Как хорошо известно, многие родители хотят по одному ребенку того и другого пола. Возможность выбирать пол будущих детей может в конечном счете привести к уменьшению размера как семьи, так и популяции в целом, поскольку супружеские пары с детьми одного пола стремятся-завести еще одного ребенка чаще, чем пары, у которых уже есть сын и дочь. Подмечена также другая тенденция: женщины, у которых одни дочери, имеют больше детей, чем те, у кого только сыновья. Имеющиеся документально подтвержденные данные свидетельствуют о следующем: сейчас, как и во все времена, супруги упорно предпочитают иметь детей мужского пола и хотят, чтобы первенцем был мальчик.

Основываясь на этом выясненном предпочтении мальчиков, кое-кто предсказывает нежелательные последствия предварительного выбора пола будущего ребенка, когда этот выбор станет доступным и войдет в нашу жизнь. Профессор Амитай Этзиони из Колумбийского университета в 1968 г. утверждал, что излишек мужчин в популяции приведет к росту проституции, гомосексуализма, к бракам между мужчинами и к росту числа холостяков.

Вы, верно, полагаете, что большинство родителей, получив возможность выбирать пол ребенка, воспользуются ею. Но, например, многие замужние женщины в США в настоящее время вовсе не заинтересованы в этой возможности. Правда, не исключено, что когда методика станет доступной и социально приемлемой, мнения могут и измениться.

Близнецы даже в наш прозаический век неизменно пробуждают к себе интерес — слышим ли мы весть об их рождении, встречаем ли их на улице, в школе и т. д. Правда, сейчас в рождении близнецов не усматривают угрозу обществу, как это было не так давно.

В средние века и в более отдаленные времена близнецы и их матери во многих странах подвергались оскорблениям, поскольку мать считали неверной женой и верили, будто близнецы происходят от разных отцов или от нечистой силы. Мифология полна ужасных историй, в которых убивают одного из близнецов, а часто вместе с ними и мать. Вспомним, как были обречены на смерть вместе с матерью близнецы Ромул и Рем — основатели Рима.

В наш век бурного развития науки интерес направлен в большей степени на причины и механизм возникновения близнецов. В этой главе мы попытаемся дать самое общее представление об этих причинах, которые по обыкновению представляют собой сложное переплетение различных влияний среды и генетической предрасположенности.

Идентичные близнецы происходят из одной оплодотворенной яйцеклетки, которая в течение первых 14 дней после оплодотворения разделяется на два отдельных эмбриона. Обычные двойняшки, или неидентичные близнецы, возникают в результате оплодотворения двух разных яйцеклеток почти одновременно. В одном документально подтвержденном случае (на основе исследования групп крови) оплодотворение двух яйцеклеток произошло с месячным промежутком, причем от разных мужчин.

Как часто случаются многоплодные роды?

В разных частях мира неидентичные близнецы рождаются с разной частотой. Особенно часты рождения близнецов в Африке, редки на Дальнем Востоке и промежуточное положение занимают США, Европа и Индия. В США, Великобритании и европейских странах примерно одна из 80 беременностей среди белых женщин завершается рождением близнецов; несколько выше процент близнецов у негритянок. Насколько известно, рекорд принадлежит одному из племен на западе Нигерии, где близнецы рождаются в одном случае из каждых 25 рождений.

Тройни рождаются с частотой между 1 на 5000 и 1 на 10 000 рождений. Четверни, как считают, бывают примерно в одном случае на 500 000 рождений, а пятеро близнецов рождаются один раз на 50 млн. рождений. Употребление новых лекарственных средств, способствующих плодовитости, заметно повысило в последние годы частоту многоплодных беременностей. Первая известная «пятерня» близнецов, которые остались. живы и достигли взрослого возраста, были рожденные в Канаде в 1934 г. сестры Дионн. С тех пор сообщения о других таких случаях публикуются повсюду. Замечательное исследование пяти близнецов было проведено в польском городе Гданьске. Группы крови этих близнецов показывают, что все они произошли из разных яйцеклеток, то есть являются неидентичными.

