Для определения частоты сверхактивности обследовались приемные дети. Как было отмечено, гиперкинетический детский синдром значительно чаще обнаруживали у кровных родственников приемного ребенка, а это указывает на проявление наследственных факторов. Исследования идентичных близнецов и двойняшек также выявили большую частоту заболевания среди обоих идентичных близнецов по сравнению с обыкновенными двойняшками.

Немногочисленные данные, которыми мы располагаем, свидетельствуют о наличии некоторых наследственных факторов, но взаимодействие наследственности и окружающей среды здесь настолько сложно/что утверждать что-нибудь с достаточной степенью вероятности не представляется возможным. Если у вас есть ребенок с гиперкинетическим синдромом, то нельзя предсказать, повторится он в вашей семье еще раз или нет.

С недавнего времени стало известно, что повышенные умственные способности связаны с некоторыми наследственными заболеваниями. Например, при так называемой торсионной дистонии больной испытывает мучительные мышечные спазмы, без посторонней помощи не способен ни ходить, ни есть и вообще совершенно нетрудоспособен, однако обладает высоким интеллектом. У людей, страдающих наследственной опухолью сетчатки глаза (ретинобластомой), также высокий КИ. Аналогичная картина наблюдается и у больных гиперуренемией — болезнью, которая характеризуется повышенным содержанием в крови мочевой кислоты. Ученые ставят вопрос: не обязан ли свойственный таким больным более высокий КИ именно мочевой кислоте, стимулирующей работу мозга?

Совсем недавно в результате проведенных в Калифорнии исследований на близорукость среди молодежи были получены некоторые неоспоримые данные. Обследованию подверглись 2527 учеников средней школы в возрасте 17–18 лет. Среди них оказались 377 близоруких (миопия). Тест на КИ учащиеся проходили около десяти лет назад, когда большинство из них еще не знало о своей близорукости. Как выяснилось, в возрасте 17–18 лет юноши и девушки, страдающие близорукостью, показали более высокий КИ, чем их сверстники. Среди учащихся с самым высоким КИ частота близорукости была также самой высокой. Обратясь к более ранним данным, исследователи отметили высокий уровень КИ, определившийся десять лет назад, у тех учеников, у которых позднее развилась близорукость! Таким образом, те, кто носит очки, не только выглядят умными, но таковыми и являются.

Почему, спросите вы, все мы умираем? Мы понимаем, почему наступает смерть, когда у человека рак, болезнь сердца, высокое артериальное давление, инсульт или какая-нибудь другая болезнь. Но если мы здоровы, почему мы перестаем жить? Может быть, мы попросту дряхлеем? Почему женщины живут дольше мужчин? А это так, и это свойственно не только человеческому роду, ибо самки пауков, рыб, водяных жуков, комнатных мух, плодовых мушек, куры живут дольше самцов (хотя у некоторых видов птиц, в частности голубей, самцы предположительно живут дольше самок). И опять-таки, возвращаясь к людям, почему-то новорожденные мальчики умирают гораздо чаще, чем девочки.

Как для животных, так и для человека характерен свой, особый эволюционно обусловленный срок жизни. Мыши, например, редко живут дольше двух лет, крысы — четыре года, кошки — тридцать лет, лошади — сорок и слоны — шестьдесят лет.

Во время экспериментов с крысами им давали пищу, включавшую все необходимые ингредиенты питания, но с меньшим количеством калорий. Недостаток калорий задерживал рост крысы. Но стоило сделать пищу более калорийной, как животные опять начинали расти, достигали нормальных размеров и в конечном счете жили дольше, чем обычно живут крысы этой линии. Они жили чуть ли не вдвое дольше крыс, пища которых не претерпевала изменений. Подобные же результаты были отмечены у кур, пчел, шелковичного червя и других видов животных. Эффект большей продолжительности жизни особенно резко сказывался в тех случаях, когда низкокалорийная диета устанавливалась вскоре после рождения. Особого интереса заслуживает наблюдение, что у крыс, которым в начале жизни скармливали малокалорийную пищу, различные опухоли и хронические болезни, связанные со старением, появлялись позднее обычного.

