— Ваня, какие новости? — спросил я, присев за стол.

— Все по-старому, босс, — отвечал тот. — На бар все еще идет давление, но наши отбиваются. За трофеи деньги перечислены. Все идет своим чередом.

— Потери с нашей стороны есть? — ухватился я ща более важную для меня тему.

— Нет. Кузнецов и Зубинин, а также их ветераны, справляются. Да и недоброжелатели отправляют сплошной сброд, которым им не жалко пожертвовать, — пояснял парень.

— Ничего, мы скоро вернемся в Москву и осадим этих самых недоброжелателей, — заявил я и принялся за еду.

Вскоре из ванной комнаты вернулись Чайя с Аннет, после чего присоединились к нам за приемом пищи. Мы недолго пообсуждали произошедшие с нами события, после чего отправились спать. Уже наутро я, спихнув с себя лисицу и на скорую руку собравшись, в одиночку отправился в пункт Стражи, дабы отметиться.

Почуял неладное уже тогда, когда на КПП на меня взглянул дежурный, широко распахнув глаза. Парень словно призрака увидел, после чего потянулся к телефону.

— Что не так, товарищ? — спросил я. — Я могу пройти? Вот пропуск, — таким я обзавелся в прошлый раз своего посещения пункта Стражи, так как мне больше не хотелось впустую тратить время, споря с дежурным.

— Да-да, проходите, товарищ лейтенант, — зачастил парень, после того как положил телефонную трубку. — Вас вызывает к себе командир пункта.

На пути к командирскому кабинету, меня не покидало чувство, что что-то не так. Все смотрели на меня так, словно я уже давно умер. К слову, так и оказалось. Услышал в одном из разговоров, мол, по части ходил слух, что я загинул в одном из Рифтов. И пустил такой слух никто иной, как Белов. Не тот, что майор, а тот, что сынок главы Рода, с которым у меня был небольшой конфликт. В любом случае, думаю, что Долгоруков, возле кабинета которого я сейчас нахожусь, мне все разъяснит.

— Сколько мне еще ждать? — уточнил я у посыльного, когда прошло уже полчаса.

— Товарищ лейтенант, у командира сейчас важное совещание, — потупил взгляд парень. — Нужно еще подождать.

— Некогда мне, — учуяв ложь в словах парня, встал я со стула. — В пункте непонятно, что происходит. На меня смотрят, как на воскресшего покойника. Никто не отвечает мне, где мои товарищи. Срать я хотел на его совещание.

Оттолкнул в сторону посыльного, после чего, ни капли не стесняясь, распахнул дверь, ведущую в кабинет княжича Долгорукова.

— Совещание, значит, — хмыкнул я, глядя на мужчину, шустро убирающего ноги со стола.

— Новиков⁈ Что ты себе позволяешь, лейтенант⁈ — вскинулся мужчина, предпочитая нападение защите.

— Это вы что себе позволяете? Какого черта по части ходят слухи, что я мертв?

Мужчина присел обратно в кресло и, прикрыв глаза, проговорил:

— Это не я пустил эти слухи, а развеять их, не зная о твоем состоянии наверняка, не мог, — развел он руками.

— Где мои товарищи?

— Вот, полюбуйся, — мужчина выудил некий документ из своего стола, после чего протянул его мне.

Выхватив бумажонку из рук княжича, я вперился взглядом в то, что там было написано. С каждой секундой чтения мои брови хотели взлететь на орбиту, но я пресекал их желание. Дочитав, я бросил документ обратно на стол и спокойным голосом проговорил:

— Вот он я, лейтенант Новиков, — развел руки в стороны. — Где мои подчиненные?

— Тебе Петров говорил, что конечной точкой вашей службы в Страже станет поход в Рифт? — я кивнул, уже осознав, к чему ведет Долгоруков. — Так вот, твой новый заместитель, Белов, решил тебя не дожидаться и покинул пункт Стражи вчера на рассвете. Разумеется, все члены вашего отряда отправились вместе с ним.

— Чем вы думали, когда назначали Белова на эту должность? Он в Рифте хоть раз был? — холодно спросил я.

— Боюсь, Александр Петрович, это не моя прихоть, — развел руками мужчина. — Приказ поступил с самого верху.

— И от кого же, товарищ генерал? — уточнил я.

