Она провела пальчиком по моему подбородку.

– Хорошо. Договорились. Не уходи.

Она поднялась, пересекла комнату и вышла в коридор, оставив дверь полуоткрытой.

Ну почему после Джулии у меня ни с кем не было нормальных отношений? Последний раз я переспал с женщиной, находящейся под влиянием вселившегося в ее тело существа. Теперь… теперь я глядел на тени над диваном и понимал, что хочу Корал, а не ее сестру. Смешно. Я знал ее каких-то полдня…

Слишком много событий произошло с момента моего возвращения. Я просто устал, вот и все.

Вернувшись, Найда снова уселась на диван, но на этот раз нас разделяли несколько футов. Выглядела девушка весьма бодро, хотя и не пыталась возобновить наших прежних занятий.

– Все устроено, – сообщила она. – Если отец спросит о Корал, его успокоят.

– Благодарю.

– Теперь твоя очередь. Говори.

– Хорошо, – пожал я плечами и принялся рассказывать о том, как Корал увидела Образ.

– Нет, – перебила меня Найда. – Начни с самого начала.

– Что ты имеешь в виду?

– Расскажи, как прошел весь день – с того момента, как вы вышли из дворца.

– Но это нелепо, – запротестовал я.

– Повесели меня, – настаивала Найда. – Ты мой должник, не забывай.

– Ну ладно, – проворчал я и начал сначала.

Мне удалось проскочить момент с перевернутым столиком в кафе, но когда я попытался сократить рассказ о пещерах, упомянув лишь то, как мы в них заглянули, Найда меня опять перебила:

– Постой, ты чего-то не договариваешь. Что произошло в пещерах?

– С чего ты взяла, что там что-то произошло? – опешил я.

– Это мой секрет, о котором я бы не хотела сейчас распространяться. Достаточно сказать, что у меня есть возможность проверить достоверность твоего повествования.

– Но это не важно! Такие детали лишь уводят от сути дела. Поэтому я их и пропускаю.

– Ты обещал пересказать мне весь день.

– Ну хорошо, – вздохнул я и принялся рассказывать.

Когда я дошел до Юрта и зомби, Найда закусила губу, после чего принялась рассеянно слизывать появившиеся капельки крови.

– Как ты собираешься с ним поступить? – неожиданно спросила она.

– Это мое дело, – отрезал я. – Я обещал рассказать вам о том, как прошел день, но не о своих воспоминаниях или планах.

– Я просто… Помнишь, я говорила, что хочу помочь тебе?

– Что ты имеешь в виду? Ты что, хочешь помочь мне убить Юрта? В таком случае знай, что он собирается обрести божественность.

– Что значит «божественность»? – уточнила Найда.

Я покачал головой:

– Если рассказывать все по порядку, нам не хватит всей ночи, а я собираюсь еще поискать Корал. Позволь мне закончить с Образом, ладно?

– Заканчивай.

Я завершил свою историю, и Найда не выразила ни малейшего удивления по поводу того, кем оказался отец ее сестры. Я хотел было поинтересоваться причинами такого спокойствия, но потом решил послать все к черту. Найда сделала то, о чем я ее попросил, а я, в свою очередь, выполнил свое обещание. С ней не случился сердечный приступ. И мне уже пора.

– Вот и все. Спасибо.

Я попытался подняться, однако девушка стремительно пересела ближе и обняла меня.

Я тоже стиснул ее в объятиях, но спустя некоторое время произнес:

– Мне действительно пора. Корал может оказаться в опасности.

– Черт с ней, – сказала Найда. – Оставайся. Есть вещи и поважнее.

Черствость Найды повергла меня в смятение, но я ничем этого не проявил.

– Я несу за нее ответственность. Пришла пора ее выручать.

– Ну ладно, – вздохнула Найда. – Тогда я отправлюсь с тобой и постараюсь помочь.

– Каким образом? – изумился я.

– Ты будешь удивлен. – Девушка поднялась с дивана и криво улыбнулась.

Я кивнул, чувствуя, что она, вероятно, права.

Пройдя через холл, мы вернулись в мои апартаменты. Я открыл дверь и включил свет. Увидев мою вешалку, Найда оцепенела.

– Королева Ясра!

