Голубичка оглянулась, откуда они пришли. Солнечный свет прорвался в разрыв между облаками, купаясь в алом поле.

Голубичка всё ещё могла видеть холмы, они пересекались. Она пыталась представить себе озеро, племена на противоположной стороне, и своих соплеменников. Они будут возвращаться с вечернего патрулирования и поселятся в их логове в течении ночи.

Она послала свои чувства и почувствовала дрожь глубоко, внутри неё, когда обнаружила, что не смогла соединить с миром, который оставила позади.

Существует слишком много звуков, слишком много впечатлений между ними.

Мне предстоит долгий пить домой.

Искристая моргнула и открыла глаза, увидев вокруг себя тусклый свет Сумрачного Леса

Она свернулась в тени старого кустарника, листья которого оставляли на ее серебряно-белом меху тени. Зевнув, она поднялась на лапы и выскользнула наружу.

Деревья тут росли совсем близко друг к другу, ветви которых переплетались над головой Искристой. Сквозь низ было едва видно беззвездное небо, что было для кошки пугабщим напоминание о том, что она не в Грозовом племени.

— Мне еще так долго до того, чтобы снова оказаться дома, — пробормотала она

Попробовав воздух, она почувствовала запахи многих котов и услышала голоса, которые слабо доносились из-за деревьев, всего за несколько лисьих хвостов отсюда.

Искристая направилась туда и оказалась на краю поляны. Остановившись, она посмотрела на заросли папоротника-орляка, растущего между глыб.

Коршун сидел в центре поляны, а вокруг него собрались коты помладше. Искристая узнала Когтегрива и Ветерка, а еще с ними белая кошка из Речного племени, имя которой она не смогла вспомнить. Остальных котов она не знала вообще.

Холодные, как синие льдинки глаза Коршуна слабо сияли в тусклом свете.

— В сражении вы не будете бороться с кем-нибудь один на один, — мяукал он.

— Враги будут нападать со всех сторон и вы должны быть готовы к этому. Я хочу, чтобы вы набросились на меня все сразу.

— Все сразу? — недоверчиво переспросил Ветерок.

— Я кажеться ясно сказал, — процедил Коршун.

— Позже, если хочешь, я могу потренировать тебя индивидуально.

— Нет, все в порядке. Мне и так хорошо, — поспешно отозвался Ветерок.

"Мышеголовый!" — подумала Искристая.

— Отлично, — пристальный взгляд Корнуна скользнул по группе младших котов.

— Нападайте!

На миг Искристая даже потеряла темно-полосатого воина из виду, так как он был погребен под визжащей и воющей кучей котов.

Но тут, среди кучи меха мелькнула его голова и складывалось ощущение, будто он плывет. Даже несмотря на свою неприязнь к Коршуну, Искристая восхищенно выдохнула, поскольку кот почти сразу встал на лапы и кинулся на нападавших.

Его ноги мелькали и смазывались при движении. Челюсти его, казалось, были повсюду. Сначала один, потом другой нападающий кот были отброшены в сторону, а Коршун так и не сдвинулся с места, лишь немного задыхаясь, да без особых ран, которые Искристая могла бы заметить.

Это было удивительно, хотя она и принимала эту мысль неохотно. Почти против ее воли, лапы чесались от желания научиться сражаться как Коршун.

— Достаточно, — продолжил полосатый воин, немного отдышавшись, — Кто скажет мне, что вы узнали сегодня?

— Избегать твоих когтей, — пробормотал Когтегрив, заливывая истекающую кровью лапу.

Смешок прокатился по толпе молодых котов, но Коршун не разделял всего этого:

— Может чему-нибудь полезному?

Белая воительница из Речного племени вскинула хвост.

— Это выглядело так, будто ты боролся сразу всеми четырьмя лапами, — промяукала она.

— Правильно, Ледокрылка, — Коршун одобрительно кивнул. — Именно это я и делал.

— Но как ты это делал? — потребовал объяснения другой кот.

— Смотри, я сейчас покажу. Я постараюсь сделать это медленно.

Коршун поднялся на задние лапы, удерживая равновесие, и подпрыгнул, полоснув передними конечностями по воздуху.

