«Почему не решил остаться в лагере, где смог бы набраться сил?»

«Сама понимаешь, что одна конкретная особа не дала бы мне хорошенько отдохнуть, — хохотнул я. — А на самом деле даже мне уже становится тревожно, и я хочу поскорее закончить с ритуалом наречения именем. Поэтому первым делом мы направимся в указанный Марией Рифт.»

«Не боишься там отовариться? Все-таки пятый ранг — это не шутки, Саша», — попыталась уберечь меня от поспешного решения хвостатая.

«Ты же сама все время твердишь, что времени практически нет, а тут пытаешься меня остановить, — возмутился я. — Или тебя все ещё пугает скорое проведение ритуала?»

«Да плевать на нее, — фыркнула ёкай. — Смотри, сам не сдохни в этом Рифте, тогда и ритуал не понадобится.»

«Ну как же я сдохну, если у меня есть ты?»

«Великая и ужасная?» — уточнила Кей.

«Великая и ужасная» — утвердительно повторил я, чем вызвал у хвостатой довольной мурчание.

Тем временем я прикинул, что мы отошли на достаточное расстояние для разбивки лагеря. По-быстрому установив палатку, разместился в ней. Огонь разводить не стал, так как риска замерзнуть у меня не было, учитывая, что я накрылся сразу несколькими пледами. Кей осталась в дозоре, а я практически мгновенно уснул.

До нужного мне Рифта добирался несколько дней. Если взглянуть на карту, то может показаться, что я должен был прийти сюда на следующий день после того, как вышел. Но встречающиеся Рифты, которые пришлось обходить, были другого мнения.

Один из таких, Рифт второго ранга, удачно расположившийся на моем пути, пришлось вообще закрыть. Ничего сложного в нем не было, так что пространственное хранилище Кей пополнилось несколькими десятками трупов каких-то кротов-мутантов, которые своими зубами могли и ногу отгрызть в мгновение, а также ядрами из них и парочкой каких-то трав, которые мне удалось заметить благодаря моему чутью. Ну и якорь-сферы, само собой, не забыли, как и жижу с их охранников.

И вот сейчас я стою неподалеку от входа в Рифт и наблюдаю за охраняющими его монстрами. Я не сразу смог разобрать, что они из себя представляли, так как были они очень похожи на смесь рыбы и человека. Но разума в их действиях я не заметил, так как они попытались напасть на меня сразу же, как только я появился в радиусе их обзора.

Прикончить похожий на русалок монстров не составило никакого труда, ведь все, что они могли, так это размахивать своими руками в разные стороны, пытаясь дотянуться до моих ног длинными когтями. Ядер в их тушках не обнаружилось, но сами тела Кей все же забрала.

— Что-то не нравится мне то, какие твари оттуда вылезли, — вслух заявил я, появившейся рядом со мной хвостатой. — Однако в любом случае проверить нужно, — взглянул на хвостатую.

— Бесишь! — фыркнула Кей и прыгнула в портал.

Я замер в ожидании, ведь произойти может все что угодно, вплоть до потери связи с хвостатой, но, к счастью, ничего из ряда вон выходящего не случилось, и вскоре Кей вернулась. Вполне себе сухая, чем вызвала у меня приятные мысли о географии Рифта. Но суждения мои оказались ошибочными.

— Жопа, — констатировал я под веселый смех хвостатой.

Мы оказались посреди океана на одном из крошечных островков, раскиданных по всему Рифту. Невооружённым взглядом было видно полчище тварей, подобных встреченным нами у входа в, которые наплодились здесь за то время, пока Рифт был открыт. К счастью или к сожалению, на маленькие участки суши они вылазить не стремились.

— Я надеюсь, что нужное нам растение на одном из островов? — взглянул я на Кей.

— Не-а, — довольно ответила Кей. — На самом дне это гигантской лужи.

— Полная жопа…

— И как нам его достать? — всплеснул я руками.

— Ну так ты же у нас голова, — огрызнулась Кей. — Вот и думай.

— А что тут думать? Я же не Одаренный со стихией воды.

— Тогда соболезную.

