Игрок 7 — остальным: И не говори, сестричка.

— Конец второго раунда! — сообщает Ньюмен. — Мы ненадолго прощаемся, но вскоре вернемся посмотреть, сумеют ли наши соперники выбрать Модель Человека на этот раз. Согласны?

Режиссер — всем: Минута на рекламу.

Игрок 7 — номеру 5: По-вашему, это второй?

Я — номеру 7: Ответы у него так себе.

Игрок 7 — номеру 5: Скажите остальным.

Я — Игроку 7: Никому я ничего не собираюсь говорить. В прошлый раз я ошибся. Так что сами сообщайте.

Игрок 7 — остальным: Пятый считает, что это Игрок два!

Я — всем: Ничего подобного я не имел в виду.

Игрок 1 — всем: Что вы думаете?

Игрок 2 — всем: Это не я.

Игрок 4 — всем: Самый позорный рассказ — у шестого номера, так что она, возможно, в порядке.

Игрок 6 — всем: Спасибо, четвертый. И вам тоже.

Режиссер — всем: Десять секунд.

Игрок 7 — остальным: Пятый считает, что это второй. Не может же он все время ошибаться.

Я — всем: Нет. Голосую за седьмого. Даже если он не Модель, все равно наглец и не заслуживает таких денег.

— Вот мы и вернулись! — восклицает Ньюмен. — Сейчас посмотрим, смогут ли участники игры разоблачить Модель Человека. Прошу голосовать.

Я нажимаю седьмую кнопку и наблюдаю, как остальные соперники тянутся к клавиатуре.

— Голосование закончено. Пятеро оставшихся игроков-людей подали три голоса за… Игрока под номером семь. Но, боюсь, вы снова ошиблись. Седьмой Игрок — это Керби Хоган, двадцатилетний студент нью-йоркского университета, специализирующийся в области политологии. Но теперь он уходит.

Пока экран блекнет, седьмой Игрок успевает показать нам фигу. Но пусть он даже человек, я не жалею, что его выперли.

Я — всем: Печально, что седьмой оказался человеком, зато нам больше денежек достанется.

Игрок 1 — всем: Пятый, кто, по-вашему, окажется Моделью?

Я — всем: Понятия не имею.

— Итак, двое из шести уже выбыли, — подводит итоги Ньюмен. — Если на этот раз вы угадаете правильно, шесть миллионов ньюдолларов будут разделены поровну между четырьмя участниками. Следующий вопрос: что бы вы сделали, став королем или королевой Вселенной? Игрок номер один, начинаем с вас.

Игрок номер один ошеломленно хлопает глазами, вдруг чем-то напомнив мне мою жену. Не из-за растерянности. Скорее, потому что кажется нормальным, порядочным человеком. Совсем как Морин. Слишком честным, чтобы быть Моделью.

— Понимаю, что со стороны это может показаться совершенно ничтожным, ничего не значащим пустяком, — мямлит она, — но я приказала бы бригадам ремонтников на скоростной автомагистрали в Нью-Джерси работать только по ночам и выходным, а не в часы пик, когда из-за этого приходится часами стоять в пробках. Понимаю, дороги должны ремонтироваться, но стоит рабочим расставить свои знаки, как приходится ползти черепашьим шагом.

— Так, автомагистраль Нью-Джерси — это, по-вашему, центр Вселенной? — осведомляется Ньюмен.

Игрок 2 — игрокам 4 и 5: Вы верите этой женщине?

Я — всем: Да.

Игрок 1 — пятому: «Да» — в каком смысле?

Я — первому: Кому-то не понравились ваши ответы.

Игрок 1 — пятому: Значит, они никогда не бывали в Джерси.

— Игрок второй, теперь король вы, — провозглашает Ньюмен. — Ваши монаршие приказы?

Поскольку Игрок номер 2 немолод, то и ответ его звучит вполне естественно:

— Омолаживающие лекарства должны быть доступны не только самым богатым. Несправедливо утаивать их от простых смертных.

— Но если вы выиграете, — резонно возражает Ньюмен, — тоже разбогатеете, не так ли? Игрок под номером четыре, вам слово.

