— Потому что тебя экспроприировал один наглый крот с безмерным самомнением?

— Да. Только не крот, а белый лев, забыл?

Забудешь тут.

— Для чего тебе нужны деньги?

— Нужны.

— Это я уже понял. Спрашиваю ещё раз — для чего?

Пауза.

— Проиграла.

Рихард мысленно закатил глаза. Насчёт этого точно врёт. Насчёт остального… Пока не понятно. Ничего, он не кошка, за ночь как-нибудь не сдохнет от любопытства. А уже завтра будет знать если не всё, то многое. Если пленница не передумает и сама не расколется.

— Ясно… Сэм, скажи, почему ты боишься темноты? В твоём возрасте обычно давно перерастают детские страхи.

Заёрзала. А вот это уже интересно.

— Всё просто. Один раз залезла в шкаф, сама выбраться не смогла, ну и перепугалась до чёртиков. Настолько, что думала, там и умру, в этом шкафу. Говорят, я всего-то пару часов в нём просидела, а мне казалось, целую вечность. И всё это время я с ужасом ждала, что вот-вот задохнусь. Помнишь, была такая шутка? «Включите свет, воздуха не видно!» Как раз про меня.

— Родители тебя потом водили к психологу? Почему он не смог избавить тебя от этой фобии? Она довольно легко лечится, насколько я знаю.

— Какой ты умный! На самом деле, большинство детей всё это элементарно перерастает, безо всяких психологов. А вот мне «повезло»… То ли специалисты попадались никудышные, то ли страх этот настолько в меня въелся, но сделать так ничего и не смогли. До сих пор, смешно сказать, с ночником сплю.

— Твои родители ещё живы?

Она резко встала.

— Нет. Рихард, не хочу показаться хамкой, но…

— Заткнись уже, сделай одолжение? — предположил он.

— Это ты сказал, не я. Слушай, раз ты меня не отпускаешь… или? Нет? Тем лучше. Я ужасно хочу спать. Можно я тут на диване прилягу, хотя бы на часок?

Рихард невольно улыбнулся.

— На диване — нельзя.

— Почему? Изверг…

— Потому что я на него сам лягу. А ты, наконец, почтишь визитом мою кровать. Включай ночник, мне не жалко. Вопросы есть?

— Есть. Не слишком ли это благородно?

— Скорее, практично. Из той комнаты нет выхода в коридор, только из этой. А я спать всё же не планирую, прости.

— Цербер.

— Точно.

Сэм хихикнула и тут же подавила зевок.

— Ладно, уговорил. Надумаешь, что со мной делать — буди.

Ушла. Неужели действительно заснёт? Он — так точно нет.

— Ого, Рих, ну ты даёшь! На диване разлёгся! Как поместился-то? Затекло, небось, всё, может, массажиста вызвать?

— Подожди, не тарахти, — поморщился Рихард. — Что не спится в такую рань?

— В какую ещё рань? Эй, ку-ку, уже восемь, ты сам просил в это время разбудить…

— Восемь?! Чёрт!

Проспал. Как только умудрился?? Тем более после кофе. Сэм сварила обоим эспрессо…

Сэм.

Путаясь в рукавах, натянул халат. Поколебался — но друга по-любому придётся посвящать, куда деваться.

— Осторожно загляни в спальню. Только загляни, ничего не говори и не делай.

— Ладно.

Вернулся сразу.

— Рих, я, конечно, дурак, но что именно я должен был там увидеть?

— Не что, а кого… Кретин.

— Слушай…

— Да не ты, я кретин, — стараясь не выдать охватившего его разочарования, буркнул Хантер. — Цербер недоделанный. Добычу поймал, а удержать не смог. Скажи кому — не поверят…

— Ты о чём?! Я что-то пропустил?

— Да так… кое-что.

Похоже, Дэн ему просто не поверил. Может, это был всего лишь сон, а? Саманта его вчера явно впечатлила, поэтому и приснилась в таком подходящем антураже. Правда, странно, что до эротики дело так не дошло. Когда женщина полностью в твоей власти, грех этим не воспользоваться… Рихард резко осадил шутника и велел ему пойти и проверить двери на предмет взлома. Входные, лестничные и, конечно, дверь в кабинет. Сейфы он потом сам проверит.

Дэн ушёл. А хозяин, чувствуя несвойственную ему неуверенность, побрёл в спальню. Нет, эта странная ночь не может, не имеет права быть сном!

