Выковать из сырой заготовки смертельный клинок задача инструкторов через два-три года, когда все надежды на возвращения прошлой жизни уйдут, а менталист сделает оканчательную привязку на верность Оттоманской империи.

— Северные варвары никогда не будут достойны звания личной гвардии султана! Бесполезные ишаки, — скривил губы от бессильной ярости усатый сержант.

Турок бесился от того, что через несколько десятков лет эти варвары займут высокое положение при дворе султана, а он так и останется обычным сержантом. Сто лет назад султаны Оттоманской империи вернули полки янычар в форму первоисточника, когда отряды формировались из детей покоренных народов, либо бывших рабов. «Нововведение» резко увеличило боеспособность полков янычар.

— Полчаса отдыха, жалкие ничтожества, — выплюнул османский сержант и отправился в здание для офицеров.

Стоит признать, что «тренеров» с подобными взглядами на будущих янычар было не так много, но они составляли важную часть обучения. В основном преподаватели состояли из евнухов. Они обучали языку османов, истории и этикету. Остальное время было посвящено послушанию с бесконечными физическими занятиям и подкрепленные психологическим давлением. За несколько лет юноши превратятся в идеальную заготовку.

— Больше нет никаких сил терпеть этого урода, — сквозь зубы прошипел молодой парень с синяком под глазом.

Трое молодых ребят прислонились к стене склада в поисках спасительной тени от палящего солнца. Небольшой отдых перед новыми бессмысленными физическими истязаниями юноши хотели использовать до последней секунды.

— Всем тяжело, Серый, а этот гад точно когда-нибудь получит по заслугам. Сбежать отсюда все равно нет никакой возможности. Парни из третей роты пробовали… ты помнишь, что с ними стало, — с трудом переводил дыхание высокий парень.

— Может не все так плохо, Шпала? Говорят, янычары потом в почете служат у самого султана, а на родине нас ждет улица или банда…

— Я хочу сам выбирать кем мне быть в будущем. И не все как ты, Аист, готовы были идти после детдома в банды! — спокойно ответил Шпала.

Ребята по привычке общались прозвищами, полученными еще в детских домах или городских бандах. Старые друзья поменялись на новых, так как найти знакомых в рамках одного полка, разделенного на множество рот, было очень трудно.

— Да ладно вам, — встал на ноги Серый. — Я верю мы выберемся из… Эй, смотри куда идешь!

Прошедший рядом слуга случайно наткнулся на широкоплечего парня и в руке у Серого неожиданно оказался небольшой бумажный комок. Стояло повернуться, как от слуги и след простыл.

— Смотри какая-то бумажка! — воскликнул парень, разжав руку.

— Молчи! — быстро забрал ее Шпала. — Прикройте меня от взгляда караульных.

Понятливые ребята быстро закрыли друга от любопытных взглядов и застыли в ожидании, когда он наконец развернет бумагу. Любопытство прямо раздирало на части от причастности к некой тайне.

«Через два дня быть готовыми к побегу.» Всего лишь одна строчка вселила надежду на скорое освобождение в сердца юношей, а на лица впервые наползла робкая улыбка. Лишь один Шпала нахмурил лоб и серьезно задумался, что им с этим всем делать.

— Надо прямо сейчас ребят предупредить! — произнес резкий Аист.

— И тогда кто-нибудь точно стуканет евнухам и жди плетей или еще что-нибудь похуже. Интересно, кто решил нам помочь, если все это, конечно, не жесткий розыгрыш…

— Надо все равно ребят подготовить. Хотя бы тех, в ком мы точно уверены, — уверенно заявил Серый.

— Тогда действуем. Времени у нас не так много, — поднялся со своего места Шпала. — Я думаю мы начнем с пятой роты…

Глаза ребят горели отчаянной решимостью и желанием бороться за свою свободу до конца. До этого они держались только на злости к своим похитителям, но это не могло продолжаться вечно. Самое важное, что Российская империя не забыла про своих детей.

