Сок этого кустарника имеет багровый цвет, также богат питательными микроэлементами.

Схватив рукой ветку, я только хотел надломить её, чтобы посмотреть на сок, как меня окликнула Соня.

— На вкус эта хрень кислее лимона. Не советую.

Отпустив ветку, я бросил взгляд на рыжую, в ответ Восходящая, улыбаясь, подмигнула мне. Я слегка ударил ногами в бока Эмму, чтобы тот двинулся вперёд. К моему удивлению карх откусив ветку стал неспешно пережёвывать её. Видно было, что хвостатому товарищу вкус кустарника понравился. Пристроившись за Соней, хотел с ней завести разговор, но тут начался спуск. Вместо трав и цветов проглядывались серые потрескавшиеся плешины, покрытые белым, кристаллизованным налётом. В самом низу почва уже была рыхлой, напоминала мелкозернистую крошку. К счастью кархи глубоко не проваливались, что позволяло нашему отряду не сбавлять темп, хотя следы оставались заметные. У меня возникло такое чувство, что находишься в теплице, чувствовалась сильная влажность, поэтому приходилось часто налегать на воду, сильно мучила жажда. Ещё одной проблемой были чернобрюхие насекомые размером с кулак, которые, жужжа над головой всё время, пытались присесть на открытые части тела. Мне почему-то сразу вспомнилось болото, когда мы покинули Камаргар. Главное чтобы вновь не повстречаться с кишащими змеевидными тварями, от мысли о них у меня до сих пор дрожь по коже. Когда начался подъём, я облегчённо выдохнул, наконец-то закончилась эта парилка, воздух стал заметно свежее и легче. Снова показались Олайре. Неожиданно из ближайших кустов справа выскочило примерно две дюжины знакомых длинноухих зверьков, которых я впервые увидел ещё у круглого озера. Но недолго я радовался им, через секунду, они уже все лежали мёртвые, пронзённые дротиками. Один из воинов копья сошёл в сторону, я так понял, чтобы забрать тушки. Похоже, эти ушастые сегодня будут ужином. Не знаю. Может всё-таки и отважусь попробовать их мясо. А то батончики, если честно, уже поднадоели. Незаметно я оказался наверху, и у меня чуть челюсть не отвисла от увиденного. Из земли торчал гигантский хребет скелета, который тянулся далеко, исчезая где-то в размытом горизонте. Впереди, левее от останков древнего монстра делили добычу двое тигрексов. Парочка была слишком занята, чтобы смотреть по сторонам, да и не по зубам мы им в данный момент. Если вдруг рыпнутся в нашу сторону, то около трёх дюжин стволов от них и мокрого места не оставят. Но всё-таки мы взяли правее. Я уже понял, что Дрэг не любитель лезть на рожон. Пройдя несколько километров вперёд, я попытался внешне представить этого исполина живым, но не мог. Но одно прекрасно понимал, что кости лежат здесь уже давно. Спустя некоторое время скелет плавно ушёл под землю. Теперь повсюду снова росли только Олайре. Кархи на ходу откусывали ворсистые ветки и тщательно пережёвывали их. Когда начало смеркаться, наш отряд достиг моря. Вдали, словно маяк сияло малое Игг-Древо «Игденал». Затаив дыхание, я пытался разглядеть его. «Вот мы и достигли владения Народа Моря. Неужели свершилось, я свидетельствовал это чудо. Как он прекрасен. 'Игденал». Похоже со всех сторон остров был опоясан высокой каменной стеной. Я не видел даже и не намёка на центральный вход, как например под главным Игг-Древом. Может, они проникают к «Игденалу» через тайный лаз, который находиться внутри цитадели? Сам берег был обрывистый, отвесной скалой уходил прямо в пенящиеся волны, брызгами разбивающиеся об торчащие из воды чёрные камни. По сигналу горна наш отряд остановился. А когда все слезли со своих ящеров, я так понял, что на этом месте мы устроим лагерь. Спрыгнув с Эммануила, отошёл с ним от греха подальше в сторону. Ребята из копья организуют всё сами. Так, похоже посчитал и подошедший ко мне Боб со своим кархом. Через минут двадцать палатки уже стояли, костёр горел и запахло жареным мясом, меня аж до дрожи пробрало, сами по себе потекли слюни, желудок отозвался урчанием. По облизывающемуся толстяку, тоже было всё понятно. Все кархи стояли в общем стойлище. Пространство ограждено метровым металлическим забором из сетки. Интересно, кто это всё таскает в своём крипторе. Помню, помню, как был в качестве мула в копье Формана. Теперь не-е-ет уж… Научен опытом. Моё хранилище, только для моих вещей. Загнав своих ящеров, мы подошли к костру, рядом с котором томились три тушки. Сидели Дрэг, Шон, Соня и ещё куча парней и девушек. Я сразу обратил внимание, что у всех были Стигматы.

