— Криггс…, — еле слышно шепчет Станислав Аддамс.

И я вижу розовое, что очень быстро станет красным. Могло бы стать. Черный старрх, тяжелый и мощный, пущенный моей рукой в недолгий полёт, с неприятным хлопающим звуком вспарывает воздух.

…входя точно в лицо Алхимика и пробивая его голову насквозь.

— Как же я запарился! — с чувством скажет небольшой мужчина, похожий на отлично развитого высокого гнома. Он будет стоять совершенно голым по колено в морской воде, сжимая в руках огромный для его размеров черный нож самого зловещего вида. На мускулистом теле жалующего будут видны многочисленные шрамы и пятна ожогов странного вида и форм, но внимательный наблюдатель бы смог определить, что всё это богатство, призванное украшать мужчин, исчезает буквально на глазах.

— Вы бросили нас в лаборатории, шериф Криггс, — с немалым укором отзовётся сидящий на берегу пожилой человек, похожий на мудрого худого визиря из легенд планеты Земля. Он тоже будет обнажен, не считая небольшого куска истертой тряпки на чреслах. Она, эта ткань, впрочем, ему нужна не для того, чтобы скрыть срам, а просто подстелить нечто под череп, бережно удерживаемый обеими ладонями Лейлуша Коррадорры ат-Мансипаха. Череп будет мигать таинственными желтыми огоньками в глазах и изредка клацать зубами, но не более. Базилиусу Энно, доведенному до этого печального состояния, потребуется обширная рекуперация хотя бы для того, чтобы вновь научиться говорить.

— И ничего я вас не бросал, — буркнет гном, продолжающий почти машинально зачерпывать воду и тереть пригоршнями свое уже отмытое до блеска тело, — Сначала мне нужно было… восстановиться. Игорь и Рейдлих в это время уже тащили вас на выход. Кстати, очень хорошо, что вы их не потащили в мясорубку.

— У них был приказ расстрелять Алхимика, если что-то пойдет не так, — отмахнется архимаг, — Но вы… опередили. Но нас все равно бросили! Я видел, как вы галопом пробежали мимо, сжимая в руках нечто очень подозрительное!

— Вы себе представляете, мэтр, сколько я всего нахватал в той лаборатории? — сардонично спросит гном, — Мне пришлось, стоя в морской воде, вскрывать себе кожу раз за разом, выпуская разные кислоты с токсинами, то откровенную гниль, то вынимая стекло! А большая часть его, между прочим, разбита на мелкие осколки! Они еще внутри меня! И вас, всех вас, бережно доставили сюда на бережок, пока я лечился!

Действительно, на мягком песке скрытой среди скал лагуны лежали два бездыханных (но уже помытых трудолюбивым гномом) тела высоких прекрасных эльфов разного пола. На них и кивнул обнаженный архимаг с вопросом:

— Подождем, пока они придут в себя? Я, признаться, многое не понял. А вы, шериф, судя по оговоркам, доносившимся вместе с нецензурщиной, каким-то образом узнали много большее?

— Не люблю, когда стекло скрежещет по кости, а вынуть надо было. Вот и ругался, — поморщится гном, а затем сам махнет рукой в сторону эльфов, — Этим досталось куда серьезнее, могут вообще не прийти в себя. Да и знать… скажем так, мэтр, я бы предпочел рассказать всё и посоветоваться с вами двумя, но так как мэтр Энно не в форме…

— Достаточно, чтобы передать нашему другу Крюгеру последние новости, — пожимает плечами маг, — Давайте вас послушаем.

Вышедший и севший на песок обнаженный Должник начинает с чувством и толком рассказывать внимательно слушающему архимагу… не всё. Всё он бы просто не смог, жизни бы не хватило. Но вот историю о Первом киде и Алхимике, парочке, решившей убить бога, он поведать смог, сам узнав её из последних видений Бога-из-Машины.

— Джон был ходячей бомбой, — рассказывал шериф города Хайкорт одному из своих подзащитных, — Алхимик вшил ему несколько гибких ампул с чрезвычайно едкой кислотой и устройством дистанционной активации и распыления. Гарантированное убийство для почти любых условий. На крайний случай, конечно, но тем не менее, старик хотел грохнуть аватара любой ценой, он надеялся зацепить самого бога. Если бы с моей атакой все вышло как надо, то, скорее всего, Джон вышиб бы мне мозги, а затем отправился назад на пенсию. Аврора… или то, что ей притворялось, не смогло определить это устройство.

