Совсем иное — подниматься на свою «Голгофу» сознательно, отдавая себе полный отчет в том, что тебя не станет. И делать это ни на кураже, ни на адреналине, а с холодной головой, с ясными мыслями… Что тут скажешь? Страшно. Ведь как вообще такое может быть — ты сейчас есть, а потом миг, и все?! Пустота? Чернота?!

В такие мгновения задаешься острым вопросом — а стоит ли оно того?! Ну, хотя бы в этом я могу твердо себе ответить — да, стоит. Судя по сну, Юрий Ингваревич подготовил многоуровневую, эшелонированную оборону Рязани, и если отнять у татар порох, то им останется лишь завалить своими трупами будущую брешь в стене вровень с городнями! Впрочем… Впрочем, у них еще останется запас огнесмесей. Но последние куда менее действенны против живой силы, чем фугасные пороховые «бомбы», и не обладают они столь мощным психологическим эффектом. А, кроме того, огнесмеси на основе нефти Батый вынужден экономить — и даже если он пустит их в ход против фаланги пешцев-гридей, то и результат будет уже заметно слабее, и стратегический запас растратится…

А это значит, что Рязань продержится дольше. А это значит, что под стенами ее погибнет больше татар. А это значит, что поганые или вовсе не возьмут стольный град княжества, или потеряют здесь столько воинов, что не смогут продолжить покорять Русь. А это значит, что Пронск уцелеет — как и любимая женщина, носящая под сердцем нашего ребенка.

Хотя ведь все это вилами по воде писано…

Но попытаться подорвать пороховой склад мы все одно должны.

Еще бы найти его…

В общем, с ценой я определился. Моя жизнь в обмен на жизнь Ростиславы и будущего малыша — и быть может, сотен уцелевших благодаря отсутствию пороха у монголов дружинников. И тысяч уцелевших гражданских, оказавшихся в западне в городе…

Остается лишь незакрытым вопрос — а что будет после?

После того, как для меня здесь все кончится?!

Есть ли что-то после конца — или когда сердце остановится, а в глазах потухнет свет, то все?!

И матери с отцом я также никогда не увижу, не вернусь в свое настоящее?!

Не зря говорят: «на пороге смерти атеистов нет». В такие моменты реально хочется верить, что это не конец, что что-то еще будет, ожидает меня… Может быть даже что-то хорошее…

В этом плане искренне верующим попроще — наверняка попроще. По крайней мере, так кажется… Но ведь серьезно, для верующего человека смерть — это лишь переход к встрече с Богом. Правда, страшновато задумываться о том, что всю твою жизнь, все хорошие и плохие поступки взвесят — и определят, что тебя ждет. Райские кущи — или геенна огненная. И то и другое — длиною в вечность…

Конечно, хотелось бы в рай, но…

Но сколько грехов, больших и малых, мы действительно совершаем за жизнь? И хватит ли нам благих, добрых поступков, чтобы они перевесили?!

Хм… Возможно в этом плане мне «повезло». Ибо я планирую пожертвовать собой во имя благой цели. Как там звучит Заповедь? «Нет больше той любви, аще кто положит душу свою за други своя»?!

Остается открытым лишь вопрос — а почему, собственно, Господь допустил, чтобы монголы (их здесь и называют безбожными агарянами из Библии) разорили Русь, едва ли не уничтожили ее? Если люди здесь все такие правильные и верующие?

А вопрос-то непраздный, а вопрос-то непростой — сложный даже вопросец…

Хотя, если вдуматься, ответ лежит на поверхности. Причем ответ вполне наглядный, объясняющей падение Руси и с позиции военно-политической и духовной. Все дело в раздробленности княжеств, в столетиях внутренних усобиц и братоубийственных войн! Я, конечно, не так силен в религии, как в истории, но один одновременно и религиозный, и исторический пример помню отлично! Илья Муромец — он же Святой Илия Печерский или преподобный Илия Муромец, упокоившийся в Киево-Печерской лавре. Жил и прославился как воин он в двенадцатом столетии — а вот погиб при разграблении Киева половцами, приведенными князем Рюриком Ростиславичем в 1203 году (по другим данным получил тяжелое ранение, приведшее к смерти впоследствии). При этом факт разграбления монастыря степняками — факт исторический.

