– Я постараюсь. Но ты мне тоже пообещай.

– Что?

– Если у тебя вдруг с этим Кузьмой… Словом, если у вас…

– Поняла. Тогда я куплю бутылку шампанского и букет цветов…

– Я сам куплю! Ты только дай мне знать. Любым способом. Я буду ждать.

– Обещаю. Спасибо, что сказал.

– Почему?

– Ночь, луна, перина, девушка рядом, а вечером еще настойка боярышника случилась… Теперь я верю тому, что ты говорил прежде.

– Какая ты!..

– Я говорила: вредная!

– И за что вас, вредных, любят?

– Причем сильнее, чем хороших. В том-то и беда…

Никто не встретил нас у дома деда Трипуза. Я сам открыл ворота, загнал машину во двор, и только тогда в окне веранды мелькнуло заспанное лицо Дуни. Щелкнул замок, и через мгновение она повисла у меня шее.

– Ну что ты! Что ты, маленькая…

Я гладил ее по вздрагивавшим худеньким плечикам.

– Я думала: ты… вы уже не вернетесь…

Я аккуратно расцепил ее руки, поставил Дуню на землю. Лицо у нее было не только заспанное, но и измученное – с синими тенями под глазами.

– К нам ночью волк приходил, – сказала она, подавляя слезы. – Тот самый: большой, черный. Выл во дворе, в окна заглядывал. Мы с дедушкой ночь не спали, молились…

Я оглянулся на Риту, Лицо ее было бледным.

– Это еще не все, – порывисто вздохнула Дуня. – Виталик звонил: прошлой ночью убили деда Лешу.

– Сторожа монастыря?

Я невольно вспомнил: заросшее седой морщинистое лицо и хриплое: "Спасибо!" Кому помешал этот одуванчик?

– Как это случилось? – спросила Рита.

– Перегрызли горло, – всхлипнула Дуня, – как и Татьяне Сергеевне. Мы, наверное, последними его живым видели. Тело нашли днем на берегу. Люди теперь боятся вечерами из домов выходить. Говорят, бешеный зверь из леса прибежал. А дед говорит: не бешенный. А тут еще вы пропали…

Мы молча позавтракали во дворе. Степановна утром предложила нам яичницу, но воспоминания о настойке боярышника были еще очень свежи в наших телах, и мы отказались. Хотя в этот раз я не блудил по дорогам, как пьяный тракторист, в Горку мы приехали поздно. И все равно есть не хотелось. Вкусные дунины блинчики с медом не лезли в горло, так что я обрадовался, когда в кармане запищал телефон. Это был Стас.

– Как дела? – живо спросил он, едва поздоровавшись.

Я вкратце описал события последних суток.

– Значит, информация подтверждается, – деловито заключил он.

– Ну… – начал было я, но он прервал:

– Если бы существовали только свидетельства твоей журналистки, дело другое. Но ты – профессионал и нашел объективные артефакты: остатки рогож со следами золота. Значит, я не зря доложил шефу.

Я не нашелся, что ответить: такой прыти от него я не ждал.

– Слушай! – продолжил он, ничуть не смутившись. – Завтра в Горку прибудет целая группа: наши и специалисты из МВД. Шеф всех на ноги поднял. Сказал, что нельзя допустить, чтобы национальное достояние снова уплыло за границу. Жди. Твоя командировка продлена на неопределенный срок…

– Стас!.. – попытался возразить я, но он не стал слушать.

– Найдут или нет – не твоя забота. Ты только все покажешь и объяснишь. А то, чувствуется, в Горке не слишком стремятся искать. Товарищей поправят. Группа привезет специальное оборудование для ультразвукового просвечивания стен, "эмвэдэшники" душевно поговорят с обитателями монастыря. Они это умеют. Результат будет.

Я молчал.

– Аким? – тревожно переспросил он. – Ты куда пропал? Не злись: это уже не просто твое личное дело – государственное. Но я договорился: приоритет открытия – за тобой. Шеф так и сказал: "Наплевать, чья слава, главное, чтобы апостолы остались в стране!"

Я продолжал молчать,

– Аким! – заторопился он. – Так будет лучше.

– Спасибо…

– Ну вот, – расстроено сказал он, – я так и знал, что ты обидишься. Хотел, как лучше… Можно тебя попросить?

– Да.

– Если все найдется, возьмешь меня в экспертную группу? Для изучения и описания.

