— Твоя взяла… Земляк. Но шансов практически нет. Ты не хуже моего знаешь, что ждёт меня на поверхности. Я и один-то может не пройду, а с девкой, да ещё такой вздорной. Повести поведу, но нас прищучат, не те, так другие. Вояки имеют в этот район весьма ограниченный доступ. Кланы их не пропустят и даже на короткое время могут объединится против вояк. — Шухов поднялся и закинул автомат на плечо:

— Думай, Антон. Я знаю, у тебя есть шанс. Ты его уже просчитал, только ещё не оформил как план операции. Действуй и не сомневайся. Ты же всегда делаешь только так, верно? Удачи, земляк. Мы надеемся на то, что у тебя всё получится. Да! Совсем забыл — Шухов хлопнул себя ладонью по лбу — Не ходи в Мёртвый город. Скрыться там у тебя не выйдет, военные наняли группу наёмников из отряда Феликса, они ждут тебя там. Иди на Малый Кордон к Леснику. Он укроет.

— Не сходится: вояки не знают, что это я завалил их разведгруппу на «сковородке». Поиск ориентирован на группу из шести-восьми человек. Я не засветился.

— Верно, но после того, как исчезли двое оперативников СБУ, пришедших устанавливать «прослушку» у тебя в комнате, местная «бэспека»[53], дала твои установочные данные наёмникам. Есть у них прикормленные группы сталкеров. Им дают команду, если надо кого найти. Но они тебя потеряли недалеко от старого КПП. Пропал бесследно их лучший следопыт. — Шухов как-то странно глянул на меня — Как в небо улетел. Не знаешь, как это у него получилось?

— Я тоже только следы видел. Понятия не имею, как это у него вышло, но это не моя работа, точно.

Рэд, чуть усмехнулся и продолжил:

— Короче, рыскали они, рыскали по Свалке, пока военные вдруг не начали кого-то усиленно разыскивать — Он снова хохотнул. От чего температура вокруг упала ещё на пару градусов. — Пострелялись с вояками, те оттеснили группу «Клея» в сторону Мёртвого города и там потеряли. Короче, сидит он там сейчас и стережёт все подходы с севера и северо-запада. Не ходи туда. В одного ты их не одолеешь, да и Выброс скоро… Как поступить, решай сам. Прощевай, покуда.

И снова истаял в темноте. Мои акции поднимались. Феликс «Клей». Это имя мне приходилось слышать всего два раза. Опытный наёмник, главарь банды охотников за головами. Сам то ли финн, то ли норвежец. Жёсткий парень, служил в британских SAS. Был в Афганистане, теперь перебрался сюда. Сколотил шайку из таких же как он сам «спецов» и жёстко поставил себя на рынке особо «добрых» услуг: убить, взорвать, украсть. Если бы не балласт, в виде девицы, обязательно стоило свести знакомство с наймитом и его парнями. Тактику британских коммандос я знаю не плохо, только померяться силами никогда не доводилось. Эх, блин «засада» же! Может всё-таки вывернусь с девкой и удастся всё же свести более короткое знакомство с «профи» так сказать? Нет. Пока не судьба.

Я вызвал на экран ПДА карту спорных территорий. Если тоннель идёт прямо, или с небольшими отклонениями на северо-запад, то настырную девку можно пристроить в руки патруля «долговцев». Для принятия такого решения у меня было несколько причин. Первая, это тот факт, что «Долг» имеет вменяемую политику в отношении одиночек, вроде меня. Помогать не станут, но и мешать скорее всего не будут. Учёную барышню они точно препроводят к своему командиру, бывшему полковнику Самойлову (старый бессменный лидер группировки — Петренко, был убит при невыясненных обстоятельствах около полугода тому назад). Потом, естественно, передадут военным. Самое главное, что Марине ничего не будет угрожать. Доверия к «Свободе» у меня не было: под красивыми лозунгами крылся целый ворох противоречий: девушку могли отпустить, могли обменять на что-нибудь или использовать как-то иначе. Данная группировка была аморфна по своей структуре и действия её лидеров были мало предсказуемы. Кроме того, в этой мутной компании наверняка раскинули сети всевозможные спецслужбы, что тоже не продлевало жизни девушке с непростым чемоданом. Наёмников естественно в расчет вообще не принимал. Решено, так и поступим. Главное, чтобы меня самого не захватили. Придумаем по ходу дела: импровизация это иногда самый лучший план.

Послышалось хлюпанье воды и вдали проглянуло оранжевое пятно ОЗК[54] госпожи Бондаренко. Девушка шла осторожно, помня о моём предупреждении. Пистолет, слава Богу, убрала в кобуру на поясе, случись что, так быстро его оттуда не достанешь. Я сидел в полной темноте и Марина меня не заметила, просто пройдя мимо. Идти следом было небезопасно: девушка в порыве чувств, может немотивированно начать пальбу, а 9-мм пули славно рикошетят от стен. Пришлось окликнуть.