— Ты сейчас своим огнем будешь испарять здесь воду, пока она не кончится, — хвостатая разглядела в моих глазах то, что я не шучу, и поджала свои хвосты. — То-то же. Давай лучше думать, как нам добраться не то, что до растения, которое я еще даже не чувствую, а хотя бы до одной из сфер.

— Я считаю, что первоначально нужно выманить этих тварей, что зыркают на нас своими злющими глазами, — с этими словами Кей опустила одну из своих лапок в воду и твари сразу же среагировали, устремившись к ней.

Однако кицунэ даже не думала отскакивать сразу. Она, лишь дождавшись, когда монстры-русалки будут максимально близко к ее пушистой тушке, решила уйти в портал, а твари на полном ходу вылетели из воду и упали на песок, который был под нашими ногами здесь везде.

Правильно оценив поступок Кей, я подскочил к тварям, намереваясь их добить. Но не тут-то было, ведь они еще не были изнеможены постоянным нахождением на суше и смогли огрызнуться, заковав меня в водную тюрьму, даже не посмотрев в мою сторону.

К счастью, вода никак не блокировала мою энергию, и я спокойно смог избежать заключения, использовав Теневой Шаг. Отскочив на достаточное расстояние, прикинул, что вплотную к ним подобраться не удастся. Уж больно хороша их реакция на мое приближение, ведь в водяной тюрьме я оказался ещё до того, как полностью покинул Теневое Пространство.

— Раз я не могу подойти, тогда не буду этого делать, — произнес я вслух, попутно вынимая из ножен нож-артефакт.

Напитав его молнией под завязку, я перекинул нож в другую руку и метнул его с помощью Теневого Броска. Только тогда, когда одна из тварей заверещала от боли, содрогаясь в судороге от проходящего по телу электрического разряда, я понял, что только что сделал. Я бросил напитанный молнией нож через Тень! Сам не заметил, как смешал таким образом две стихии, усовершенствовав свою технику.

Чтобы закрепить результат, его нужно повторить, поэтому я скользнул, используя Шаг, за ножом, застрявшим в мертвом теле русалки. Ожидаемо, вновь оказался в водяной тюрьме, но выбрался из нее точно таким же способом, как и в прошлый раз.

Оказавшись в безопасности, покрутил нож в руке, напитал его молнией, перекинул в свободную руку, метнул через Тень. Успешно. Никаких осложнений из-за того, что я осознал, как сделал это, не появилось, вызывая у меня чувство радости. Но меня спустил с небес на землю осмотр ножа, когда тот вновь оказался в моих руках. На лезвие красовалась толстая трещина, говорящая, что зачарование на прочность никаким образом не спасает сам нож от энергии двух разных стихий.

— Ещё пару бросков, и мой нож рассыпится в труху, — пробормотал я себе под нос и убрал оружие обратно в ножны, расположенные на моем плече.

Так как у нас был неплохой запас из обычных боевых ножей, решил попробовать использовать их. Они в любом случае не переживали Теневого Броска, так что ничего особо ценного я не терял. Однако и здесь меня ждал разочарование: из Тени нож вылетал уже в виде металлическо-деревянной крошки, которая была заряжена стихией молнии.

Выругался в сердцах и со злобой пустил в монстров-русалок, что решили под шумок уползти обратно в воду, Дугу. Зрелище поджаренных человекорыбов слегка уменьшило мое негодование, однако неприятный осадочек остался.

— А ларчик-то просто открывался, — фыркнула хвостатая, наблюдая за результатом Дуги.

— Кей, забери и повтори, — скомандовал я, не разделив позитивного настроя кицунэ.

— Как прикажете, товарищ лейтенант, — огрызнулась обладательница пяти с половиной хвостов.

«Козел! Я же все слышу!» — бросила Кей, но не остановилась от выполнения поставленной ей задачи.

В этот раз она зачем-то решила засунуть свою мордочку под воду, а не лапку. Почему она так сделала, остается лишь догадываться, однако вскоре результат повторился: очередная партия монстров-русалок в бессилии барахтались на суше. Я уже хотел было бросить в них Дугу и скомандовать Кей повторить, но демоница меня остановила:

— Саша, подожди, — встала на пути моей техники лисица.