– Я могу торчать в Буффало, но я не отрезана от мира. Я подписана на "Варьете", "Криэйтив скринврайтин"[63], изучаю подноготную индустрии, посещаю блоги... Если я хочу быть в этом бизнесе, я должна узнать этот бизнес. Чем скорее, тем лучше.

– О, боже. А я даже не решил, кем хочу быть.

– Я могу нанять тебя делать мне спецэффекты тумана.

Он рассмеялся, затем посмотрел куда-то за мной.

– Эй, брат. Надышался свежим воздухом?

– Я хотел поговорить, – Дерек повернулся, чтобы и меня охватить взглядом. – С вами двумя.

– Тогда пододвигай стул. Текущая тема беседы – фильмы про зомби, – Саймон поглядел на меня. – Мы все еще обсуждаем фильмы о зомби?

– Думаю, да.

– Фильмы про зомби? – медленно переспросил Дерек, как будто ослышался. Его лицо потемнело, он заговорил тише. – Вы двое забыли, что произошло сегодня?

– Нет. Именно поэтому мы говорим об этом, – Саймон улыбнулся мне. – Вроде как.

Дерек заговорил еще тише.

– Хлоя в опасности. Серьезной опасности. А вы бездельничаете тут, трепитесь о фильмах про зомби?

– Бездельничаем? Треплемся? Хороший выбор слов. Так навевает воспоминания. Тебе так надо настоять на своем? Я прекрасно понимаю, что произошло, и что это могло означать для Хлои. Но небо не собирается упасть нам на головы, если мы не будем говорить об этом в текущую минуту, цыпленочек, – он потянулся. – Прямо сейчас я думаю, что мы могли бы какое-то время просто отдохнуть и не париться.

– Не париться? Ты много этому уделяешь внимания, не так ли? – Дерек подошел к Саймону. – Фактически, это практически все, чем ты занимаешься.

Я встала.

– Я–я должна проверить, может Рей нужна помощь. С работой по дому.

Саймон сел.

– Не падай духом. Мы скоро выберемся отсюда, – он повернулся к Дереку. – Ведь так?

– Конечно. Двигайся дальше. Не принимай близко к сердцу. Я уверен, что папа в любую минуту пересечет порог этой двери и спасет нас. А если он в беде? Если ему нужна помощь? Что ж, жаль, что достижение цели требует усилий, а ты слишком занят... фигней.

Саймон вскочил на ноги. Дерек не сдвинулся с места. Какие-то секунды они мысленно мерились силами, затем Саймон подтолкнул меня в сторону двери.

– Давай уйдем.

Я заколебалась, но он беззвучно произнес: "Пожалуйста". Я кивнула, и мы ушли.

КОГДА МЫ ПРОШЛИ ВНИЗ по коридору, я посмотрела на Саймона. Лицо у него было каменным, невыразительным. Увидев мой взгляд, он выдавил из себя улыбку, словно пытался заверить меня, что я ни в чем не виновата.

– Миссис Тэлбот? – позвал он. – Я могу выйти во двор? Побросать мяч до темноты?

– Конечно, дорогой.

Мы ждали у двери. Вытирая руки о полотенце, она вышла из кухни и ввела код безопасности. Только тогда она посмотрела поверх его головы и поняла, что Саймон был не один.

– О, Хлоя... Я не уверена, что вы двое должны...

– Это же баскетбол, миссис Тэлбот, – он открыл дверь-ширму и придержал ее для меня. – Если нужно, Вы можете наблюдать за нами из окна.

– Только... только не уходите из поля зрения.

Он хлопнул дверью, закрывая ее за собой, и прошел во двор столь быстро, что мне пришлось бежать трусцой, чтобы не отстать от него. Я оглянулась. Дверь закрыта, никаких признаков миссис Тэлбот.

Он посмотрел по сторонам.

– Видишь мяч?

– Я думаю, что он в сарае. Я пойду, возьму…

Он коснулся моего локтя.

– Нет. Если ты только действительно хочешь играть.

Я покачала головой, и он подвел меня к каменной скамье около центрального сада.

– Тэлбот может все еще видеть нас оттуда, – он выдохнул. – Дерек всегда знает, за какие ниточки меня надо дергать. И что хуже всего? Я знаю, что он дергает за мои ниточки, пытаясь расшевелить меня, и так или иначе я поднимаюсь. Дурак, дурак, дурак.

Он молчал с минуту и просто смотрел на двор.