…А вдруг?

Кровать была застелена, подушка аккуратно расправлена. Рихард ткнулся в неё носом — и чуть не рассмеялся вслух. Не приснилось!

Подушка пахла Сэм. Едва заметный горьковатый аромат, который так легко перепутать со своим. Но так пахнет она, её волосы. Осень, она всё-таки была здесь. В его постели. Его Осень… Которую он так глупо упустил во второй раз.

Казалось, в доме было всё как обычно. Ни малейших следов взлома и вообще чужого присутствия. Кроме пары незначительных деталей. Легкомысленный Дэн и тот давно выучил, какие двери на ночь следует запереть, а какие оставить открытыми, чтобы хозяин-полуночник мог спокойно шастать там, где ему вздумается. Так вот, разведка показала, что закрыта одна лишняя дверь. Перестаралась девочка. Слишком торопилась удрать, пока её личный Цербер не проснулся. И даже ухитрилась вытащить из его кармана свой мобильник. Жаль, на него возлагались большие надежды…

Два бокала и две чашки на столике Дэна не особо впечатлили — Рихард иной раз и побольше грязной посуды после себя оставлял. А вот то, что засов на кладовке оказался отодвинут, заставило его окончательно поверить в рассказ друга. Потому что Дэн его вчера закрыл собственноручно, после того, как туда перетащили «подарки». Наверное, Саманта просто побоялась, что громкий скрип разбудит хозяина…

Дэн, кажется, вообразил себя детективом. Сбегал за лупой и полез исследовать постель на предмет оставшихся «улик». Долго пыхтел, но добыл-таки одну — длинный, чуть вьющийся рыжеватый волос. Как ни старалась Сэм замести следы, у неё ничего не получилось!

В кабинете Рихард с облегчением выяснил, что оба сейфа остались нетронутыми. Выходит, она всё же умудрилась заснуть и проснулась только перед рассветом. Решила, что лучше не рисковать и уйти с пустыми руками, чем быть с большой вероятностью снова схваченной — самим хозяином, охраной или идущей на работу прислугой.

— Ты ей не сказал, что денег тут всего ничего? — поинтересовался Дэн. — Не миллионы с миллиардами, а какие-то жалкие триста тысяч… Или ей бы хватило?

— А я откуда знаю! Да чёрт с ними, с деньгами, я б и не заметил, наверное. Вот если бы она родительскую шкатулку спёрла…

— Ой. Я, конечно, извращенец, как говорит твоя сестрёнка, но всё же не настолько. Фантазии не хватает предположить, как бы ты отомстил бедняжке…

— Придушил бы, да и всё.

Наверное.

А ведь то мамино колье с жёлтыми топазами ей бы, наверное, очень пошло. И серьги к нему, такие длинные… Стоп, Рихард, ты о чём вообще думаешь??

— Сходи к охране, глянь, может, какие-то камеры её зацепили. Скорее всего, так и есть. Только пусть помалкивают, ясно?

— Мог бы не говорить. Значит, полиция в пролёте… Понятно, ничего ж не пропало. Даже серебряная ложечка на месте, я проверил!

— Иди уже. И не строй мне рожи, клоун! Я тебя не вижу, но знаю как облупленного. Давай, шевелись!

— Как прикажете, ваше сиятельство!

— Напомни-ка, где там эта ложка?

— Всё-всё, ушёл!

Аппетита не было совсем. С умными мыслями дело обстояло чуть лучше, но не настолько, чтобы всерьёз рассчитывать на мгновенный успех. Собирать информацию в основном придётся Дэну — на совещании сегодня надо быть обязательно. Благодаря собственному «Гольфстриму» дорога до столицы и обратно займёт совсем мало времени, но в целом — полдня, не меньше. Пара важных встреч, обед с замминистра, совет директоров, на котором необходимо обсудить уйму вопросов, а он даже не все из них удосужился изучить… Ничего, зато будет чем в дороге заняться. И перестать, наконец, думать о сбежавшей от него девчонке.

Которая совершенно необъяснимым образом умудрилась не засветиться ни на одной внешней камере. Промелькнувшее размытое пятно — и всё, больше ничего похожего на женский силуэт. Мистика какая-то! Дэн тут же предположил, что она или вампир, или увешанная секретными примочками супершпионка, которая тайно сфотографировала какие-то документы из второго сейфа и теперь продаст их конкурентам. Может, проверить?