Генерал Томилин Алексей Петрович, одетый в строгий мундир с колодками наград, уверенно шагал по коридорам Красного Дворца и распугивал хмурым выражением лица представителей императорского двора. Тайная канцелярия, конечно, сильно сдала в последнее время по силе влияния, но все еще способна была испортить жизнь предателям государства из так называемой элиты империи.

Вызов императора не стал неожиданностью для главы тайной канцелярии. Давно прогнозируемый всеми аналитиками итог череды странных событий на территории Российской империи. Неожиданная смерть маршала армии, «тихие» разборки внутри великих кланов, провокации на границе и резкое возвышения боярина Холмского. Все это было далеко не просто так.

Пункт охраны рядом с императорским крылом дворца все также охраняли гвардейцы в черных мундирах, а ведь еще какие-то сто лет назад это входило в задачи тайной канцелярии. Времена меняются. Воспитанные с малых лет на верность императору и клану гвардейцы настороженно следили за генералом, готовые в любой момент уничтожить посетителя силой своей стихии.

— Господин генерал, император готов принять вас прямо сейчас, — вышел из смежной комнаты адъютант.

Для генерала Томилина это далеко не первый визит в кабинет императора, но сегодня у него было особенно сильное чувство, что в его жизни изменится очень многое. После приветствия и отказа от любимого чая императора официоз быстро закончился.

— Мы с вами, Алексей Петрович, ранее уже не раз общались наедине, и сейчас я хочу говорить прямо. Меня также, как и вас интересует величие Российской империи. Для этого необходимо, чтобы все спецслужбы работали штатно, имели понятную для всех вертикаль власти и получали финансирование в полном объеме, — намекнул император.

Михаил IV не оставлял попыток взять под полный контроль тайную канцелярию или хотя бы частично перетянуть ее под свою юрисдикцию.

— Раз вы просите говорить прямо, то я отвечу вам, как и в прошлый раз. Независимость нашей службы прописана в законах Михаилом Великим и утверждена советом кланов. Такие вещи не решаются просто за обычным разговором. Тем более ваши личные службы и разведка обладают куда большими возможностями, — прямо ответил правителю империи генерал Томилин.

— Вы же прекрасно меня понимаете, генерал. Тайная канцелярия имеет отличную тренировочную базу, опыт многих поколений, разветвленную сеть агентов и, как ни странно, престиж среди граждан империи. Или мне рассказать вам про ваши же боевые отряды?!

Император никак не прокомментировал решение своего легендарного предка и необходимость получение согласия совета кланов на принятие подобных изменений в жизни империи.

— Есть определенные законы и установленные правила…

— Времена меняются, Алексей Петрович, и то, что раньше казалось нам привычным делом сегодня не отображает государственную необходимость, — отрезал Михаил IV. — Пора определяться с кем вы, генерал Томилин!

— Ваше императорское величество, я все понял. В ближайшее время нашей службой будет предоставлен официальный ответ, — поднялся со стула генерал Томилин.

— Дополнительно хочу вас уведомить что «Сахалинская» аномалия переходит в подчинение Императорского клана. Уберите охрану и персонал на проходной дабы не было недопонимания, — не смотря в сторону генерала произнес император.

Генерал внимательно посмотрел в глаза Михаила IV, молча кивнул и вышел за дверь. Последние каналы независимого финансирования будут в скором времени перекрыты. Не говоря уже об официальном. Тайная канцелярия не проживет долго на накопленных резервах и придется идти на поклон либо к императору, либо к великим кланам. Очень плохо.

Мало всего этого, так еще псих и безумец Карпов несколько дней назад нагрянул в его кабинет с вооруженными бойцами спецподразделений. Ответы ему, видите ли, нужны! Всем они необходимы, но вопрос в другом готовы ли вы услышать горькую правду?! Большинство не готово…

Можно ли винить императора за то, что он хочет усилить свою власть? Или может обвинить силовые службы империи в нежелании участвовать в будущем полном рек крови внутреннем конфликте? В любом случае генерал остро чувствовал дыхание смерти за своим плечом, поэтому некоторые проекты необходимо ускорить…

Император в это время смотрел в окно, как генерал садится в машину и скривил губы в довольной ухмылке. Старые ферзи постепенно теряют свою власть над империей, а значит все идет строго по плану. По его плану!