– Дерек хочет, чтобы я отправился на поиски нашего отца.

– Как? Типа, сбежав? Ты не можешь…

– Это неважно, – он откинулся на спинку скамьи. – Когда тебя воспитывают как человека со сверхъестественными возможностями, все... по-другому. Другие правила. Так уж выходит. Если есть проблема, ты должен бежать.

– Но ты не хочешь уходить?

– О, я хочу. Я сгораю от нетерпения, с тех пор как мы попали сюда. Мой папа где-то там, возможно, попал в беду, а я сижу без дела в какой-то лечебнице? Хожу на занятия? Провожу время с Дереком? Веду себя, как будто ничего не случилось? Это убивает меня, Хлоя. Дерек знает, как сильно я хочу выйти. Я же сказал, он дергает меня за ниточки.

– Где ваш папа?

Он покачал головой.

– Мы не знаем. Он просто… Все пошло не так, и он исчез, а мы оказались здесь. Это – длинная история...

– Тогда она может подождать.

– Спасибо. В общем, он ушел, и я уверен, что не по собственной воле. Вот так мы застряли здесь, предположительно, ожидая, что нас выпустят, но что тогда? Куда мы денемся? Нет никакой бабушки, или двоюродного деда, или друга семьи, ждущего, чтобы взять нас. Мы попадем в приемную семью, а затем нам придется убежать оттуда, так какой смысл ждать?

– Ты хочешь уйти, но не можешь выбраться отсюда.

– Мы можем уйти. У Дерека есть план, – небольшой смешок. – Поверь мне, у этого парня всегда есть план. Но это – план спасения только для одного — меня. Он не хочет уходить. Совсем отказывается.

– Что? Он заставляет тебя чувствовать себя виноватым за бездеятельность, а сам не собирается выбираться отсюда? Куда же он денется?

– Да знаю я, и я не хочу, чтобы казалось, будто я защищаю его, но у него есть причина не желать уйти. Это – глупая причина, но она так важна ему, и без толку пытаться переубедить его. Он просто... чудит.

– Чудит?

Саймон сжал руку и уставился на нее.

– Все сложно. Тем не менее, идея Дерека в том, чтобы я сбежал и нашел папу. Папа найдет способ связаться с ним. Заклинания и все такое. Но я не могу бросить Дерека.

– Не можешь?

– «Не буду» больше подходит. Я волнуюсь по поводу папы, но он может позаботиться о себе намного лучше, чем Дерек.

У меня, должно быть, был скептический вид, потому что он продолжил меня убеждать.

– Я знаю, кажется, что Дерек может сам о себе позаботиться, и в большинстве случаев так оно и есть, но иногда... – он покачал головой. – Все сложно. Если меня нет, и что-то идет не так, как надо, я боюсь, что он просто... позволит этому.

– Я не понимаю.

– Я знаю, – он уставился на свои руки. – Я знаю, что говорю бессмыслицу, но...

– Все сложно.

– Да. Но… – он втянул воздух. – Я начинаю думать, что должен рискнуть. Дерек прав. Ничего не изменится, если я буду сидеть сложа руки. Теперь нужно позаботиться и о тебе. Ты действительно должна выбраться отсюда.

– Я? – слово превратились в писк.

– Дерек прав. Не имеет значения, как ты стараешься скрыть свои способности, они не похожи на мои. Они не могут быть скрыты. Не когда ты живешь под микроскопом.

– Если меня переведут в больницу, то я переживу это.

– Но что, если это не перевод? – он беспокойно посмотрел по сторонам. – То, что ты рассказала о Лиз, продолжает грызть меня. Возможно, она – шаманка. Или, если она мертва, возможно, это был несчастный случай. Зачем им убивать детей, которые не поправляются? Это выглядит дебильным, но даже Дерек волнуется.

– Дерек? Но он сказал…

– Я знаю, что он сказал. Но когда я позже поговорил с ним, он не отмахнулся от этого. Даже сам поднял некоторые проблемы. С Дереком так быстро можно согласиться, что ты можешь выбраться отсюда. Но тебе все еще нужна помощь. Скажешь, что все прекрасно, и тебя отпустят, и что ты будешь делать? С кем ты будешь говорить? Как ты научишься приспосабливаться к нормальной жизни?

Нормальной. Такое простое, скучное слово. Забавно, как оно сияло теперь, как латунное колесо карусели, ярко сверкающее обещанием, только вне моей досягаемости.