: злость, обида, чувство собственного бессилия — всё это смешалось воедино. Алвайс долго, словно заворожённая, смотрела на белоснежный снег, не произнося ни слова. Джиллес поправлял свои перчатки и форму, изредка поглядывая на юную особу.

— Вставай, если не хочешь добираться до резиденции пешком.

— А это неплохая идея… Сама дойду, — обиженно отозвалась Лера, поднимаясь с земли и отряхивая одежду от снега. Аристократ, уже не скрывая своего раздражения, развернулся и направился прочь. Брюнетка на дрожащих ногах поплелась за ним.

«Этого просто не может быть… Но, видимо, моё предположение оказалось верным. Я действительно что-то испытываю к этой непослушной человеческой девочке. Это напрягает меня, ведь не понимаю, что за странное чувство. Вся эта ситуация приводит меня в замешательство… Что же мне с ней делать?»

Люди боятся смерти по той же причине, по которой дети боятся темноты, потому что они не знают, в чём тут дело.

Главное убежище повстанцев.

Лорину уже около двадцати минут обрабатывали полученную на груди рану. Но мужчине сейчас было не до этого, ведь он вновь и вновь вспоминал искажённое яростью лицо Алвайс, так сильно испугавшее его. Отчего-то шатен и дёрнуться не смог, даже готов был умереть от рук любимой. Неужели почувствовал вину за смерть семьи Валерии? Или же просто готов был попрощаться с жизнью из-за невзаимной любви? Нет-нет, всё намного проще: Нетеров был в шоке. А чего он ожидал? Тёплых объятий?! Это вполне естественно — увидеть разгневанную девушку, тем более ей есть, за что злиться.

Помимо парочки слуг и псевдо главаря в комнате со своей фирменной мерзкой ухмылкой на лице сидел Александр. Он был на седьмом небе от счастья, когда узнал про проделки голубоглазой. Мужчине всегда нравился её характер, в большинстве случаев он даже восхищался им. Такой непредсказуемый и периодически довольно жестокий нрав привлекал Александра…

— Здорово же тебе досталось.

— О, а я смотрю, тебе это даже пришлось по душе. Какой же ты, однако, беспощадный, Семёнов! — словно давний приятель, бросил Лорин.

— Может и так. В любом случае, ты провалил задание. Нет, я тебя не осуждаю, но предупреждаю. Говорил же, что это гиблое дело! У нас пока недостаточно сил, чтобы нападать на Джиллеса, и ты это прекрасно осознаёшь. Если хочешь вернуть Леру, делай это один и не заставляй моих людей гибнуть из-за какой-то девчонки! Ещё один такой проступок и можешь попрощаться с жизнью, я не намерен каждый раз закрывать глаза на подобное. Надеюсь, это понятно? — он говорил сдержанным, но властным тоном. Нетеров противиться не стал и лишь смиренно кивнул. На этом их короткий диалог завершился.

Когда в комнату зашёл Роман, Александр отдал ему приказ и, не став больше тут задерживаться, покинул помещение. Приспешник главного начал рассказывать суть их дальнейших планов, которые включали в себя уничтожение вампирской знати в московской области и за её пределами. Однако шатен думал совсем о другом. Он хотел поскорее забрать Леру и рассказать ей правду о семье, в которую она, скорее всего, не поверила бы. Несмотря на то, что девушка яро ненавидела мужчину, он не переставал надеяться на лучший вариант развития их отношений. Что только любовь не заставляет делать человека! Лгать и притворяться злодеем, даже когда в душе ты неисправимый романтик.

Утро следующего дня.

Валерия бережно и аккуратно складывала вещи в свой рюкзак. Настроение было ни к чёрту. Ей вновь приходилось покидать резиденцию Джиллеса и на этот раз довольно-таки надолго. «Минимум на неделю», — сказал Андер. Алвайс, как всегда, никто ничего не объяснил, лишь сказали собрать вещи и не опаздывать.

«Конечно же! Зачем всё разъяснять жалкому скоту? Чёрт бы побрал всех этих кровососов! Не хочу никуда ехать. А факт того, что в поместье Ледышки я буду единственной представительницей своей расы, вводит меня в тихий шок. Я бы даже назвала это легким испугом. Кому вообще хочется, чтобы твою собственную кровь высасывал вампир? Наверное, только мазохистам, а такие не на каждом шагу. Многие дети ходят с забинтованными частями тела, и это не просто так! Всегда гадала, зачем бессмертные нарушают свой строжайший закон, ведь их ждет наказание. Только вот смотря на правителя России, начинаю понимать, почему они так делают. Если их главный вытворяет такое при всей своей сдержанности и самоконтроле, то боязно представить, чем там обычные вампиряки занимаются… Ещё меня мучает один вопрос: куда же делась Алина?! Неужели её съели? Хотя будет лучше, если она просто приболела. Так, а теперь: что мне делать с Вальдо? Как вспомню его клыки на своей шее и сильную руку на талии… Его губы на моих…»

Брюнетка прекратила своё занятие, замерев на несколько секунд. На щеках выступил лёгкий румянец. Маленькие пальчики прикоснулись к сухим губам и медленно провели невидимую линию по чувствительной коже.

— Они были столь холодными и на удивление мягкими, — шепнула она себе под нос. Эти слова не прошли мимо ушей стоящего в дверях и наблюдающего за юной особой вампира. Он был как всегда холоден и спокоен, но после сказанного Валерией Основатель немного задумался, ведь первое, что пришло ему в голову, так это, что голубоглазая вспоминает недавнее наказание, и в глубине души невольно обрадовался.

— Ты ещё не собралась? — осведомился алоглазый, пронзая подскочившую смертную взглядом. Её сердце билось с бешеной скоростью, а руки немного дрожали от неожиданности. Смущение не сходило с удивлённого личика, а губы были безнадёжно искусаны.

— С-собралась, — голос нервно дрогнул.

«Почему моё лицо пылает?! Он же не услышал мои слова? Не может быть, чтобы я из-за такой глупости краснела! Во всём виноват этот монстр. Все его наказания и бесчувственные поцелуи не нравятся мне. Так не должно быть… Или же ему хочется помучить меня перед смертью? Какой же он жестокий. Нельзя играть с человеческой душой таким образом, по крайней мере, с моей. Звучит эгоистично, но и я ведь не ангел».

— Хорошо, тогда тебе следует поторопиться, — аристократ мгновенно оказался возле девушки и, подняв её личико за подбородок, властно произнёс: — За опоздание будешь наказана.

Лера только рот от удивления открыла и издала несвязный звук. Только вот вампир этого не услышал, ведь уже ушёл.

— Да что не так с этим монстром?! — не сдерживаясь, крикнула она и, взяв в руку рюкзак, вылетела из комнаты.

Вечером того же дня.

От дома, в который Алвайс приехала вместе с Вальдо и Андером, у неё перехватило дух. Он был настолько древним, что девушка всерьёз задумалась о наличии там привидений. Почти полностью заросшая плющом каменная кладка, массивные входные двери с пожелтевшем от времени дверным молотком, тёмные большие окна — всё это добавляло мрака и так невесёлой картине. Жуть, а не дом.