Причем национальность родственников проводника, предоставленного комендантом можно было охарактеризовать одним словом — купцы. Вардан и его многочисленные родственники развили бурную деятельность стараясь воспользоваться возможностью подзаработать. На руках у дружинников и бояр было много закладных, слитков драгоценного металла и разного промышленного оборудования. Все это тащить домой в империю довольно проблематично в отличии от денег.

— Я вас внимательно слушаю.

— Проклятые османы скоро будут в окрестностях Эрзерума. Такой хороший бизнес все здесь делали, — с сожалением произнес купец.

— Через сколько времени османы будут в городе?

— Час-два максимум. Мой троюродный брат передал, что все машины, которые едут в нашу сторону останавливают. Техника и солдаты едут по всем дорогам сплошным потоком. Нам стоит начинать волноваться? — задал мучащий его вопрос купец.

Повторения грабежа и поиск виноватых ждет купцов в случае нашего поражения. Опасения и правда серьезные.

— Лучше по возможности покинуть окраины города. Центр мы постараемся удержать. И да, Ицках, начинайте искать того, с кем можно будет договориться по обмену пленными.

Улыбка осветила лицо предводителя торгового братства Эрзерума. Как мало некоторым надо для счастья.

— Да продляться ваши годы о мудрый повелитель судеб простых смертных, пусть ваши потомки…

Слушая патоку слов купца, я думал о своих товарищах, которые не могут вовремя остановиться в жажде наживы. Боярские дружины и отряды горцев с западного направления скорее всего можно уже не ждать. Что поделаешь удача на войне штука очень изменчивая.

Тихий стук в дверь отвлек императора от прочтения важных документов. После небольшого ожидания в кабинет с поклоном зашел известный всему двору «чиновник». Адъютант что-то говорил про приход Кутесова, но правитель Российской империи сам не заметил, как пролетело время.

— Ваше императорское величество, благодарю вас за то, что согласились принять меня. Ситуация требует вашего внимания и только вы можете принять решение!

Император недовольно поморщился и отодвинул стопку документов в сторону. Работы меньше не становится, а подчиненные готовы постоянно перекладывать на него решение любой проблемы.

— Анатолий Владимирович, у вас самые обширные полномочия для принятия практически любых решений. Поэтому очень удивительно почему вы не разобрались самостоятельно. В чем причина? — с каждым словом императора все сильнее брала ярость.

— Войско Холмского с ходу штурмом взяло Эрзерум и теперь оттуда бояре совершают налеты на ближайшие города. Весь восток Оттоманской империи стонет перед боярскими дружинниками, — на одном дыхание произнес Кутесов.

— Как взяли? Зачем взяли?! — опешил на мгновение император и резко поднявшись заходил по кабинету. — Ну Холмский…

Пришедшая пару дней назад новость о нападении осман на крепость «Часовая» заставило императора вспыхнуть от гнева. Призрак войны витал в те дни в Красном Дворце, но генштаб успокоил императора утверждая, что все под контролем и это лишь только личная инициатива генерала Зафира.

Хотя по поведению посла Оттоманской империи так не скажешь. Превосходство в его взгляде явно говорило о большой поддержке «мятежного» генерала среди элиты осман.

— Резкий боярин, — подтвердил Кутесов. — Правда повод у империи есть более чем существенный. Спасение несовершеннолетних граждан и месть за практически полное разрушение нашей крепости. Посол Оттоманской империи едва сдерживал себя, когда вручал нам ноту протеста. Требует немедленно вернуть бояр из похода и выплатить существенную компенсацию.

Кутесов нисколько не расстраивался от получения дипломатической ноты. Наоборот, он радовался, что османский посол большее не смотрит надменно, а сгорает в бессильной злобе.

— Сколько у нас жалоб на произвол эмиров? — спросил император.

— Сотни, если не тысячи…

— Передайте еще раз документы послу, а он пусть своему султану отнесет. Может полегчает, а то реакция на нарушение границы и убийство наших подданных постоянно запаздывает, — со злобной усмешкой произнес Михаил IV.