Эрзерум — город с богатой историей и в основном дружелюбным населением. К тому же кормят здесь неплохо. Местная еда и правда была вполне ничего, да и дом на окраине города куда привел нас «знакомый Наташи» скрывал за высокими стенами немало интересного.

Два десятка готовых к отражению нападения бойцов явно здесь занимались не выпечкой булочек для уличной торговли. Чалма на голове и просторные одежды с небольшой маскировкой на лице делали их похожими на местных жителей, но уверенные взгляды и скупые движения выдавали в них опытных воинов. По знаку нашего сопровождающего бойцы опустили оружие и в ожидании посмотрели на своего командира.

Ничем не отличающийся от остальных бойцов мужчина поднялся из занимаемого укрытия и протянул руку в приветствии. Вежливость — это всегда хорошо.

— Боярин Холмский, мы вас ждали совершенно в другом месте и если бы не наш агент на вокзале, то наша встрече скорее всего не состоялась. Мы думали вы прибудете вместе с войском…

— Пришлось внести свои коррективы в общий план действий. Представьтесь!

Недоумения и растерянность майора вполне понятна, но вопрос подчинения не менее важен сейчас.

— Майор Ларионов Денис Евгеньевич спецподразделение «Рубеж». Координирую действия групп вблизи Эрзерума, — четко доложил майор и после небольшой паузы продолжил. — Полковник Карпов, отдал приказ оказывать вам всяческую помощь в проведении операции освобождения.

— Ваша помощь, несомненно, будет очень кстати. Необходимо собрать информацию, где удерживают проданных в рабство детей.

— Лагерь янычар, где держат имперских подданных, всего в часе пути от города. Как будем действовать? — по деловому спросил Ларионов.

— Сначала расскажите, что вам удалось узнать об интересующем нас объекте, Денис Евгеньевич.

— Обороной города и всего региона руководит генерал Зафир, занимающий высокое положение при дворе султана…

Из слов майора было понятно, что нас ждут и активно готовятся к встрече. В этот лагерь специально свезли большинство проданных в рабство подростков для прохождение первого этапа подготовки янычар — «ломки». Ловушка на очень жирного живца. Несмотря на топорность исполнения это вполне может сработать. Особенно учитывая количество дислоцированных в регионе войск.

Охрана лагеря состоит в основном из янычар ветеранов или отставников. Большинство из которых владеющие начальных рангов. К тому же в горной местности обосновались пять полноценных общевойсковых бригад, что должно сдержать любое войско до прихода основных сил с границы или из глубины империи. Задача не из простых.

— Масштаб проделанной работы впечатляет. Предлагаю обсудить стратегию и принять решение о дальнейших действиях.

— Не возражаю, но наши совместные силы не позволяют обеспечить выполнение операции, — резонно произнес майор.

Всего в Эрзеруме и вокруг него было сосредоточено десять групп тайной канцелярии по пять бойцов в каждой. Они вполне годились для проведения небольшой операции, но не для длительного боя с огромной армией. Впрочем, наша задача как раз и состояла в незаметности, а не в лобовом столкновении с превосходящими силами противника.

— Вижу решение в распределении задач. Наша цель не уничтожении армии генерала Зафира, а освобождение подданных Российской империи. Предлагаю следующий план действий…

Кристину я не просто так всегда брал с собой. Это не только отличный телохранитель, но и настоящий подарок богини Смерти. По-другому высшего вампира не назвать.

С помощью Кристины и ее бойцов можно будет провести диверсии в расположении бригад и на основных транспортных маршрутах. Горные регионы диктуют свою специфику проведения боевых действий. В случае уничтожения мостов или повреждения дорог на поиск другого маршрута требуется большое количество времени.

— В таком случае руководство операцией полностью на вас, боярин Холмский, — легко снял с себя ответственность майор.

— Правильный подход, майор. В ближайшие дни нам необходимо решить множество вопросов и ваш опыт в этом нам всем поможет.