Забравшись в машину, Валентин завел двигатель. Что ж, советы Юрия кое-чего стоили… Сделав приличный крюк, «жигуленок» выехал на дорогу, выложенную из бетонных плит, и со скрежетом перешел на первую скорость. Кривыми улочками Валентин углублялся в Заводской район. Чем дальше, тем хуже. Дважды он чуть было не завяз и все же в конце концов добрался куда надо. Сразу за обшарпанной булочной стоял трехэтажный, подготовленный к сносу дом. Цель его визита.

Притормозив, Валентин с любопытством огляделся. Как там ни крути, но для съемок руин Великой Отечественной киношникам еще долгонько не понадобятся хваленые мощности Голливуда. В этом месте рушили целый квартал, и мусорные завалы, дыры под оголившимся фундаментом, горы из штукатурки и битого кирпича создавали в совокупности живописный сталкерский ландшафт. Неделю назад он посвятил целый вечер исследованию этого дикого уголка, чем остался изрядно доволен, несмотря на изодранные локти и перепачканные брюки. Единственная вещь вызывала у него тревогу — возможное приближение даты сноса избранного для операции дома. Такие мероприятия строители, как известно, любят творить с кондачка, а порой и под покровом строжайшей секретности. Потому как Ипатьевских домов на Руси еще хватает, а ломать — не строить, — и так далее, и так далее… Он медленно проехал вдоль здания, докатил до угла и, свернув, внезапно обнаружил, что уже, собственно, не едет, а плывет, погрузившись в киселеобразную грязь по самые оси. С трудом ему удалось вырулить на сухое место. Машина пошла бодрее.

— Ага, а это еще что за тимуровцы?

Компания оборвышей в блестящих от влаги сапожках энергично махала ему руками.

— В чем дело? — Валентин высунулся в окно.

Компания оживленно заспешила к автомобилю. Чумазые мордахи, латаная-перелатаная одежонка — ни дать ни взять генералы песчаных карьеров.

— Тачку хотите помыть? Пятачок — и заблестит, как новенькая! — проорал ближайший малютка. От натужного крика лицо у него даже покраснело. — А за червонец сделаем конфетку!

— Держи. — Валентин протянул ему пятерку. Подумав, добавил еще две. — Только быстро, договорились?

— Бу сделано! — гаркнул мальчишка. — Джиги мы в сорок пять секунд умываем.

Только вы стекло поднимите, а то забрызгаем.

Валентин последовал совету. Паренек верховодил ватагой, и ослушаться его было бы неразумным. Вокруг машины немедленно поднялась суета — работать здесь умели шустро.

— Ишь, зараза! Чистоплотный! — Дрофа оглянулся в сторону развалин. — Смекаете, куда он катался?

Доля, грудастый молчун, шевельнул плечом. Хамша тоже не знал, и Дрофа довольно засмеялся:

— Стукач это, парни. Самый натуральный. Сулик его пополам порвет, когда узнает.

— Так, может, нам его того — на перо посадить?

— Это всегда успеется. — Дрофа привычным движением сунулся под мышку.

Ощутив жесткую рукоять нагана, улыбнулся. — Трепался же он с кем-то по телефону. Вот и надо узнать — с кем и о чем. А узнаем, тогда и открутим головенку.

— Этому так просто не открутишь, — прогудел Хамша. — Видел я, как он на ринге машется. Если только втроем, то может и обломиться.

— А пушки, дурила, на что?

— Так, может, и у него ствол имеется!

Дрофа нахмурился:

— Ладно, подумаем…

* * *

На этот раз специальный микрофон был направлен на автомобиль с тремя пассажирами. Слышимое записывалось на пленку и одновременно передавалось в эфир.

— Все понял? — Агент в кепке переглянулся с приятелем. — Похоже, нам подкинут работенку.

— Или наоборот — отнимут. Некого ж пасти будет!..

Требовательно запищала рация.

— «Третий», я «Лев»! Отвечайте!

— «Лев», я «Третий». Слушаю вас.

