— Скажи мне девочка, он, правда, так силён, как думает о себе? — она перевела взгляд на Дашу.

— Он сильный, — едва заметно кивнула Дарья, выдержав её взгляд и крепче сжав мой локоть.

— В тебе течёт чистая кровь дами. Через пять лет будет ли он сильнее тебя?

— Он и сейчас сильнее, чем я буду через пять или даже десять лет.

— Я знаю восемь миров, где стоят великие храмы дами, — она обвела нас взглядом, словно оценивала товар на витрине. — Из какого пришли вы?

— Город Хума, — ответила за меня Дарья.

— Да, место хорошее, — она ехидно рассмеялась, — мокрый лес, вечный смрад и сырость. Одежда уже на пятый день начинает смердеть, словно разлагается. Её невозможно просушить на солнце, потому как светило выглядывает из-за туч пару раз в год. Но в Хуме построен второй по величине храм среди тёмных миров, знакомых мне.

— Была там? — догадался я, крепко сжимая кулак.

— Встречалась с нашими шпионами из числа старейшин дами, — спокойно сказала она и властным жестом остановила меня. — Всё, хватит разговоров. Выбор очевиден, и он гораздо лучше, чем я думала. Это хорошо.

Она обратилась к переводчице, долго говоря на японском. Доверительно положила руку ей на плечо и тепло улыбнулась. Японка внимательно слушала, затем что-то ответила и несколько раз поклонилась. Развязав небольшой тряпичный мешочек на поясе, она вынула самый обыкновенный перочинный нож. Открыв, положила его на ладони и протянула светлоликой. Лиа придирчиво осмотрела лезвие, затем взяла нож и несколько раз чиркнула себя по запястью, оставляя неожиданно глубокие порезы. Гарантию даю, что перерезала сухожилия, но не обратила на это внимания. Слегка дёрнув бровью, она протянула руку над кристаллом, обильно проливая на него кровь. Переводчица ахнула, но удержала себя от того, чтобы броситься на помощь светлоликой.

— Я хочу спасти этот мир, и ничто другое меня не интересует — сказала Лиа на языке демонов. — Причины вам знать не обязательно. Девочка дами, мне нужно совсем немного твоей крови, иначе этот кристалл не наберёт нужный цвет.

Красная кровь, льющаяся на прозрачный кристалл, не оставляла следов, моментально впитываясь. Внутри начала появляться белёсая дымка, придавая ему молочный оттенок. Лиа протянула нож нам, но я придержал Дарью за руку.

— Не верю тебе, — сказал я.

— Когда я потеряю сознание, камень внутри станет белым, как самые лёгкие облака на летнем небе, — сказала Лиа. — Нужно немного крови дами, чтобы он почернел. Я хотела использовать его на этой девочке, чтобы она вернулась в тот миг, когда прибыла в этот мир, затем нашла меня. Мы смогли бы побороться за него и попробовать спасти. Символ затмения может запечатать любой мир изнутри или снаружи, но быть запертым здесь вместе с братом и сестрой из дома Азара слишком опасно. Иена найдёт способ сбежать даже из безвыходной ситуации или просто уничтожит всё вокруг.

Лиа слегка пошатнулась, выронив перочинный нож, но устояла на ногах.

— Вместо нас это сделаешь ты, — она показала на меня пальцем и ядовито улыбнулась. — Запечатаешь этот мир снаружи. Это можно сделать из храма в городе Илуна. Верховная жрица дами обязательно знает, как туда попасть. В городе найди Иринэ из дома Эервен, скажи, что тебя прислал Рири и она поможет, сделает всё, что ты скажешь. Успеешь за пять лет, и этот мир никогда не увидит Иену. Но даже если опоздаешь, я продолжу то, что ты начал. Эту магию я могу применить лишь единожды и когда внезапно лишусь её, сразу пойму, что случилось. Ну и напоследок скажу…

Она снова пошатнулась и использовала какую-то странную силу. Кровь из раны побежала активней, словно внутри заработал маленький насос.

— В храме Илуны обязательно узнают, что кто-то использовал запрещённую магию. Это вызовет искажения и нарушит правильное течение времени. Они будут искать виновного и постараются уничтожить не только его, но и оба мира, запятнавших себя этой магией. Как я уже говорила, у нас есть соглядатаи даже среди дами в вашем любимом храме, я лично получала от них отчёт каждые полгода. Надеюсь, тебе хватит ума молчать о том, что здесь произошло.

