[Последующих документов не обнаружено]

Если в какие-то из прошлых лет или столетий луна под названием Джеда и была чем-то большим, нежели бесплодным камнем, то сейчас об этом не напоминало ровным счетом ничего. Из космоса она выглядела довольно уныло — ни обширных океанов, ни бегущих облаков, ни сияющих городов из стекла и металла, что расползаются по континентам, словно плесень. Лишь желтая пыль и холодная пустыня.

— Вот и Джеда, — объявил Кассиан. — Вернее, то, что от нее осталось.

Бушующие ветры раздирали вспарывавший атмосферу U-транспортник, сотрясая судно и заставляя Джин покачиваться в дверном проеме кабины. Ей стало нехорошо — притом что Кассиан и дроид казались совершенно невозмутимыми, — и она вернулась в салон, чтобы присесть. Перед мысленным взором неожиданно возникли Со Геррера и Гален Эрсо («Мой отец жив. Мой отец — грязный ублюдок…») — их образы пробрались под воображаемый люк и всюду следовали за ее взором, словно паразиты.

Она не могла просто сидеть и прокручивать в голове одни и те же мысли. Так и свихнуться недолго.

«Не обращай внимания на тошноту и сделай что-нибудь полезное», — приказала себе девушка.

Когда транспорт приземлился на потрескавшемся пустынном плоскогорье, Джин уже перебрала снаряжение, которое могло понадобиться ей на поверхности луны: теплую одежду — перчатки и куртку с капюшоном — для защиты от холода, пару боевых дубинок для рукопашных схваток, ранец, полный хакерского оборудования, полевых пайков и карт — их она нашла на борту, а пустой рюкзак у нее имелся. Кассиан и K-2SO еще возились в кабине, а она вышла из корабля и устроилась на валуне, напоминавшем ледяной нож.

Отсюда открывался отличный вид на долину и стены расположенного вдалеке города: Священного города, столицы Джеды или НиДжеды — в зависимости от того, в чьих архивах смотреть. Пыль и дым заволакивали тусклые шпили и ограды, древние каменные площади и усадьбы с золочеными крышами. С такого расстояния город походил на размытую историческую картину, сюжет которой Джин не смогла опознать. Единственное, что она с уверенностью различила, это челноки, словно мухи сновавшие под брюхом зависшего над городом имперского звездного разрушителя. В отличие от обветшалого, разрушающегося поселения, гладкий корпус звездного разрушителя просто сверкал.

За ее спиной из U-транспортника показались Кассиан и дроид, из-под ног которых вниз по склону покатились мелкие камешки.

— Зачем здесь разрушитель? — спросила девушка.

— Империя присылает их с тех пор, как Со Геррера начал нападать на их грузовые корабли, — объяснил Кассиан.

Джин совершенно не удивилась. «Парой лишних СИДов Со Герреру не остановишь». Интересно, это была гордость за упертость Со или же она просто смирилась с его неотступностью?

— Что они привозят? — поинтересовалась она.

— Не привозят, а вывозят. — Андор протянул ей квадронокль. Девушка поднесла устройство к глазам, навела на горизонт и дождалась, пока система автоматически зафиксирует и увеличит изображение одного из грузовых челноков. Под его днищем Джин разглядела полдесятка ящиков предупреждающего оранжевого цвета без какой бы то ни было маркировки.

Кайбер-кристаллы, — продолжал повстанец. — Все, которые удастся добыть. Мы считаем, что Империя использует их в качестве источника питания для своего оружия.

— Разрушителя планет? — Слова вышли язвительнее, чем хотелось.

— Не веришь, что он существует?

Джин пожала плечами и протянула квадронокль обратно.

— Может, и существует. Ваша начальница была права, когда говорила, что Империя вполне способна на такие штучки…

— Закономерный венец всех прочих императорских деяний, — уточнил Кассиан, скривив губы в горькой усмешке.