Причины появления близнецов

Появление близнецов обусловлено скорее всего множеством самых разнообразных факторов. Вопрос этот сложный, и его следует, по-видимому, рассматривать в двух уже хорошо нам известных аспектах: окружающей среды и генетики.

Влияние окружающей среды. Идентичные близнецы рождаются повсюду в мире примерно с одинаковой частотой, и такие факторы, как расовая принадлежность, возраст матери или питание, не оказывают, судя по всему, на эту частоту никакого влияния. Точная причина, вызывающая разделение оплодотворенной яйцеклетки на два эмбриона, неизвестна, и, возможно, это просто случайность, но, возможно, что это связано также с определенными факторами окружающей среды или с временным недостатком кислорода у эмбриона.

В противоположность этому на появление неидентичных близнецов-двойняшек, вероятнее всего, влияют различные экзогенные факторы.

Имеются данные о повышении частоты рождения близнецов у женщин, которые беременеют в первые три месяца после брака. Как было подмечено во время второй мировой войны, стресс и недостаточное питание снижают частоту рождения только неидентичных близнецов, то есть двойняшек.

Установлено, что эти близнецы рождаются в 5 раз чаще у немолодых женщин. Пик частоты падает на возраст 33–39 лет, а затем рождение двойняшек резко падает. Болёе того, чем больше у женщины детей, тем с большей вероятностью рождаются двойняшки. Некоторые исследователи обратили внимание на следующее: шанс родить неидентичных близнецов повышается с ростом матери — чем крупнее мать, тем больше шанс. Такую же зависимость подметили и для полных женщин — у них вероятность родить двойню, по-видимому, больше, чем у худых женщин.

Существует ли генетическая предрасположенность рожать близнецов? В этой книге я неоднократно упоминал об исследованиях, проводимых среди близнецов в связи с различными болезнями. При этом я исходил из того, что идентичные близнецы обладают полностью одинаковыми наборами генов и должны поэтому, если заболевают, страдать одной и той же болезнью в отличие от обычных двойняшек (если, конечно, эта болезнь наследственная).

Однако вопрос о генетической предрасположенности к рождению самих близнецов — совсем другое дело. Думаю, что вам уже совершенно ясно: рождение идентичных близнецов вовсе не обязательно вызывается влиянием генетических факторов и находит отражение в родословной.

Многие из вас слышали о семьях, в которых рождение двойняшек отмечалось из поколения в поколение. В медицинской литературе приводится несколько замечательных примеров. Так, знаменита история доктора Мэри Остин, которая за 33 года замужества родила 44 детей: 13 пар двойняшек и 6 раз тройни. В 1896 г. сообщалось, что одна из ее сестер родила 26 детей, а другая — 41 ребенка. У одного американского рыбака жена родила первую пару двойняшек в октябре 1945 г. Вторая пара двойняшек появилась у супругов в октябре следующего года, а еще через год — и опять в октябре — родилась третья пара. Таким образом, за три года у супругов родилось шестеро детей. В 1938 г. появилось сообщение о женщине, которая родила шесть пар двойняшек, причем в промежутках между их появлениями у нее были еще и одиночные роды. У отца этой женщины в его втором браке родилась тройня. В другом замечательном случае, о котором сообщалось в 1918 г., одна женщина родила тройню в своей первой беременности и еще одну тройню при второй беременности через девять месяцев. Иными словами, она родила шестерых детей за один год.

В некоторых семьях склонность к многоплодной беременности передается по отцовской линии. В 1914 г. появилось сообщение об одном нашумевшем случае с русским крестьянином. Этот мужчина был женат дважды. В первом браке у него родилось четыре раза по четверо детей, семь раз по тройне и шестнадцать раз по двойне! Когда он женился вторично, у него родилось два раза по тройне и шесть раз по двойне. В итоге у этого мужчины было 87 детей, из них 84 выжили.