— Замёрзли? — С усмешкой произнёс Дрэг, как обычно потягивая из своей фляги.

— Нет, командир. Проголодались наши друзья, захотелось им жареного мяса, — Шон вытащив «Глайдер» отрезал с задней ноги крайнего прожаренного зверька кусочек и проглотил его. — Смотри, как у толстяка щёки затряслись. Ха-ха-ха! Как грибное желе в столовой Прайда.

— Да, ладно! Угости их! — Соня слегка толкнула плечом товарища. — Понимаю. Сухпайки из фригольда просто беда для желудка. После этих батончиков так сильно пучит, что вот-вот глаза из орбит выскочат. Лучшей еды нет, чем свежее жареное мясо. — Рыжая, забрав нож у Шона, отрезала мне и Бобу два хороших куска. — Смотрите не обляпайтесь. — Забрав свою долю от тушки, Восходящая залипла на мне изучающим взглядом.

— Ты про изжогу ещё забыла, — подметил блондин с чёлкой и шрамом на левой брови. — Больше никогда не буду есть эту дрянь. Накрайняк лучше вяленное мясо со специями от остроухих. Ха-ха-ха!

— Ты прав, Макс. Тогда выпье-е-ем! Пускай эти ребёхи услышат копьё усатого Дрэга.

Все подняли фляги и после того, как командир протрубил в горн, все дружно поддержали Соню. Кроме нас с Бобом. Завтра с утра лучше иметь ясный ум. И мы решили обойтись обычной водой.

Звериный рык разбудил всех. Вскочив, я увидел повсюду оранжево-красные языки пламени, лагерь горел одним сплошным кострищем. В диком хаосе смешалось всё: оры, стоны раненных, воодушевлённые крики. Вначале я даже опешил, увидев силуэт Огнезуба. Ящер свирепо крушил всё на своём пути. Ведь с таким же хвостатым огнедышащим монстром, я однажды уже встречался, в залежах дерьма камнеедов, когда был в составе копья Формана. В ужасную ночь эта тварь уничтожила большую часть колонистов. Громкий крик с права, словно оживил меня. На автомате я надел на себя новёхонький «Гардиан» и первым делом бросился освобождать кархов из загона, потому что некоторые уже валялись обугленные. Подбежав к ограждению, я сходу вырвал пролёт труб из пластали. Десяток выживших ящеров мигом убежали в сумрак. Тем временем копьё усатого Дрэга закидывали Огнезуба разрывными гранатами. Монстр был Бронзового ранга. Взяв в руки автоматическую винтовку, незамедлительно открыл огонь по хищнику. В этот момент моё зрение сконцентрировалось до твари. Опустошив два магазина, я убрал «Суворов» за спину и вытащил из криптора копьё. Оно как раз было заряжено на полную катушку. Сперва я выпустил в ящера Смертоносный луч, а затем добавил Звуковым ударом. Мне показалось, что всё-таки подействовало на монстра сила моего оружия, хвостатый даже немного попятился назад. В этот момент Огнезуб получал от всего копья. Помимо разрывных гранат и пуль в него летели и молнии с камнями. Подбежавший ко мне Боб с трясущимися руками, обтерев своё грязное лицо, уверенным голосом спросил у меня:

— Я чем-то могу помочь?

Вот и приключения, которые он ждал. Пускай почувствует себя частью команды Восходящих. Я отдал ему свою винтовку и со словами: «Конечно! Мочи эту тварь! И не жалей патронов».

Прицелившись, толстяк пустил очередь. И мы, переглянувшись, бросились в атаку. Били Огнезуба долго, но не дали ему никаких шансов выжить. Дрэг подойдя израненной тушке ящера, вырезал из его груди ядро и забрал Руны и Звёздную Кровь. Соня и Шон стояли рядом с усатым, вооружённые винтовками. Чуть подальше, полукругом остальные воины копья.

— Помогите раненным! — отдав приказ, Дрэг убрал трофей в свой криптор.

У двоих были несерьёзные ожоги лица, так что их быстро подлечили Рунами.