— Не важно. Никого не удивит, что Империя хочет себе разрушитель планет. Удивительно, если он уже готов.

— Может, и нет. Здесь осталось не так уж и много кристаллов, — бодро вставил дроид.

Джин взглянула на К-2 и поймала себя на мысли, что разглядывает имперские эмблемы.

— Может, ходячая мишень нас здесь подождет?

— Это ты про меня? — осведомился механизм.

Кассиан выпрямился и поплотнее запахнул куртку от поднявшегося ветра.

— Она права, — произнес он. — Нам нельзя выделяться. Ты останешься на корабле.

— Я не буду выделяться, — ответил на это K-2SO. Слова прозвучали скорее как утверждение, а не возражение.

Джин фыркнула:

— Это среди кого же? Среди парней Со? Или имперцев? Одна половина здешнего народа захочет тебя перепрограммировать, а вторая — прострелить башку.

— Я удивлен, что ты так печешься о моей безопасности.

Джин снова повернулась к раскинувшейся перед ними долине и далекому городу, пытаясь прикинуть расстояние до него.

«Слишком много барахла», — решила она и бросила дроиду свою сумку.

— Вот еще, — сказала она. — Просто могут пальнуть в тебя, а заденут меня.

Кассиан уже двинулся к городу. Джин последовала за ним и сделала вид, что не слышит, когда дроид произнес:

— Такой вариант меня устраивает.

Бодхи Рук никак не мог разглядеть таившееся в пещере существо. Когда он вытянул шею, пытаясь вырваться из пут или выбраться из кресла, наполнявшие помещение тени, казалось, поползли, извиваясь, словно морские га- Ды, которых он когда-то в детстве видел в аквариуме. Тени, похожие на длинные пряди и короткие обрубки, подергивались и смещались — но, когда он попытался сосредоточиваться на них, выхватить из тьмы хотя бы один завиток, ничего не получилось. Все замерло, лишь где-то сбоку мердал свет.

— Бор-Галлет чувствует твои мысли, — сказал призрак.

Со Геррера наблюдал. Он стоял рядом с пещерой. Той клеткой, где были заперты Бодхи и существо. В безопасности. Но он наблюдал.

— Не надо, — еле слышно пробормотал Бодхи. — Пожалуйста, не надо.

Он шептал что-то бессвязное, умоляющее — на большее в эту минуту он был не способен. Стертые ноги, холодные пальцы, синяки и обезвоживание — все эти трудности он мог пережить. Эти трудности он понимал. Он сталкивался с трудностями и раньше: например, учась на пилота, ему пришлось пройти через длительное лишение сна. Конечно, он боялся боли, но таящееся во тьме существо вызывало отторжение и такое отвращение, что просто не выразить словами.

— Не лги и будешь цел, — заявил Со Геррера.

Теперь тьма подползала к Бодхи, извиваясь у ножек его стула. Она источала приторный цветочный аромат. Пленник задержал дыхание и постарался съежиться.

— Что ты на самом деле привез мне, пилот? Бор-Галлет выяснит правду.

Бодхи ощутил прикосновения к своим плечам и шее — легчайшие, почти неосязаемые. Но когда он содрогнулся, касание стало болезненным, словно его плоть зажимали в тиски. Он думал, что говорит: «Я не лгал вам. Я никогда не лгал!» — но не слышал собственного голоса.

Усики твари добрались до его лба. Он ощутил, как волосы прижимает к коже, словно что-то оборачивается вокруг черепа, и зажмурился. Все тело прошиб озноб, а липкий пот не проступал лишь из-за сильного обезвоживания организма; в висках начинало жечь.

И Бодхи увидел…

…Свою мать на кухне их дома: она держит его ладони в своих, показывая, как правильно разрезать овощ. Мать никогда не позволяла маленькому Бодхи брать ножи, но в тот раз сделала исключение, потому что пожалела его.