– Не надо.

– Ладно. Это тревожило меня больше всего. Пойду поищу слизи и грязи…

– Подожди!

– Что?

– Последнее время тебе здорово удается переносить вещи через Тень.

– Стараюсь.

– Как насчет небольшого отряда воинов и их командира?

– Думаю, получится.

– И меня.

– Ну конечно. Где они и куда их надо доставить?

Я порылся в карманах, вытащил Козырь Люка и вытянул ее перед собой.

– Но… Это же тип, которому ты велел не доверять, – пробормотал Призрак.

– Все нормально, – сказал я. – На этот раз можно сделать исключение – только единожды. Ситуация несколько изменилась.

– Не понимаю. Но если ты так говоришь…

– Ты можешь его перенести и все устроить?

– Конечно. Куда?

– Знаешь Цитадель Четырех Миров?

– Да, но это опасное место, отец. Очень сложно прийти и уйти. Именно там рыжая девка пыталась заблокировать мою энергию.

– Ясра.

– Имени не знаю.

– Мать Люка, – сказал я, помахав его картой.

– Дурная кровь, – заключил Призрак. – Может, не стоит с ними связываться?

– Не исключено, что она пойдет с нами.

– Только не это! – воскликнул Призрак. – Опасная женщина. Зачем она нам? Тем более там, где она сильна? Вдруг снова попытается меня заблокировать? У нее может получиться.

– Ей хватит других забот, – сказал я, – к тому же она может мне понадобиться. Так что считай ее частью багажа.

– Ты уверен, что поступаешь правильно?

– Увы.

– Когда ты хочешь туда отправиться?

– В зависимости от того, как скоро Люк подготовит своих солдат. Может, смотаешься и узнаешь?

– Хорошо. Только я все равно думаю, что ты совершаешь ошибку, отправляясь туда с этими людьми.

– Мне нужны помощники, и кости выпали чертовски удачно.

Призрак съежился в точку и исчез.

Я набрал побольше воздуха, но вздыхать передумал и отправился к ближайшей двери. У самого порога я почувствовал контакт по Козырю. Корал?

Я настроился на разговор. Передо мной снова появился Мандор.

– С тобой все в порядке? – тут же поинтересовался он. – Странно оборвалась связь…

– Я в норме. Такие обрывы случаются раз в жизни.

– Ты чем-то взволнован.

– Приходится мотаться по лестницам, преодолевая сопротивление всех природных сил.

– Не понимаю.

– У меня был тяжелый день. Поговорим позже.

– Я хотел потолковать с тобой о новом Образе и об этих бурях…

– Позже, – оборвал его я. – Я жду вызова.

– Хорошо. Это не срочно. До связи.

Он разорвал контакт, а я потянулся к засову, размышляя, не переделать ли Призрак в автоответчик.

Плащ я повесил на Ясру, а портупею – на спинку кровати. Потом я почистил сапоги, вымыл лицо и руки и надел парадную парчовую рубашку цвета слоновой кости, всю в сборках и тесемочках, а также серые брюки. После этого почистил зубы и накинул на себя пунцовый пиджак, на который я во время оно наложил чары, чтобы человек в пиджаке смотрелся чуть-чуть очаровательнее, остроумнее и порядочнее, чем он есть на самом деле. Представлялся хороший случай им воспользоваться.

Когда я начал причесываться, в дверь постучали.

– Минуту!

Вскоре я был полностью готов идти, а вернее, бежать на обед, поскольку я сильно опаздывал. Я выдвинул засов и отворил дверь.

На пороге, весь в коричневом и красном, стоял Билл Рот, напоминающий стареющего кондотьера.

– Билл! – заорал я, схватил его за руку, потом стиснул в объятиях и затащил в комнату. – Рад тебя видеть. Только что покончил с кучей неприятностей и собираюсь взяться за новые. Не знал, что ты во дворце. Хотел найти тебя, как только все хоть немного успокоится.

Он улыбнулся и легонько ткнул меня в плечо.

– Я приглашен на обед. Хендон сказал, что ты тоже придешь. Вот и решил заскочить за тобой. Говорят, приехали люди из Бегмы?

– Ты уже слышал?

– Да. Есть новости о Люке?

– Только что с ним общался. Вендетта вроде бы закончена.

