— Эй! — послышался голос Хопа. — Всем пришло задание от Наблюдателя⁈

— Не обольщайтесь так! — парировал Альфред. — В катакомбах максимальный стаз Червя, это Имаго-Воин. Чтобы заполучить награду, каждому из вас предстоит одновременно сделать кувырок через пупок и стойку на ушах. Ведь задание одно общее для всех нас: кто успел, тот и съел. Скажу сразу! Я буду только калечить тварей, чтобы количество уничтоженных Червей зачитывалось вам. Так что вперёд!

Незаметно подкралась ночь, я выключил фонарик и перешёл на инфракрасное зрение, понятное дело, что против Червей это не эффективно, но хотя бы можно будет нормально ориентироваться в пространстве, а то света подствольника не хватало в полной мере. Впереди виднелся силуэт холма, слева и справа — бескрайние просторы. Сколько мы шли по времени, не знаю, но слова Альфреда обострили мои чувства, как никогда. По спине пробежал холодок, и моё дыхание участилось. Он передал по каналу связи, что в нашу сторону движутся три Червя. Расстояние сто метров. Я выставил вперёд «Суворов», мой указательный палец уже был готов надавить на спусковой крючок. Альфред вновь предупредил, что сейчас будет ярко. Выйдя из инфракрасного спектра, напрягся ещё больше, потому что могло произойти всё что угодно. Через секунду пространство вокруг озарилось оранжево-красным светом, казалось, что сейчас наступило раннее утро. Подняв глаза, я увидел впереди зависшую в небе огненную сферу, в диаметре она была около пяти метров. От неё постоянно исходили красные языки. Альфред сообщил, что использовал Око пламени. На теории, я усердно учил Руны, поэтом их свойства знаю назубок.

Руна Око пламени

Руна предмет

Качество: Бронза

Активация: 13 капель Звёздной Крови

Время действия: 30 минут

Время перезарядки: 12 часов

Излучает огненный свет в округе 100 метров. Можно использовать в качестве оружия.

Когда я перевёл взгляд в сторону холма, то увидел около дюжины Червей, которые неслись в нашу сторону. Уязвимость этих тварей Игг-свет, но его не было, ночь же. А обычный огонь Черви не боялись. Похоже, это Имаго-Фуражиры. Из теории я прекрасно знал, как они выглядят, также их слабые и сильные стороны. Эти особи имеют прочный хитиновый панцирь, острые хелицеры, способные пробить до 5 мм пластали, ещё к тому же гемолимфа у них имела высокую кислотность. В принципе у моей брони повышенная защита от всякой дряни. Альфред приказал пока ждать и без выкрутасов. И мы стояли наготове. Расстояние стремительно сокращалось. И когда оставалось примерно сорок метров, наставник отдал приказ открыть огонь на поражение. И мы, долго не думая, использовали свои винтовки, тут же раздались очереди из выстрелов. Я только и успевал менять магазины, как, наверное, и ребята. Крошили этих инсектоидов просто в хлам. Лишь двоим Червям удалось добраться до нас, но мы сработали чётко. Окружив со всех сторон тварей, изрешетили их. Правда, на всю эту ораву, лично у меня ушло четыре магазина. Альфред использовал Руну Око пламени, уже как фаербол, метнув огненную сферу вперёд прямо в темноту. На глазах огненный шар, ударившись об землю, обнажил семь корчащихся Червей, которых облизывали языки пламени.

— Извините, не удержался, — с усмешкой произнёс наставник.

На моём счету уже было четыре Имаго-Фуражира, до выполнения задания Наблюдателя требовалось совсем немного, всего-то девять штук. Собрав Руны, мы пошагали дальше, к грёбаным катакомбам. Огонь всё ещё не погас, на земле, видимо, горела раскалённая плазма. Благодаря этому, можно было видеть, что творится на несколько метров впереди. Похоже, Черви, получив по зубам, уже не спешили снова атаковать. Видел сейчас бы нас Горыныч. Думаю он больше никогда не посмел нас обозвать сопляками. Мне досталась деревянная Руна развития, которую сразу пульнул в Атрибут Разума, теперь у меня 6/10. Ведь чтобы лучше впитывалась новая информация, нужны отменные мозги. Вдобавок прилипла ещё одна капля Звёздной Крови, а это совсем неплохо. В большинстве Имаго-Фуражиры не содержали ничего, одним словом были пустышками. Неожиданно показались ещё три низших Червя; мы тотчас встретили их огнём. Конечности Имаго-Фуражиров на глазах разлетались в разные стороны, поганцы, изворачиваясь на брюхах, пытались ползти в нашу сторону, но в этот момент, я достал гранату и метнул в одного, потом во второго и в третьего. Взрывом тварей разметало знатно, мокрого места даже не осталось от них. Я честно удивился, когда Альфред воскликнул, что ему понравилась устроена мной мясорубка. Не знаю, что со мной произошло, словно внутри меня что-то перещёлкнуло, теперь страха я уже не испытывал. Мне хотелось ещё больше уничтожить Червей. Впереди показался провал, обычная дыра в земле. «Вот и катакомбы наконец-то, — подумал я».

