— Откуда знаешь?

— Есть среди демонов энтузиасты, кто прыгает по разным мирам через разломы. Опасное занятие, чаще всего самоубийственное, но смельчаки находятся. Когда символ впервые появился, они обрадовались и принялись по мирам скакать, распространяя его. Как лесной пожар, расползся он по всем тёмным и не очень закоулкам. К нам такие тоже приходили.

— Ничего не понял.

— Не обращайте внимания, — я не стал вдаваться в подробности. — Можете считать, что это магия. Слабенькие демоны всего пару выстрелов выдержат, а потом символ сдуется. А вот сильные могут долго сопротивляться. Холодным оружием их надо бить, мечом или копьём.

— Да, — он невесело согласился, бросил на меня короткий взгляд. — Только демоны проворнее и сильнее человека.

Глядя в окно, я подумал, что совершенно не жалею о том, что переводил с мёртвого языка древние свитки и книги для храма. Даже если это принесёт огромные беды и печали, оно того стоило.

Конец августа выдался жарким, но к вечеру духота рассеивалась. Немного напрягал запах выхлопных газов, особенно когда едешь в плотном потоке машин. И если бы не проблесковый маячок на крыше, мы бы толкались в огромной пробке не меньше часа, а так домчались за пятнадцать минут. Когда свернули с дороги в тихий дворик спального района, на столицу опустились сумерки. Ещё полчаса и окончательно стемнеет. Я уже и забыл, как много света бывает в городах. Мимо тебя постоянно проносятся машины, слепя фарами, уличное освещение, яркие вывески магазинов. Кажется, что не осталось ни одной непроглядной тени, где может притаиться хищник или злой демон, но это чувство обманчивое, дающее ложное ощущение безопасности. Ещё я обратил внимание, что людей на улице становится меньше. Что-то витало в воздухе, какая-то общая тревожность. Горожане спешили поскорее вернуться домой, где-то рядом женский голос звал сына с детской площадки.

У второго подъезда старенькой пятиэтажки стояла карета скорой помощи, рядом две машины полиции и чёрный микроавтобус с затенёнными стёклами. На переднем сидении последнего расположился немолодой мужчина, куривший и разговаривающий по телефону.

— Кто-то из одарённых? — спросил я у Дмитрия Игоревича, показывая на него.

— Скорее всего, — кивнул он, останавливая машину прямо посреди дороги, так как свободного места на парковке не осталось. — На случай массового прорыва демонов или если попадётся кто-то очень сильный.

Только когда мы вышли из машины, я заметил ещё несколько чёрных внедорожников, припаркованных в конце двора. Вряд ли одинаковые машины с затенёнными стёклами и странными номерными знаками принадлежали жильцам дома. У подъезда нас встретил невысокий упитанный мужчина в костюме, но без галстука.

— Вадим Петрович, — поздоровался с ним Дмитрий Игоревич. — Что-то серьёзное случилось? Ваши криминалисты уже приехали?

— Всё как обычно в таких случаях, — он махнул рукой, как бы говоря, что это обыденное дело, когда демоны людей едят. — Криминалисты в квартире работают. Второй этаж. Демон проник в квартиру через окно и убил семейную пару. Проходите, полковник вас ждёт.

Уже втроём мы вошли в подъезд с узкими лестницами. На первом же пролёте стояла парочка колоритных парней, в необычной экипировке. Тёмный камуфляж, пластиковые щитки на коленях и локтях, грудь тоже прикрыта чем-то похожим. В руках копья с широким лезвием и распоркой, чтобы удержать навалившуюся тяжёлую тушу, но в подъезде с таким оружием не развернуться. Скорее всего, они это тоже понимали, поэтому у каждого на поясе висел удобный тесак с широким лезвием. Если сталь хорошая, то за такой в тёмном мире можно было золота выторговать по весу, а может, и больше.

Дмитрий Игоревич военных знал, пожал руки, проходя мимо. У квартиры топтался полицейский в форме, но внутрь заходить не спешил. Упитанный Вадим что-то сказал ему и нас пропустили без вопросов. Квартира была небольшой двушкой, с крошечной прихожей и такой же кухней. В большой комнате работала пара криминалистов и пожилой мужчина в гражданской одежде, но мне показалось, что он тоже из полиции.

— Долго вы, — сказал нам полицейский, пожимая руку Дмитрию ну и мне заодно.

— Простите, отвык от этого жеста, — извинился я за то, что слишком сильно сжал его ладонь.