— Может все-таки вернуть боярина Холмского обратно в империи? — пытался успокоить императора Кутесов.

Император усмехнулся. Холмский, как и его предки привык брать ответ с неприятеля мечом, а не словом, поэтому наблюдать за возвышением тверского боярина со временем становится все интереснее, как и за действиями его врагов. Причем гад и повода не дает усомниться в верности государю и империи.

— Нет! Максимально воспользуемся ситуацией в свою пользу, пока султан не сделает нам хорошее предложение, а потом уже отзовем бояр обратно.

— Боярское войско может и не согласиться. Ваше задание выполнено, а добыча стоит того, чтобы продолжить поход, — привел веский довод «чиновник».

— Силу похоже незаметно от меня набрали бояре. Все больше вопросов к Головину… значит сделайте так, чтобы вернулись дружины в свои вотчины! Кстати, что за движения войск на земле Холмского?

Слова императора заставили Кутесова поежиться. Император просил его докладывать всю информацию о Холмском и Твери. Мстительные гады из третьего отделения сделали свой ход раньше его.

— Наемники немного шалят, да количество бандитских нападений в губернии резко увеличилось, — безразлично ответил Анатолий Владимирович.

— Кто, узнали?

— Трудно сказать кто именно, но кланы здесь точно замешаны…

— Работайте лучше, Анатолий Владимирович. Больше вас не задерживаю.

Низко поклонившись Кутесов покинул кабинет императора и тут же из примыкающей комнаты выскочила Ольга.

— Подслушивала? Накажу, — нахмурил брови император.

— Ну, папа! Я же не специально, — обняла отца Ольга и злобно зашептала на ухо. — От Холмского одни беды. Надо вынудить его поступить в Московскую Академию. Там ему точно настанет бесславный конец от представителей самых знатных родов империи!

От былой симпатии к симпатичному юноше не осталось и следа. Раз боярин Холмский так нравится Анне, то пусть она посмотрит на его страдания, как недавно Ольга смотрела на медленную смерть любимого из гвардии.

— Твоя сестра тоже самое говорила про чемпионат и службу на границе, — отмахнулся император. — К тому же боярин иногда полезнее сотни моих самых верных помощников… включая тебя, Ольга.

— Холмский полезен, но он слишком быстро набирает силу. Во дворце пошли слухи, что из него выйдет император лучше тебя. Ведь в нем тоже кровь Рюриковичей, — отвернулась Ольга, чтобы скрыть выражение лица.

Император пристально посмотрел на дочь и удивленно хмыкнул.

— Вот как?! Интересно, кто так говорит?

Ольга нисколько не смутилась пристальному взгляду отца и проскользнувшему недоверию в его словах.

— Люди из окружения канцлера Орлова…

Ложных надежд на то, что боярское войско никто не захочет выбить из Эрзерума у меня не было. Вопрос времени, когда эмиры договорятся друг с другом и потребуют платы с султана за решение проблемы. Другой вариант отправить гвардию, но за время отсутствия рядом с троном верных войск всякое может случится. Оттоманская империя далеко не так едина, как хочет казаться.

Мы все это время не просто грабили, а активно зачищали окрестные земли. Ударными отрядами владеющих выбили все силы султана с подконтрольных нам земель, но эмир Эрзерума все-таки собрал войско с помощью союзников и направляется освободить свой город.

— Всем жителям Эрзерума с этого момента запрещается покидать свои дома до завтрашнего дня. Кто ослушается тот труп. Обязательно передайте всем горожанам. Если я узнаю, что людей вовремя не проинформировали, то ваша смерть не будет легкой. Обещаю!

Бледный градоначальник с трудом сглотнул комок в горле и опомнившись поспешно закивал.

— Все сделаю! — клятвенно заверил мэр и со всех ног побежал гнать подчиненных оповещать горожан через все доступные средства связи.