— А не думаете, что вариант убить вас вместо себя, вполне мог быть планом Б? — вздернув черную бровь спросил маг.

— Зачем думать? Уверен. Просто меня слишком далеко закинули, он банально не успел в меня выстрелить. Эти двое очень хорошо подготовились, — похвалил покойников гном, тут же безжалостно подвергая критике мага и лежащий у того на коленях череп, — А вы — нет.

— Она каким-то образом привела в негодность половину наших заготовок, — вздохнул архимаг, — Хотите верьте, хотите нет, шериф, но если бы Суматоха была на том же уровне, что и тогда в Хайкорте, мы с Энно её бы уничтожили в секунды. А здесь мы имели дело с богом, с магическим оператором недостижимого уровня.

— Более того, он с вами… играть не играл, но просто страдал ерундой, придумывая, как в дальнейшем использовать. И заодно сканировал, чтобы определить, как вырубить, — гном не щадил собеседников.

— А козырную карту наши дорогие драконы выкладывать побоялись.

— Для вечного существа нет ничего милее собственной жизни. Смысла существования Вселенной без себя дракон не видит.

Оба одновременно замолчали. Спустя некоторое время, когда уже начало смеркаться, архимаг, поднявший руку, исторг из ладони пару ярких вспышек магии, устремившихся в небо. На эти вспышки к сидящей троице тут же подошли еще двое, скрывавшиеся ранее в тени. Закутанный в тяжелую кожу желтоглазый, скрывавшийся ранее от солнца, и клон по имени Игорь, бледный высокий разумный, созданный учеными Кригстана. В тишине, под звук волн, они принялись ждать ту, для кого и был предназначен сигнал.

— Шериф, — наконец, подал голос архимаг, старающийся не смотреть на собеседника, — Так чего мы добились?

— Смотря как рассуждать, — неспешно проговорил Магнус Криггс, ковыряя острием огромного ножа собственное колено, — Глобально? Мы уничтожили аватара Бога-из-Машины, разобрались с Касдамом, с Алхимиком. Поставили точку на этом гнилом пиратском гнезде. Теперь мэтр Энно наведет тут порядок, настанет тишь да благодать. На этом хорошие новости всё.

— Он не создаст нового? Аватара?

— Нет, этот-то получился случайно. У нашего неприятеля большие сложности с творчеством. Вот в использовании уже имеющегося он — непревзойденный виртуоз. Отсюда и плохие новости.

— Думаете, будет мстить?

— Ха, если бы. Нет, мэтр ат-Мансипах. Это существо… мстить оно не будет. Из относительно хороших новостей могу добавить, что всё, что осталось у Бога-из-Машины, так это выжившие на Касдаме киды. Кстати, мэтр Энно, если можете с этим что-то поделать, сделайте прямо сейчас. И Крюгеру передайте, пусть объявляет загонную охоту. Все не выплатившие Долг киды — они все его рабы… и наши враги. Он их может заставить сделать что угодно.

— Летит.

— Ура! — (воодушевленный голос гнома) — Умираю как хочу курить. И выпить. И одежду! И пистолеты! И… пожрать! Нормально пожрать!

— А мне показалось, что Алхимик вам понравился…

— Мэтр… вот от кого-кого, так от вас я такого не ожидал! — негодующе заявляет пойманный на горячем гном.

— Насланные кошмары, они… несколько выбили меня из колеи. Но вы выглядели таким довольным…, — в притворном сожалении разводит руками архимаг. В его черных глазах блестит озорная смешинка.

— Потому что я бежал мыться, мэтр. И закроем на этом тему.

— Закроем.

— Хорошо. Так вот, мэтры. Наш итог. Мы ничего не добились. Мы ничего и не могли добиться, если имелась в виду победа над богом. Он просто-напросто удрал из аватара, как только понял, что инициировал собственную кару на лабораторию за смерть Джона. Время у него было. Теперь эта сущность, обладая всеми необходимыми для своего плана знаниями, собирается поймать всех оставшихся драконов. Осуществив это, оно сольет их телами и разумами в какую-то причудливую и не до конца продуманную пока-что конструкцию, одной из функций которой будет служить манком для Древних. Когда те придут в этот мир снова, Бог-из-Машины собирается атаковать как минимум одного, заразить его исходным агентом, полученным из информации, что он собрал от меня. После чего он отправит это… измененное существо охотиться за остальными. Как вам?