Потом, быстрым движением он опустил лапы вниз.

В тот миг, когда его передние лапы коснулись земли, он с силой дернул задними лапами; любой кот, невовремя оказавшийся там получился бы достаточной силы удар.

— Вот так, — закончил Коршун.

Он повторил этот прием, но на сей раз быстрее:

— Теперь попробуйте сами.

Наблюдая за тренировкой Клановых котов, Искристая поняла, что их было намного больше, чем она когда-либо видела в Сумрачном лесу. Так много! От этих мыслей, ее живот скутило в нехорошем предчувствии.

Также, с ними еще были Когтегрив, его соплеменники Красногрив и Крысолов, Солнечная из племени Ветра и ученик Речного племени, рядом с воительницей-Ледокрылой.

— Я всегда знала, что Крысолов выглядит очень недружелюбным, — пробормотала Искристая. — Я не удивлена, что он попал сюда. Да и Ветерок всегда был надоедливым комком меха.

Но Солнечная была очень любезна во время Совета, да и Ледокрылая выглядит очень милой и дружелюбной. Что же они тут делают?

А что я здесь делаю? Я же шпион — напомнила она себе. А что если некоторые из этих котов тоже шпионят для своих племен?

Но оценив рвение молодых котов, с которым они пытались повторять движения и приемы Коршуна, кошка поняла, по какой причине они хотят быть тут — по той же, что и она раньше: чтобы стать лучшими в своих племенах, чтобы быть первыми в защите своего родного дома.

Искристая знала, что если бы она и дальше продолжалп оставаться в зарослях папоротника-орляка, то кто-нибудь мог бы почуять ее. Она не хотела, чтобы ее обвинили в слежке. Даже если это именно то, что я делаю.

Выбравшись из паторотников, она окинула взглядом обучающихся котов и направилась к Коршуну. Остановившись перед ним, кошка вежливо кивнула.

— Привет, — мяукнула она.

Коршун сощурил глаза-льдинки.

— Ты опоздала, — прошипел он.

— Прости. Я никак не могла уснуть.

Темно-полосатый кот дернул ушами:

— Разве твое племя не сильно загружает своих воителей? — его голос перешел в угрожающее рычание. — Тогда мы сами можем позаботиться об этом. Коты Сумрачного леса! — он повысил голос.

Коты прекратили отрабатывать приемы и вновь собрались вокруг него. Коршун одобрительно посмотрел на них:

— Отлично сделано, — промяукал он — Теперь вы можете использовать свой новый навык в сражении. Искристая готова помочь вам. В атаку!

Он выпрыгнул из смыкающегося круга, посколько коты Сумрачного леса начали приближаться к Искристой.

Она едва успела закричать, прежде чем Ветерок бросился к ней. Он попытался повторить прием Коршуна, но Искристая отступила назад и он со всей силы стукнул лапами по земле, чуть пошатнувшись.

— Стой, шкуру спущу! — зарычала она.

Когти опустились на ее спину: кошка попробовала прокрутиться вокруг себя, чтобы сбросить его, но следующий кот уже приземлился на ее спину, повалив наземь. Дыхание с хрипом вырвалась из ее горла, когда другой кот придавил ее. Она увидела янтарные глаза Когтегрива, совсем рядом от себя.

— Я научу ваше племя, как нападать на моего брата! — прорычал он.

Искристая принялась молотить лапами по животу Когтегрива. Кот откатился в сторону, успев полоснуть когтями по уху кошки. Другой кот сразу же заменил его, вцепившись зубами в ее хвост. Искристая едва могла двигаться. Громкий вой и крики котов были настолько пронзительними, что резали ее слух.

Я буду бороться за свою жизнь!

Внезапно, тень легка поперек спин атакующий котов. Визг и вопли стихли. Искристая почувствовала, что тяжесть, которая придавливала ее к земле исчезла.

Она поднялась на лапы, будучи на миг ослепленной кровью, которая сочилась вниз из царапины, выше ее глаза. Сильно припадая на переднюю лапу, она глянула в сторону, увидев Звездолома, стоящего на краю поляны. Другой кот слегка поддерживал его в тени.

— Нет, не позволяйте мне прерывать вас! — промяукал Звездолом.