Хоп также последовал нашему примеру и вернувшееся Марк и Тимур. Вот так, наверное, минуту мы стояли молча смотря друг на друга, пока нас не растормошил Альфред.

— Почему мне никто не отвечает по связи! Всё в порядке?

Наставник, видимо, тоже снял гермошлем, потому что его голос был отчётливо слышен. Рассмеявшись, мы все обнялись. В эту секунду меня словно прошибла невидимая сила воодушевления. Чёрт! В нашем отряде до сих пор нет потерь, все живы. А это говорило о том, что удача пока что на стороне бывших сопляков. Думаю, остальными тоже овладело это чувство, ведь их лица сияли улыбками. Разомкнув объятия, каждый стукнул себя кулаком в грудь, как при отбытии в катакомбы. Ведь наверняка ребята знали итог, если вдруг будет ещё одна атака Червей. Выжить в очередной мясорубке вряд ли удаться, но сдаваться и поддаваться страху точно никто не хотел. Я видел это в их глазах.

— Ну, что будущие ювейны наставник зовёт нас, — кивнув в сторону входа, пошагал первым к Альфреду, остальные последовали за мной.

Всю оставшуюся ночь мы просидели в башне, так и не ввязавшись в очередную схватку с Червями. Это, наверное, судьба смилостивилась над горячими сердцами или снова удача улыбнулась соплякам. Потому что третей волны, наш отряд точно бы не выдержал. Но и хорошего мало. Копьё Феникса до сих пор не прибыло за нами. Поэтому, сидя в цитадели, приходилось то и дело налегать на отвар, чтобы хоть как-то подавлять в себе признаки усталости организма. А, я бы сейчас не отказался от желейной стряпни из грибов, которой нас кормили в столовой, да и тех чудесных ягод, лопающихся во рту. Эх… Были времена… Чтобы сейчас сказал Боб, если бы в данный момент находился с нами? Может уже и перехотел получить Стигмат и стать Восходящим.

Подойдя к Альфреду, я сжал губы в тонкую полоску и задумался, не нужно быть медиком, чтобы понять его критическое состояние. Он постоянно постанывал и просто обливался холодным потом, можно сказать, находился на грани своего существования. Просто понятию непостижимо… Как так? Ведь прошло всего лишь несколько часов, а так резко ухудшилось его здоровье… Хоп даже ещё раз использовал Руну Регенерации, чтобы хоть как-то облегчить бедолаге боль, но я по-прежнему считал, что деревяшка, это подорожник для Восходящего с Бронзовым Рангом. В данный момент, я как никогда понимал, что вся ответственность легла на меня, пускай и временно, но это меняло ничего. Это бремя давило на меня морально. Теперь мне предстоит принимать решения, даже непопулярные. Я помню, как Каин мне сказал, ещё перед тингом, что быть Риксом, это ещё нужно уметь подавлять в себе эмоции. Только холодный расчёт в управлении фригольдом. Если бы наставник был в порядке, то наш отряд мог отправиться пешком в Прайд или… Нет. Альфреда точно, я не оставлю здесь. Будем ждать эвакуации.

Перед тем как покинуть башню, я приказал Лине приглядывать за Альфредом, а Хопу и Марку встать в дозор. Время ещё позволяло пройтись по округе, вдруг здесь водиться какая-нибудь съестная живность. С собой взял Тимура, его Руны Таранный рывок и Быстрый бег думаю приходятся в случае чего. Мы направились с ним в сторону источника излучения, хотя само Игг-Древо было не видно, наверное из-за снежных пиков гор и причудливых облаков. В основном эта местность представляла собой холмистый рельеф с растущей повсюду мелкой травой. Наверное мы отошли от башни слишком далеко, если она потерялась из виду.

Я давно заметил, что Тимур по характеру был спокойный, к тому же обладал неисчерпаемым терпением и если нервничал, то не показывал этого. Думаю, из него в будущем, гипотетически получился бы Рикс подстать Каину. Да и с ним мне удобнее поохотится с чем чудаком Хопом или с подозрительным Марком. Лина не в счёт, у неё сейчас важная задача — заботиться об Альфреде.

Поднявшись на очередной холм, Тимур окликнул меня со словами: «Смотри! Нурк». В двадцати метрах от нас виднелась рыжеватая голова.

Нурк

Размер: 25–30 см

Масса: 1− 5 кг

Не содержит Звёздную Кровь

Место обитания степь, проживают колониями в глубоких норках, очень юркие и быстрые.