— Приказ пришел из Москвы. От самого главы Стражи, графа Демидова, — с трудом удержался, чтобы не заржать от такой откровенной лжи. Можно было бы даже не смотреть на душу княжича, что дрогнула в момент произнесения им слов, далеких от правды. Ведь граф Демидов был вместе со мной в найденном мной Рифте, так что приказа он дать из Москвы не мог никак.

— Так, и в какой же Рифт они направились? — спросил я. — Мне нужно их нагнать.

— Александр Петрович, насколько мне известно, вы и так неплохо потрудились за прошедший месяц, — уклончиво начал Долгоруков. — Может вам стоит отдохнуть? Все документы о том, что вы окончили свою службу в пункте Стражи уже подписаны и высланы в нужные инстанции, — шустро он. Успел, пока я шел к нему в кабинет. — В Москве вы можете подать заявку на становление Вольным. Или остаться на службе нашей великой империи, сохранив за собой звание лейтенанта. С вашими способностями можно построить неплохую карьеру.

— Благодарю за волнения о моей судьбе, Ваше Сиятельство, но мне нужно вернуть Анну и Татьяну в целости и сохранности. За первую я отвечаю перед ее отцом, а за вторую… — я осекся. — Думаю, тут и так все ясно. Никому бы не хотелось, чтобы с ней что-либо случилось. А так как я являюсь командиром отряда, то вполне имею право знать, куда они отправились.

— Что ж такова ваша воля, Александр Петрович. Координаты, — он достал мобильный телефон, — я вам сбросил, — мне пришло сообщение с неизвестного номера.

— Тогда я пойду, покамест Белов не угробил не только себя и свою сестру, но и моих товарищей, — под молчаливый взгляд Долгорукова я развернулся и, уже открыв дверь, я вновь заговорил, не глядя на генерала, и голос мой был похож на загробный. — Ты позоришь свой Род, Долгоруков, и своего брата. Прогнулся под Беловых? Молись, чтобы с моими товарищами ничего не случилось, ведь тогда я приду за твоей душой, — закончил я и вышел наружу.

За моей спиной приглушенно послышался звук падающего стула и крик командира пункта:

— Да что ты знаешь о выживании в отдельной экосистеме, щенок⁈ Мне пришлось…

Дальше я уже не слушал. Проходя мимо бледного посыльного, улыбнулся и подмигнул ему, после чего покинул административное здание.

Первым делом направился в сторону съемной квартиры. На автомобиле было долго, а у меня каждая минута времени на счету, так что не поскупился на Теневой Шаг. Хоть и в чете города не принято передвигаться с помощью техник, мне было на это плевать, ведь где-то там в лесу сейчас мои товарищи идут под руководством парня, который как командир ничего из себя не представляет. По моему скромному мнению, конечно же.

Пугая людей, что кричали мне вслед не самые лицеприятные вещи, я несся по улицам Минска. С каждой использованной техникой я становился все ближе к дому, в котором Иван снял нам квартиру. Когда я в очередной раз вышел из Тени и оказался рядом с нужной многоэтажкой, решил не идти по лестнице или использовать лифт. Метнув несколько ножей в воздух, я перемещался от одного к другому, пока не оказался на нужной мне высоте, откуда уже скользнул в квартиру.

Аннет вскочила от неожиданности, запрыгнув на руки к Чайе, что стала смотреть на меня осуждающим взглядом. Судя по исписанным листами бумаги, здесь только что проходило обучение, которому я помешал.

— Где Кей? — коротко спросил я.

Богиня пальчиком указала в сторону второй комнаты, куда я сходу и направился. Весьма неожиданным было застать хвостатую за игрой в шахматы против Ивана. Мне даже показалось, что это иллюзия, однако от взмаха головой ничего исчезло. Разбираться времени не было, так что я коротко скомандовал:

— Кей, собирайся, мы возвращаемся в лес.

— Мы же только вернулись! — вскинулась хвостатая, но под моим настойчивым взглядом уже менее требовательно попросила: — Дай нам хоть партию доиграть.

— Ваня, сфотографируй размещение фигур. Вернемся — доиграете, — не дал продолжить забаву. — У нас нет времени, Кей.

— Да что случилось⁈

— Белов повел мой отряд в Рифт, — сказал я. — Вот, что случилось.