– Точно. Она поссорилась с колдуном по имени Маска, – объяснил я. – Угадай, кто победил?

Найда подняла руку и медленно провела ею за шеей и спиной Ясры, затем перед лицом и грудью. Я не знал таких движений.

– Только не говори, что ты тоже волшебница! Похоже, все, с кем мне в последнее время приходится встречаться, хоть чуть-чуть обучались Искусству.

– Я не волшебница, – ответила девушка, – и ничему такому не обучалась. Я владею только одним трюком, который применяю постоянно.

– Что же это за трюк? – поинтересовался я.

Она не обратила внимания на мой вопрос и воскликнула:

– Да, хорошо ее спеленали!.. Ключ находится где-то в районе солнечного сплетения, ты знаешь?

– Да, – ответил я. – Я уже разобрал это заклинание.

– Зачем она здесь?

– Во-первых, потому что я пообещал Ринальдо спасти ее от Маски, во-вторых, как гарантия его хорошего поведения.

Я закрыл и запер дверь. Когда я обернулся, Найда посмотрела мне в глаза.

– Давно ты его видел? – равнодушным голосом спросила она.

– Недавно. А что?

– Просто так.

– Мне показалось, мы решили помогать друг другу, – напомнил я.

– А мне показалось, что мы ищем мою сестру.

– Если ты знаешь что-то важное про Ринальдо, сестра может подождать еще минуту.

– Я только хотела узнать, где он сейчас.

Я отвернулся к комоду, в котором хранил рисовальные принадлежности. Все необходимое я выложил на чертежный столик и сказал:

– Я не знаю, где он.

Положив перед собой кусок картона, я сел и прикрыл глаза, после чего попытался представить, как выглядит Корал, готовясь ее нарисовать. При этом я снова подумал, а нельзя ли установить связь, имея только мысленную картинку и должную магическую подпитку. Впрочем, сейчас было не до экспериментов. Я открыл глаза и принялся за дело.

Рисую я так, как учили во Дворе; она похожа и не похожа на ту технику, что используют в Амбере. В принципе я достаточно знаком с обеими, но быстрее получается с той, которую я усвоил первой.

Найда подошла и встала за моей спиной, не поинтересовавшись, возражаю я или нет. Я не возражал.

– Когда ты видел его в последний раз? – спросила она.

– Кого?

– Люка.

– Сегодня вечером.

– Где?

– Он был здесь.

– Он и сейчас здесь?

– Нет.

– Где вы расстались?

– В Арденском лесу. А что?

– Неподходящее место для расставания.

Я трудился над бровями Корал.

– Мы простились при странных обстоятельствах.

Еще немного поработать над глазами, потом…

– Что значит «странных»? – поинтересовалась Найда.

Румянец на щеках…

– Не обращай внимания, – сказал я.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Наверное, это не так важно.

Я решил не заглатывать наживку, поскольку неожиданно почувствовал нужную тягу. Такое случалось и раньше. Когда концентрируешься на новоизготовленном Козыре, наводя последние штрихи, очень просто потянуться чуть дальше и достигнуть…

– Корал! – позвал я, увидев, как дрогнули ее черты и изменилась перспектива.

– Мерлин?.. – откликнулась она. – Я… я, кажется, попалась.

Странно, никакого фона не возникало. Сплошная чернота. Я почувствовал, как Найда положила руку мне на плечо.

– С тобой все в порядке? – спросил я.

– Да… Только здесь темно. Очень темно.

Естественно. Нельзя работать с тенями, когда нет света. И Козырь тоже не рассмотреть.

– Ты там, куда послал тебя Путь? – спросил я.

– Нет, – ответила Корал.

– Возьми мою руку. Расскажешь позже.

Я протянул руку, и она вытянула навстречу свою.

– Они… – начала Корал.

Последовала болезненная вспышка, и связь разорвалась. Я почувствовал, как напряглась Найда.

– Что случилось? – прошептала она.

– Не знаю. Неожиданно пошла блокировка. Не могу определить, какие силы ее вызвали.

– Что ты собираешься делать?

– Попробую еще раз чуть позже, – ответил я. – Если это реакция на мой вызов, то со временем сопротивление должно стать слабее. Во всяком случае, Корал сказала, что с ней все в порядке.