Ужасные существа, созданные безумным разумом из тел людей, вызывали сильное отторжение всей моей некромантской сущностью. Это убожество каким-то образом еще и неплохо функционировало. Изогнутые в другую сторону руки и ноги обзавелись дополнительной парой клещей, голова переместилась в середину туловища и к тому же обзавелась жуткой пастью.

— Кадавры по-научному или как их называют странники — мясники. Постоянно испытывают дикое чувство голод, поэтому не жалейте сил, если не хотите стать их обедом, — намекнул проводник.

Создание кадавров, между прочим, не приветствуете в среде некромантов. Слишком примитивная работа, которой занимаются лишь самоучки…

— Ересь должна быть уничтожена! — поддержал меня Борисов после того, как увидел разрешающий кивок.

Рыцари смерти слитно шагнули вперед и одновременно ударили одним из заклинаний школы некромантии «Кости». Части тел кадавров разваливались на ходу после удара боевой формой жатвы. Острые костяные клинки широкими полосами прошивали насквозь противника, но они несмотря на повреждения продолжали идти вперед.

Гром в это время длинными прыжками перемещался в сторону червей. Мой пес явно решил подкрепиться на вид более массивным и съедобным противником. Визг червей и победный рык пса заглушил на минуты звуки боя с кадаврами. У кого-то сегодня очень хороший аппетит.

Дружинники отсекали огнем из всех стволов дальних тварей от нашей группы, а рыцари смерти перешли в ближний бой и мечи в их руках запели песню мертвых. Вампиры так и остались на своих местах прикрывая мне спину, что не ускользнуло от внимания Духовника.

— У вас не простые бойцы, боярин. Такое чувство, что сама Смерть смотрит их глазами, — напряженно произнес проводник.

К рыцарям присоединились дружинники в боевой форме, и они вместе быстро добили кадавров, что выбрали противника не по силам.

— Она всегда идет по пятам дружины боярина Холмского. Не хотите поискать «особо ценные» части тел у этих монстров? — с насмешкой спросила Кристина.

— Обойдусь без ценных органов, — улыбнулся Духовник. — Вашему отряду, боярин Холмский, впору города захватывать, а не хлеб у странников отбирать… впрочем это не мое дело. Двигаемся дальше.

Слишком головастый у нас проводник, но в одном он прав пора двигаться дальше. Необходимо пройти, как можно большее расстояние за этот день. Аномалия по словам Духовника состояла из пяти поясов и сердца или эпицентра кому, как удобнее. Четвертый пояс, на границе которого мы находились обещал нам новые вызовы и проводник это тут же подтвердил.

— Здесь охотятся самые опытные команды странников. Никаких измененных животных, только твари аномалии и опасные ловушки. Далее двигайтесь за мной след в след, — произнес предельно серьезный Духовник и сделал первый шаг в новом поясе.

Даже Гром перестал бездумно носиться вокруг нашего отряда, а ощетинившись пластинами брони грозно высматривал опасность рядом с моей ногой. Неожиданно пес остановился и повел носом после чего из его пасти раздалось угрожающее рычание. Новый противник, осознав, что засада не удалась вылез во всей своей красе.

Тварь выглядела более привычным для меня образом. Один хвост, вытянутая морда с длинным языком и небольшой дым из ноздрей. Отсутствие задних лап компенсировали мощные передние, да и хвост ярко огненной раскраски выглядел серьезным оружием. Тут я вспомнил и без проводника, что это саламандра. Многие поисковые отряды встретив ее закончили свою жизнь раньше срока.