– Он по-прежнему собирается оправдываться на суде, о котором ты мне говорил?

– Похоже, что нет.

– Плохо. Я, между прочим, проделал большую исследовательскую работу. Так вот, в защиту вендетты можно привести немало примеров. В частности, с твоим дядей Озриком, который ополчился против всего Дома Карена после смерти родственника по материнской линии. Оберон в те дни поддерживал с Кареном дружеские отношения, а Озрик убрал троих. Тем не менее на слушаниях Оберон его оправдал, опираясь на более ранние прецеденты, и даже установил правило…

– Оберон, кстати, отправил его на ужасную войну, – перебил я, – с которой Озрик так и не вернулся.

– Об этом я не знал, – покачал головой Билл, – но в суде все получилось как нужно.

– Я расскажу об этом Люку.

– О чем именно?

– И о том, и о другом.

– Я, собственно, пришел не за этим, – продолжал Билл. – Идут серьезные военные приготовления.

– То есть?

– Легче показать, чем рассказывать, – заметил он. – Это займет не больше минуты.

– Отлично. Давай посмотрим, – сказал я, и мы вышли в коридор.

Билл провел меня к задней лестнице, а внизу повернул налево. По длинному извилистому коридору мы прошли мимо кухни. В этот момент сверху донеслись странные лязгающие звуки. Я взглянул на Билла, и он кивнул.

– Я занитересовался. Поэтому и повел тебя этим путем. Ты же знаешь, мне здесь все любопытно.

Я кивнул. Знакомое чувство. Тем более что звуки, как я догадался, исходили из главной оружейной.

Мы застали Бенедикта за интересным занятием. Он разглядывал свой ноготь сквозь дуло винтовки. Дядюшка вскинул голову, и наши взгляды встретились. Вокруг него суетились около дюжины вооруженных людей: перетаскивали оружие, чистили его и складывали в пирамиды.

– А я думал, ты в Кашфе, – произнес я.

– Был, – проворчал Бенедикт.

Я дал ему шанс продолжить, но он молчал. Бенедикт никогда не отличался говорливостью.

– Похоже, ты готовишься к работе в окрестностях, – заметил я, зная, что порох здесь бесполезен, а специальные заряды, которыми мы пользовались, действовали только в Амбере и нескольких прилегающих королевствах.

– Лишняя предосторожность не помешает.

– Может, объяснишь? – спросил я.

– Не сейчас. – Ответ Бенедикта оказался в два раза длиннее, чем я ожидал, и потому оставлял надежду на дальнейшее освещение событий.

– Нам следует окопаться? – уточнил я. – Укрепить город? Вооружиться? Поднять…

– До этого не дойдет, – отрезал Бенедикт. – Занимайся своим делом.

– Но…

Он отошел в сторону. Мне показалось, что разговор закончен. Когда он проигнорировал еще несколько моих вопросов, я в этом окончательно убедился. Я пожал плечами и повернулся к Биллу:

– Пойдем есть.

Мы вернулись в коридор, и Билл спросил:

– Ты понимаешь, что это означает?

– Приближается Далт, – сказал я.

– Бенедикт был в Бегме вместе с Рэндомом. Похоже, Далт причинил им немало неприятностей.

– Сдается мне, что он ближе.

– Если Далт захватит Рэндома в плен…

– Невозможно, – пробормотал я, холодея от одной этой мысли. – Рэндом может в любой момент вернуться по карте. Нет. Когда я спросил Бенедикта об обороне Амбера, а он сказал, что до этого не дойдет, мне показалось, что он имеет в виду кое-что поближе. Что-то, что Бенедикт, по его мнению, держит под контролем.

– Я понимаю, – кивнул Билл. – Но он сказал, что не надо укреплять город.

– Если Бенедикт говорит, что не надо укрепляться, значит, нам не надо укрепляться.

– Пить шампанское и кружиться в вальсе под пушечную канонаду.

– Если Бенедикт скажет, что все в порядке.

– Да, ты в самом деле ему доверяешь. Что бы вы без него делали?

– Больше бы нервничали.

Билл покачал головой:

– Извини, но я не привык иметь дело с легендами.

– Ты мне не веришь?

– Верю, хотя мне и не следовало бы этого делать. Вот в чем беда.

Мы молча повернули и пошли вверх по лестнице.