— Лев Ильич, знакомьтесь, Василий Молотов, — Дмитрий Игоревич положил мне руку на плечо. — Недавно вернулся из тёмного мира, где прожил десять лет. Он у нас большой специалист по языку демонов.

— Андреев Лев Ильич, — мужчина пару раз сжал кулак, слегка поморщился. — Полковник полиции.

— Приятно познакомиться, — я не стал занудствовать и разъяснять, что демонических языков много. — А вы демонов живьём берёте?

— Бывает, — Лев Ильич кивнул. — Чаще всего ранеными. Здоровья у них много, так просто помирать не хотят. На нашем языке говорит один из десяти, в лучшем случае. И все как один рассказывают, что беженцы, что случайно в наш мир попали, что долго живут здесь и проблем никому не доставляют. Мы их всех в НИИ отправляем.

К нам подошёл один из криминалистов, колоритный мужчина в очках и медицинских перчатках, испачканных кровью. Собственно, мы беседовали не в самой приятной обстановке. В центре комнаты на мягком ковре лежало тело крепкого мужчины. Ему едва не отрубили голову, распоров шею. Кто-то ударил его кухонным ножом, но очень сильно. Крови много, в отличие от следов. Несколько росчерков красных капелек попало на мебель и телевизор.

— Скорее всего, били кухонным ножом, — подтвердил мою догадку криминалист, проследив за нашими взглядами. — Наотмашь, не очень аккуратно. Был бы нож потяжелее, остался бы без головы. Его супруга там, во второй комнате. До вскрытия судить не берусь, но выглядит так, как будто ей аккуратно вырезали печень.

— Не вовремя вернулся с работы и прервал чью-то трапезу, — сказал Лев Ильич, имея в виду мужчину.

— На окнах решёток нет, — заметил Дмитрий Игоревич, пройдясь по комнате, оценивая положение тела, и порядок. — Драки не было, застигнут врасплох.

— Женщину убили тем же способом, что и мужчину, — эксперт чиркнул ребром ладони по горлу. — Орудие убийства пока не нашли.

Дмитрий Игоревич заглянул в соседнюю комнату, слегка поморщился.

— В убийстве есть что-то особое? — спросил Дмитрий Игоревич. — Раз вы сюда лично приехали, то что-то должно быть.

— Просто был неподалёку, — полковник посуровел. — Осматривали остатки разлома. Да и надоел этот демон, пожиратель печени. Никак его не поймаем. Его спугнула их дочь. Вошла, увидела тело, подняла крик и выбежала в подъезд. Окно в спальне открыто, а здесь всего второй этаж. Соседей уже опрашивают.

— А самого демона она видела? — спросил я.

— Мельком, — он кивнул. — Невысокий и худощавый, как подросток, только лицо некрасивое и испачканное кровью. Одет в джинсы и толстовку с капюшоном.

— Всё понятно, — я посмотрел на тело мужчины. — Вы говорите, что похожие случаи в районе были?

— Были, — спокойно ответил Лев Ильич. — Дней десять назад в соседнем квартале, в квартире на третьем этаже нашли два трупа с вырезанной печенью и отрезанными головами. Выглядело похоже. Пять дней назад, уже с другой стороны спального района, на втором этаже. Семья из четырёх человек. И ещё мигранта, работающего в местном торговом центре, нашли в овраге с дырой в животе.

— Нехорошо, — я нахмурился. — Убивает без необходимости.

— Если это один и тот же демон, а не разные, — сказал Дмитрий Игоревич, возвращаясь к нам. — Их может быть несколько. Мы таких ловили уже. Они на подростков похожи телосложением, но проворные, как кошки и сильные, как медведи. Один такой дверь у машины оторвал и в меня бросил. Хорошо, что от людей их можно отличить по страшному лицу.

— Да, есть такое, — кивнул я. — А те двое с копьями, что топтались на лестничном пролёте, никуда не ушли? Можно их позвать?

На меня посмотрели немного странными взглядами.

— Те, кого Вы описали — это кинийцы, — сказал я. — Нет, не из Кении, а из Ки́на. У них образ мышления как у детей десятилетних, поэтому они все вредные и наглые. Думать не любят, начнёшь с ними спорить, они обязательно в драку полезут. Этот, что людей убивает, живым не дастся и придётся ему голову открутить. Они когда убивать начинают, то остановиться не могут. И разобраться с ним надо, оставлять нельзя.