Мы молча смотрели друг на друга. Она быстро бледнела и держалась только на силе воле. Камень же продолжал впитывать кровь, наполняясь молочным туманом.

— Зачем вы явились в этот мир? — спросил я, догадываясь, какой будет ответ.

— Всё ради него, — она показала на кристалл. — Это очень хороший мир, богатый и щедрый. Лишь один из десяти тысяч миров может породить такой исключительно чистый кристалл. Наш император очень боится внезапной смерти, если ты понимаешь, о чём я говорю. Иена из дома Азара сейчас очень зла, и это греет мне душу. Она была уверена, что смогла забрать его с собой.

— Души у тебя нет, — сказал я. — Ни у кого из вашей расы. Её отрезают вместе с пуповиной при рождении.

— Ты умеешь красиво говорить, — она с любопытством посмотрела на меня. — Жаль, что мы не встретились раньше…

Она обессиленно опустилась на пол, вцепившись бледной рукой в край кадки. Переводчица бросилась к ней, успев порвать кимоно и сделать несколько повязок.

— Она разрушила твой мир, а ты пытаешься спасти её, — сказал я женщине.

— Госпожа Лиа не такая, — ответила та, по-моему, даже не поняв, в чём я её обвиняю.

— Василий, — Даша подняла с пола перочинный нож. — Пожалуйста, спаси мою маму и брата. Я сделаю, всё что угодно, просто спаси их.

Я не успел схватить её за руку, а она уже чиркнула себя ножом по запястью и зашипела от боли.

— Глупая девчонка! — выругался я. — Она же сказала, что нужно немного крови. Палец бы порезала или ладонь.

— Так быстрее, — роняя слёзы, улыбнулась Дарья. Она вытянула руку над кристаллом.

Красный ручеёк крови мгновенно впитывался, превращаясь в чёрные клубы, и словно чернила начал окрашивать кристалл.

— И как он работает? — зло спросил я. — Где у него кнопка?

— Я думаю, что достаточно положить на него руку, — сказала Дарья. — Постой, он ещё не потемнел.

— Чёрт бы вас всех побрал! — выругался я. — Особенно этих длинноухих тварей! Ненавижу!

По-моему, я ругался сразу на трёх языках, включая язык дами. Несколько выражений были настолько крепкими, что на щеках у Дарьи проступил румянец.

— Рану зажми, — зло сказал я. — Выше пореза и крепче. Подожди, помогу.

— Потом, — она остановила меня взглядом, зажимая порез на руке. — Со мной всё будет хорошо.

Я с опаской покосился на ставший абсолютно чёрным кристалл. Я о них вообще ничего не знал и прикасаться к этой штуке не хотелось. Не было полной уверенности, что светлоликая Лиа не обманула нас. С насмешкой подумал, позволит ли она перелить себе человеческую кровь? Хотя какая сейчас разница, тут миру остался день, максимум два перед тем, как он разрушится. Интересно, как это будет выглядеть?

Переводчица, успела замотать рану светлоликой, но не остановила кровь. Она попыталась поднять её и сразу поняла, что не сможет. Вскочив, выбежала из лаборатории за помощью.

— Ладно, пусть будет по-твоему! — зло сказал я, глядя на бледное лицо женщины. — Если обманула, я тебя на том свете достану.

Кристалл на ощупь оказался неожиданно тёплым, а внутри клубилась непроглядная тьма. Я перевёл взгляд на Дарью, но вместо неё на меня смотрел крепкий парень четырнадцати лет, одетый в тёплую куртку и джинсы. Тёмно-русые волосы подстрижены на модный спортивный манер. За плечами серый рюкзак с учебниками, тетрадками и сменной одеждой для физкультуры. Он смотрел на меня сонно, держась за поручень. Чем он недоволен и почему с утра пораньше у него такое кислое выражение лица? И почему за стёклами позади него непроглядная чернота?

Конец первой части.

Часть вторая

Не возвращайтесь по следам своим

Глядя на отражение в стекле, я не сразу осознал, что происходит. Будто во сне повернулся, удивлённо осматривая салон троллейбуса, неосознанно сделал два шага и замер. Я хорошо помнил всех этих людей, двух сестёр, обучающихся в медицинском вузе, пожилую пару, провожавшую в школу внука и грубую женщину, опаздывающую на работу. В центре салона стоял бородатый упитанный мужчина, читающий книгу. Я даже помнил, как его зовут и что на самом деле он очень добрый и храбрый. А вот рядом с ним стоял парень в кожаной куртке и вязаной шапке, этого надо придушить сразу, как выпадет удобный случай.