Существо внешне напоминало смесь суслика и тушканчика. Этот зверёк сидел в своей норке, потому что торчала только его заострённая мордочка и длинные, закруглённые, покрытые редкими волосами уши. Интересно, мясо у него вкусное? Что гадать, нужно попробовать. Вот теперь Руны Тимура, как раз и пригодятся. Потому что в этой охоте нужна внезапность и скорость.

— Видимо просто так его поймать не получится, слишком шустрый этот зверёк, здесь как раз нужен Быстрый бег, — я так издалека намекнул товарищу, что он должен поймать Нурка.

— Я попробую, — Тимур, активировав Руну, рванул вперёд.

И уже через несколько секунд, будущий ювейн держал за химо зверька, тот едва слышно попискивал. Мне прям стало жалко Нурка. Моя рука точно не подымится убить его. Подойдя ко мне, Тимур скрутил голову местному обитателю. На его лице даже ни один мускул не дёрнулся.

— Думаю, пора возвращаться. Еда у нас есть.

— Как скажешь, командир.

Обратный путь по времени всегда казался быстрее. Хоп нас встретил с улыбкой на лице, наверное, мысленно, он уже чувствовал вкус жареного мяса Нурка. Да и Марк с Линой тоже обрадовались, что мы вернулись не с пустыми руками.

Альфред держался, но уже был в беспамятстве, постоянно бредил, повторяя одни и те же слова: «Это ты Фра…? Нет, я не виноват, что он погиб… Это всё…».

— Смотрю его состояние всё хуже?

— Я не знаю, что и делать. Отвар в него уже не лезет. Похоже, перенасыщение организма.

— Да… — обтерев лицо, напряг глаза, я пытался заставить себя не думать о плохом. — Ладно, нам нужны дрова, чтобы развести огонь.

— Я тут ещё успела исследовать второй этаж и думаю дровишки у нас будут.

Мой взгляд мгновенно скользнул с лица Лины на разрушенную лестницу, и у меня сразу возник вопрос, как Восходящей удалось подняться на ярус выше.

— А как вообще смогла попасть туда? Ведь лестницы нет.

— Смотри!

Она подошла к стене и показала на трещины между блоками.

— Конечно, пришлось попотеть немного, чтобы добраться до того выступа, с него я уже допрыгнула до той дыры, а там также по стене. Как-то так. Короче. Наверху лежат деревянные обломки и различный хлам.

— Интересно, — мне стало любопытно. Ведь лучше один раз самому увидеть, чем услышать от кого-то. Сблизившись со стеной, я проскользил по ней оценочным взглядом.

Нужно было преодолеть примерно метров пять. Щели между блоками не везде были широкими, поэтому приходилось в прямом смысле держаться на кончиках пальцев. Прыжок у меня тоже получился удачным, да и в принципе остальной путь. На втором этаже валялось множество поломанных брусков, досок и щепок. Ещё среди каменных осколков, я заметил красное полотнище. Тем временем Лина присоединилась ко мне.

— Похоже эту башню атаковали, — произнеся, я направился посмотреть, что скрывалось под грудой камней.

Сблизившись, я стал убирать осколки блоков. Спустя несколько минут, я увидел под красным полотном белый фрагмент с неровными краями чьей-то брони. Размер этого куска был несколько десятков сантиметров, своим блеском он напоминал фарфор. Попробовав его на прочность кулаком, тут же раздался стеклянный звон.

— Неужели «Зирдин»? — Я бросил взгляд на Лину. — Помнишь про этот метал нам рассказывал Иккар?

— Конечно. Его главной особенностью является, что он обладает устойчивостью к высоким температурам и кислотам. Также имеет уникальную способность ослаблять и рассеивать Рунные удары. Но в «Зирдине» есть один недостаток, он хрупок и не поддаётся обработке.

— Заберу этот редкий металл себе, вдруг пригодится, — взяв осколок, я даже вовсе не почувствовал его веса, словно перо держишь в руке. Есть только одно надёжное место куда можно спрятать «Зирдин», конечно, это криптор.

Выпрямившись, я кивнул на деревяшки. Вместе мы быстро собрали кучу, которую потом одним махом скинули в низ. На шум падающих палок тут же сбежались все. Хоп сразу задал нам вопрос, как нам удалось залезть на верх, на что я сразу ответил ему, что сейчас он сам всё увидит.