Русские князья, ведущие за собой русские же дружины, приводят на родную землю заклятого врага и позволяют ему грабить Православные святыни, убивать монахов и иноков — каково?!

Или вот другой пример, вполне себе исторический — этакая «Красная свадьба» Джорджа Мартина, только по-русски, даже по-рязански! Событие, известное как «съезд в Исадах», произошедшее в 1217 году — относительно недавно… Так вот, Рязанский князь Глеб и брат его Константин собрали в Исадах прочих князей земли Рязанской и Пронской, приходящимися им братьями — одним родным и пятью двоюродными. Еще раз — братьями! Так вот, братьев с дружинниками на съезде хорошенько напоили и вырезали — пригласив на «мокрое дело» все тех же половцев.

И кстати, земля Рязанская после этих событий сильно пострадала из-за последующей войны между Глебом «Братоубийцей» и Ингварем Игоревичем, отцом ныне правящего князя. Первого поддержали половцы, второго — владимирская рать, и Ингварь победил. Но какой ценой далась эта усобица мирным жителям…

А брань между родными братьями Всеволодовичами, кончившаяся Липицкой битвой?! Не смогли договориться по разделению наделов — вот вам сражение, в котором по некоторым данным, приняло участие до пятидесяти тысяч русских воинов с обеих сторон. Потери — до десяти тысяч только со стороны владимирской рати! И кстати — тоже недавно, 1216 год.

Липицкая братоубийственная сеча и последующая за ней катастрофа на Калке серьезно подорвали потенциал русских ратей перед самым вторжением Батыя. Кстати, результаты Калки — это также наглядная демонстрация того, что происходит, когда даже союзники не отказываются от старой вражды и стремления к славе и власти… И столь же наглядный результат многовековой княжеской раздробленности.

Но ведь в войнах участвовали не только князья, верно? Если подумать, «Братоубийца» Глеб не такой уж и негодяй! Он просто пошел самым простым путем и убрал конкурентов без изматывающей свой народ очередной, разоряющей и губящей людей усобицы… Шутка конечно, вряд ли он о простых людях думал, вырезая братьев!

Увы, в войнах князей русичи бились с обеих сторон — и не только ведь профессионалы-дружинники. Гриди и бояре воюют конными, а в той же Липицкой битве описывается пешая атака новгородцев через овраг… И в грабежах, и в насилии над побежденными участвовали не только одни лишь половцы, это тоже нужно понимать. И если взять всю историю средневековой Руси — реально ведь всю, начиная с самого Владимира Святого — это история бесконечных междоусобиц, братоубийственных войн, ослабляющих Русь изнутри. Ослабляющих не только в военном или экономическом отношении, но и духовно. И если вдуматься — сколько братской крови было пролито, сколько девчонок и женщин изнасиловано своими же, сколько детей погибло во время штурмов городов… То нашествие агарян с востока не кажется уже таким внезапным. Скорее наоборот, становится удивительно, сколь милостив был Господь и как долго терпел Он эти бесчинства…

Решив не рисковать, последние метров двести до заграждения мы все же проползли по-пластунски — хотя соратники оказались не особо знакомы с подобным способом передвижения, в итоге это не стало значимой проблемой. Выучились, так сказать, в процессе… А добравшись до разреженных, отстоящих друг от друга примерно на полметра кольев, мы скинули с себя «маскхалаты» и аккуратно протиснулись промеж надолбов, напряженно замирая при каждом шорохе…

И не зря замирали. Впереди послышалось легкое похрустывание снега — и вскоре стала различима двигающаяся в нашу строну фигура дозорного, очевидно патрулирующего периметр. Все-таки патрулирующего, а я-то уж понадеялся…

— Тихо! Все залегли на снег!

Слава Богу, само заграждение миновать мы не успели. И потому сейчас колья отлично скрывают нас — по крайней мере, не от слишком внимательного взгляда человека, наверняка не знающего, где искать врага… А вот маскировку мы скинуть поспешили. Зря…