Даже температура окружающей нас среды подвергалась исследованию, чтобы выяснить ее влияние на процесс старения. Рыбы, живущие в холодных водах, достигают больших размеров и живут дольше, чем обитатели теплых вод. С другой стороны, крысы, которые вырастают при низкой температуре в помещении, живут заметно меньше, и смерть у них наступает от различных причин, в том числе, как это ни странно, от рака! Удаление половых желез у лосося в ранний период его развития способствует продлению его жизни.

У мышей, выросших в стерильной среде, наблюдалась в среднем большая продолжительность жизни, как и у крыс, у которых в начале жизни удаляли селезенку. Оба этих эксперимента показывают, что активное сопротивление организма инфекции явно может быть причастно к процессу старения.

Значение упомянутых выше различий в продолжительности жизни между мужскими и женскими особями заставляет предполагать влияние половых гормонов. В этой связи интересно отметить, что у кошек рекордного возраста достигали кастрированные особи. Соответствующие данные о людях отсутствуют. Некоторые самки плодовых мушек, девственные вследствие рождения без яичников или искусственно стерилизованные, живут дольше своих нормальных сверстниц. И далее, хотя девственная мышь живет дольше мыши с удаленными яичниками, дольше всех живет кастрированный самец.

Смерть клеток — нормальное проявление развития живых существ. В самом деле, все ткани и органы постоянно разрушаются. Таков механизм, посредством которого удаляются органы, нужные многим животным только на эмбриональной или личиночной стадиях развития. Дегенерация и смерть клеток имеют решающее значение в развитии конечностей у некоторых видов животных, особенно при закладке не только пальцев, но и контуров целых конечностей. Итак, смерть клеток — неотъемлемая часть нормального развития животного.

Если бы имело место явное генетическое влияние на процесс старения организма, это выявилось бы при исследовании идентичных близнецов — ведь, как мы знаем, такие близнецы возникают из одной оплодотворенной яйцеклетки, тогда как обычные двойняшки развиваются из двух разных яйцеклеток. Любые различия между идентичными близнецами (об этом уже говорилось раньше) в основном должны быть отражением влияния окружающей среды. В среднем идентичные близнецы умирают друг за другом в промежутке, не превышающем пяти лет, хотя в отдельных случаях этот промежуток может быть значительно большим. Что же касается двойняшек, то они в этом отношении ведут себя как обычные братья — сестры.

Американский ученый профессор Александр Лиф из Главного госпиталя штата Массачусетс посетил советский Кавказ для изучения определенных аспектов старения местных жителей. Согласно переписи 1970 г., на Кавказе насчитывается примерно 5000 людей, достигших возраста по меньшей мере 100 лет. Многие из них живут в Грузии. Причина того, что в этих местах так много долгожителей, не выяснена. Очень многие живут высоко над уровнем моря (600—1600 м). Меньше всего лиц, достигших столетнего возраста, в промышленных центрах. Но пока мы точно не знаем, ускоряют ли процесс старения загрязнение окружающей среды, стрессы и другие воздействия, испытываемые горожанами.

В Грузии среди лиц старше 90 лет примерно две трети составляют женщины. Подобное явное преимущество в выживаемости женщин перед мужчинами наблюдается и в США. Все авторитетные ученые признают сложность документирования точного возраста долгожителей — как в СССР, так и в других странах, — В 1973 г. умер человек, который утверждал, что ему 168 лет. Вместе с тем книга мировых рекордов Гиннеса за 1975 г. считает, что дольше всех на свете (это подтверждено документами) прожил житель Канады французского происхождения. Сапожник по профессии, он скончался в возрасте 113 лет и 124 дня.