– Хорошо.

– Правда? – обрадовался он.

– Я тебя замуж возьму, если найдем! – злорадно ответил я и отключил телефон…

Припарковав "омегу" у горкинского универмага, я остался в кабине. Рита явно не желала, чтобы я сопровождал ее при покупках. То ли собиралась приобрести нечто интимное, то ли… С той минуты, как мы проснулись в одной постели, он держалась отчужденно, словно опасаясь, что позволила себе лишнее. И это огорчало куда больше, чем неожиданная инициатива Стаса.

По правде, мне следовало его поблагодарить. В своих поисках мы зашли в тупик, выхода из которого при всем старании не видели. Приезд спецгруппы все расставит на свои места. Если апостолы действительно существуют и спрятаны в Горке, их найдут. Если все это миф или, что того хуже, чья-то злая мистификация, историк Ноздрин-Галицкий станет посмешищем коллег. Пожизненно. Наравне со Стасом Козловым. Но тот хоть "остепенится" успел… И не важно, что дело заварил Стас. Все будут помнить, что группу в Горке встречал я…

Удивительно, но мысль о профессиональном провале меня почему-то не волновала. Отчужденное, как в день нашей встречи, лицо Риты… Но тогда это было понятным. Теперь же, после всего… Я до сих пор чувствовал на своем плече мокрое тепло ее щеки…

Рядом остановился автомобиль, но я даже не посмотрел в ту сторону. Только когда дверь "омеги" со стороны пассажира мягко распахнулась, я поднял взгляд. Это была не Рита…

Подполковник Ровда по-хозяйски устроился рядом, бросив фуражку к ветровому стеклу. Выглядел он довольным, и я ощутил, как внутри все закипает.

– Значит, не слушаем хороших советов? – благодушно спросил он. Но благодушным был только голос. Глаза смотрели жестко.

– К хорошим прислушиваемся, к плохим нет, – сухо отозвался я, изо всех стараясь держать себя в руках.

– Я, значит, плохое посоветовал, – как бы размышляя вслух, продолжил он. – Хотел помочь молодому человеку, спасти его от тюрьмы, а он не поверил.

– Не внял. По собственному разгильдяйству.

– Вот именно! – ничуть не смутившись, продолжил он. – Более того, впутался в новую историю. На этот раз – по-настоящему. Незаконное проникновение в жилище, похищение чужой собственности, – перечислял он, загибая пальцы. – По нынешнему кодексу лет на пять потянет, – для большей убедительности он показал мне растопыренную пятерню. – Суд, правда, может учесть первую судимость, раскаяние в содеянном и добровольное возмещение ущерба, – он явно наслаждался, – и назначить наказание, не связанное с лишением свободы. И никакой Владимир Петрович Павленко вам не поможет, несмотря на то, что он доктор наук и профессор, – злорадно подвел он итог.

– Значит, в этот раз – проникновение в жилище и похищение собственности? – ядовито спросил я. – Православный монастырь тоже я развалил?

Яд его не взял. Ровда лишь ухмыльнулся.

– У меня есть заявление отца Константина. Он самолично видел вас в стенах монастыря позавчерашней ночью, после чего обнаружил исчезновение японской видеокамеры. Мы сняли отпечатки с дверей в подвале с полным соблюдением процессуальных процедур. Думаю, ваши там тоже есть. Так что вы делали позапрошлой ночью в монастыре?

– Ходил к девочкам.

– У тебя же их две… – он явно не ожидал такого ответа, но мгновенно поправился. – На свидание – в подвал?

– Мне, в отличие от вас, не предоставляют комнату с диванами вдоль стен. Приходится приспосабливаться.

Если я и ударил его под дых, то лишь на мгновение. Спустя секунду лицо его стало прежним.

– Вот что, умник! – жестко сказал он, четко выговаривая слова. – Не знаю, кто и что сказал обо мне, но выбор у тебя небольшой. У меня есть заявление, есть пальчики с дверей. Сейчас мы поедем в райотдел и откатаем твои. Если хоть один отпечаток совпадет, – будет постановление о задержании. Будешь ночевать на нарах. И ни один прокурорский щегол тебя из изолятора не вытащит – слишком веские основания. Может, кто потом и вмешается, – наплевать, я подал рапорт об уходе на пенсию в связи с выслугой лет. Мне все равно. А ты просидишь минимум неделю, а то и месяц. Понял?