— Чёрт! Вылезло ещё два Червя! — громко прокричав, Хоп немедленно начал стрелять в их сторону.

— Имаго-Фуражиры, они ваши! — я решил не тратить патроны понапрасну. Лучше приберегу их для более матёрой твари.

Ребята быстро расправились с насекомоподобными существами. Марк, Тимур и Хоп особо не стали претендовать на скудные трофеи. Пустую Руну и одну каплю Звёздной Крови забрала себе Лина. Мы ещё постояли несколько минут в ожидании Червей. Затем Хоп использовал гранату. Как нас учили, что перед штурмом замкнутых пространств, первым делом нужно очистить вход. После взрыва наружу вырвался огонь. Ну вот теперь можно без всякой опаски спускаться в логово тварей. Я снова включил подствольный фонарик. Пологий склон уходил на несколько сотен метров в глубь. Когда мы все шестеро оказались внизу, то Альфред тут же приказал нам, чтобы все активировали свои карты. Было достаточно пару движений рукой и перед моими глазами в тот же миг показалась сеть разветвлённых туннелей с тремя овальными пространствами. Я так понял, что сама карта была не полной, а катакомбы полностью не исследованы, потому что имелось много тёмных зон. И к тому же сами туннели резко обрывались. Но одно привлекло моё внимание сразу: это мигающий зелёный квадратик. Когда я увеличил его, то появилось название метки: «Капсула Альфреда», если судить логически, в том месте должен быть провал. Ведь и сам Альфред говорил, что его приземление было жёстким. Ещё я заметил погнутую прямоугольную прожилину справа, похоже, она была частью каркаса Дайсон сферы. Углубившись ещё метров на сто, мы оказались в огромном помещении с абсолютно ровными стенами, выглядело так, как будто катакомбы являлись технической сетью самой оболочки Единства. В какой-то момент сверху послышалось шарканье. Мы все приготовились к новой атаке Червей. «Не хватает света от наших фонарей». Словно мои мысли прочитал Марк, и он в ту же секунду активировал Золотую Полярию и вокруг него образовался энергетический сгусток, который тускло, но всё же дополнительно на несколько метров освещал пространство. Неожиданно слева на меня набросился Имаго-Фуражир, выбив из моих рук оружие, повалил меня на спину, тварь уже была готова пустить в ход свою кислоту, но ребята среагировали вовремя, сразу прикрыли меня.

— Василий, мы спасли тебя! — с усмешкой произнёс Хоп.

— С меня причитается, — поднявшись, спокойным тоном голоса, ответил ему.

«Суворов» валялся от меня в нескольких метрах, только я сделал шаг в сторону оружия, как в грудь прилетел зелёный сгусток слизи. Броня тут же зашипела, но кислота так и не достала моё тело. Материал, из которого сделан «Гардиан» выдержал. В десяти метрах от меня стоял Имаго-Фуражир. «Ну что, поиграем? — тут же в моей голове промелькнула мысль». Бросившись вперёд, я на ходу схватил винтовку, прицелившись, нажал на спусковой крючок. Неожиданно всё получилось ловко, словно уже проделывал этот трюк сотню раз. Перебив конечности твари, напоследок добавил ей гранатой. В стороне тоже послышались взрывы и автоматные очереди. Похоже, началась настоящая жара! Казалось, что Черви лезли отовсюду, по две — три особи с каждой стороны. Но Альфред по-прежнему только наблюдал и не вмешивался в процесс, давая нам в полной мере насытиться охотой. Отбив натиск Червей, мы продолжили путь, ориентируясь картой. Спустя некоторое время перед нами встал выбор, потому что подземный коридор раздваивался. Общим решением мы выбрали правый туннель.