— Говорил тебе: не ходи за мной. А ну, руки вверх! — Замерев на месте Марина подняла руки и лишь потом, осознав всю опасность попыталась бежать. Предвидев этот момент, я в два прыжка догнал девушку и толкнул в бок. Плюхнувшись на пятую точку, она начала ругаться, причём очень изобретательно.

— Ты… Вы… Я…!

— Спокойно. Раз уж догнала, слушай как всё будет дальше. Первое: идём до конца тоннеля, останавливаемся редко. Делаешь только то, что я скажу. Это буквально надо понимать. Второе: как выйдем, находим сталкеров из «Долга» и дальше ты идёшь с ними. Думаю, что через двое суток ты будешь у своих. Другого предложения не будет.

Она немного успокоилась. Но смысл моих слов до неё до конца не дошёл: не оставляя попыток то запугать меня то подкупить, девушка гнула свою линию: если я помогу ей добраться до военных, то либо получу денег, либо (это когда пугала) меня выведут за околицу и расстреляют как нарушителя режима особого района. Я слушал, пока не вышло время отпущенное самому себе на отдых и дурнота, предвестница Выброса, не отступила до разумно-терпимого предела. После этого я поднялся, молча скатал коврик, уложил припасы, занёс данные о маршруте в ПДА и отодвинув Марину пошёл вперёд по тоннелю. Если человек не хочет быть живым, то это его проблемы. Я не герой. Пусть идёт одна. Пропадёт, конечно, но не тащить же её волоком к спасению.

Не успел я сделать и пяти шагов, как услышал нарочито хлюпающие шаги за спиной. Мне давали понять, что тоннель общий и некоторые (то есть особо умные барышни) тоже идут по своим делам эдаким прогулочным шагом. Убить девку хотелось ещё сильнее. Снорков, конечно, я извёл, но вот всех ли и может, кто-то ещё живёт тут неподалёку. Остановившись, я сделал приглашающий жест рукой — иди мол, куда хочешь. Марина прошествовала вперёд и остановилась, не пройдя и десятка метров. Дошло наконец. Повернувшись и пулей подлетев ко мне, девушка быстро затараторила:

— Ладно, «прохожий». Я пойду с тобой но…

— Нет. Или идёшь без «но» или сама иди куда хочешь. — Выпустив воздух сквозь зубы, Марина, быстро кивнула в знак согласия. — Тогда слушай: вот верёвка, привяжи к карабину на поясе. Места здесь заповедные: если ухватит кто, есть шанс, что я успею вытянуть. Быстро не идём, ноги поднимай выше, чтобы всплеск был небольшой, шаг короткий с носка на пятку. Иди со мной синхронно, чтобы звуки сливались в один. Не разговаривай, дыши носом. Закуришь — убью…

— А с чего это ты решил, что я курю? — М-да. Наивность в концентрированном виде.

— Я мысли читать могу. — И указал на расстёгнутый клапан её ОЗК, откуда едва не вываливалась пачка дамских сигарет «More» — Не известно, что за газ тут скапливается, да и нюх на табак, что у зверья, что у людей почти одинаково хорош. Не кури. Опасно.

Марина кивнула и плотно закрыла клапан комбеза. Мы двинулись в путь. Уровень воды не становился выше, течение по-прежнему несло мутный поток куда-то вдаль. Притихшая девушка безропотно шла позади, время от времени сбиваясь с шага, нарушая общий ритм движения. Я не сказал ей самого главного: ритм в таком походе, нужен именно для новичков, не привыкших к длительным переходам. Так я экономил и свои, и её силы. Кроме того, ходьба затягивает, на какой-то момент перестаёшь ощущать, что идёшь сам. Тело как бы существует отдельно и есть время задуматься о своём. Главное — не уснуть на ходу. Для этого я и обвязал девушку верёвкой: подёргивая, я не давал ей сильно отвлекаться. Заставляя смотреть по сторонам и под ноги. Но первый привал всё равно был трудным испытанием для её решимости идти со мной. Гудящие с непривычки ноги, последствия лёгкой контузии и общее стрессовое состояние давали о себе знать. Плюс на многих закрытое пространство действует угнетающе. Кто-то боится чертей, кто-то темноты. Я всегда относился к подобным местам равнодушно: мне все равно, где идти на земле или под землёй. Главное, чтобы дорога была безопасной и вела в нужном направлении. С трудом, но я заставил Марину подняться. Дал ей таблетку аскорбиновой кислоты. Взяла безропотно и разгрызла без возражений. Может я и не прав, дойдём. Если не взбрыкнёт.