— Клиента временно оставьте в покое. Его перехватит резервная бригада.

Займитесь «тойотой». Вариант семь, имитация аварии.

— Они наверняка вооружены.

— Вы тоже. В общем, действуйте по обстоятельствам. В случае чего, оружие применять разрешаю. Все ясно?

Агент в клетчатой кепке крякнул.

— Я «Третий», «Лев», вас понял. Действовать по обстоятельствам.

— Вот и приступайте! Приятель залихватски подмигнул водителю:

— Я говорил, подкинут работенку? Вот и подкинули.

* * *

С распахнутым капотом «Москвич» стоял на дороге, а человек с канистрой, размахивая руками, бежал навстречу несущейся «тойоте».

— Вот козел! — Хамша резко ударил по тормозам. — Упустим стукачка!

— Бензинчику, мужички! Пару литриков!..

Пластмассовая канистра легла на капот.

— Ща я ему засвечу! Бензинчиком между глаз!.. — Доля распахнул дверцу.

— Только быстро! — рыкнул Дрофа. Напряженным взглядом он продолжал следить за уходящими вдаль «Жигулями». Что-то щелкнуло, но он не обратил на это внимания. И только когда Доля, хватая распахнутым ртом воздух, осел на сиденье, Дрофа непонимающе повернул голову. И сразу дернулся рукой под мышку. Пистолет с глушителем дважды чмокнул пламенем, заставив Хамшу ткнуться лицом в обшитый замшей руль. Дрофа напряженно замер.

— Эй, ребятки! Так дела не делаются. Давайте поговорим…

— Давай. Что там у тебя? Пулемет Дегтярева? — Черный, утяжеленный массивным цилиндром ствол замер, нацелившись в грудь лучшего сыскаря Сулика. — Вытаскивай. Двумя пальчиками левой руки! Ласково — и на переднее сиденье!

Наган вынырнул наружу, и мужчина тотчас подхватил его, не рассматривая, сунул в карман.

— У кого еще было оружие?

— У Хамши.

— Это который?

— Тот, что за рулем. — Язык у Дрофы заплетался. — Я заплачу… Много заплачу.

— Знаю. И про бабки, и про клад в огороде… — Мужчина бегло оглядел дорогу. Дрофа тоже глянул в зеркальце, рассмотрев приближающуюся легковушку. И звериным чутьем понял, что убийца не станет дожидаться свидетелей.

— У меня есть золото, — заторопился он. — Царские червонцы! Это несколько миллионов. Гадом буду, если вру!..

— Завидую. — Мужчина нехорошо улыбнулся. — Только я не нумизмат.

Страшный пистолет дрогнул в его руке, выпустив подряд еще пару пуль. Дрофу швырнуло на спинку сиденья. Он умер сразу. Спрятав пистолет, убийца пропустил легковушку, нырнув в салон, торопливо обыскал трупы. Документы, еще один ствол, денежная мелочовка и пара зажигалок. Канистру он втащил внутрь, отвинтив крышку, опрокинул на бок. Резко запахло бензином. Сняв ногу Хамши с тормоза, мужчина крутанул руль. «Тойота» мягко съехала с дороги, днищем скрежетнула о щебень. А теперь зажигалку, как гранату, в открытую дверь. Жах!.. Огненно дохнуло в лицо, мужчина с руганью отскочил. Бровям и ресницам все равно досталось. Ну да отрастут, не страшно. Спешным шагом, не оглядываясь, он устремился к «Москвичу». Напарник уже сидел за рулем, нервируя мотор педалью газа.

— Ходу! — Агент забрался в кабину. — Стволы сдадим. Монету поровну.

— Много при них было?

— На пару стиральных машин.

— Стиралки — они тоже разные бывают.

— Потом посчитаем.

* * *

На скорости двигаясь по шоссе, Валентин и не подозревал, какой страшный факел оставляет за спиной. Не подозревал и того, что некто вполне земной только что подменил его ангела-хранителя.