Игрок номер 4, мужеподобная женщина, не долго думая, отвечает:

— Почти все на головидении, включая это шоу, просто низкопробная чушь, созданная для одурманивания мозгов. Имей я власть, заставила бы голопродюсеров отстаивать в суде воспитательные качества каждого шоу. Все должно иметь культурные или просветительские цели.

— В таком случае, я бы в два счета остался без работы, — констатирует Ньюмен. — Игрок номер пять, ваш ответ, пожалуйста.

— Как-то в одном из научных бюллетеней я читал, что проблему глобального потепления можно решить, разбросав высоко в атмосфере свободно плавающие хлопья пластика с отражающими способностями. Если это сработает, множество экваториальных областей снова станут обитаемыми. Понимаю, что живущие ныне на полюсах люди будут страдать от холода, но ведь наш мир был именно таким раньше, до того, как люди его изгадили. Видимо, жителям арктических районов придется переселиться.

Игрок 1 — Игроку 5: Хороший ответ.

— А, защитник окружающей среды, — бросает Ньюмен. — Игрок под номером шесть, вообразите себя королевой. Что бы вы сделали?

Игрок номер 6 отвечает не просто как королева, но как королева красоты.

— Я бы установила всеобщий мир не только на Земле, но и на всех колонизованных планетах. Тогда настал бы конец войнам, голоду, болезням и невежеству. И все люди получили бы истинную свободу.

Игрок 2 — всем: Спасибо, Мисс Америка.

— И это последний ответ третьего раунда, — заключает Ньюмен. — Время определить Модель Человека. Оставайтесь с нами. Мы вернемся с новым решением оставшихся участников.

Режиссер — всем: Минута на рекламу.

Я — всем: Голосую за номер шесть. Она выглядит слишком человечной.

Игрок 6 — всем: Извините за то, что прилично выгляжу.

Игрок 2 — всем: Игрок 5, вы вполне можете оказаться Моделью. Эта история с глобальным потеплением слишком научна.

Я — всем: Говорю же, я где-то читал об этом.

Игрок 4 — всем: Вы все такие настоящие.

Я — Игроку 1: Голосую за шестого, а вы?

Игрок 1 — пятому: Договорились.

Режиссер — всем: Время.

Звучит музыка, и Ньюмен начинает свою речь:

— Мы на местах, и сейчас игроки попытаются сорвать маску с Модели Человека, прокравшейся в их ряды. Прошу участников нажать кнопки.

Я выбираю номер шесть.

— Голосование закончено. Три из четырех игроков-людей проголосовали за шестого Игрока. Но это Мария Минуччи, тридцатисемилетняя бывшая манекенщица. В настоящее время управляет собственным модельным агентством в Миннеаполисе. Но сейчас мы с ней прощаемся.

Игрок шесть с грустной улыбкой машет нам рукой и исчезает. Теперь нас осталось только четверо: женщина, похожая на мою жену, старикашка, мужеподобная особа и я.

— Шесть миллионов ньюдолларов на троих! — объявляет Ньюмен.

— Но только если угадаете правильно! Следующий вопрос: расскажите, кто и почему был вашей величайшей любовью. Игрок два, начнем с вас.

Игрок номер 2 улыбается:

— Кого я любил больше всего? О, это очень просто. Я сорок четыре года прожил в браке со своей женой Барбарой. У нас взрослые сын и дочь, трое внуков, и я всех их горячо люблю, но самой большой моей любовью была и останется Барбара. Она… она умерла в прошлом году. Но я по-прежнему ее люблю.

— Очень трогательно, — бросает Ньюмен. — Как насчет вас, игрок четыре?

Четвертый кажется мне наименее эмоциональным созданием из всей команды, но под гнетом этого вопроса, похоже, увядает на глазах:

— Я… видите ли… для меня это не так легко. У меня есть подруга, но мы вместе не так уж давно. Вирджиния, прости, но я действительно не знаю, ты ли для меня та самая, единственная. Мои родители… не одобряли моего образа жизни. У меня был любимый брат, но он… э… покончил с собой в четырнадцать лет. Донни, я тебя люблю.

На последнем предложении четвертый Игрок срывается и плачет. Либо исповедь слишком мучительна, либо это хитрая уловка Модели.

— Что же, еще одна душераздирающая история, — подытоживает Ньюмен. — Будь у меня сердце, вероятно, оно бы сейчас разорвалось. Игрок под номером пять, а вы кого любите?