— Выполняю. Похоже, мы не ошиблись. Но станция ещё держится, — вздохнул искин, едва увидев первые кадры.

— Это все корабли инсектов? — спросил Артём, делая попытку увеличить изображение.

— С другой стороны тоже воюют. Семь кораблей против одной станции, — обозначил искин. — Возможно, есть несколько в стороне.

— Странно, что они сразу не стали применять свои деструкторы.

— Я тоже это отметил. Но получить более полные данные, пока не невозможно. Слишком велико расстояние. Что делать будем?

— Вон там, слева, внизу, какое-то скопление, — ткнул Артём пальцем в экран.

— Группа астероидов. Хочешь спрятаться за ними? — моментально понял его идею Дока.

— Их слишком много для нас, — вздохнул парень. — Но и просто уйти, мы тоже не можем. Людей или распылят, или попросту съедят. Думаю, первое было бы предпочтительнее.

— С каких пор тебя стали интересовать обитатели таких баз? — удивился Дока. — Ты не хуже меня знаешь, что заправляют там обычно, бывшие пираты. У обычных честных людей, на подобное оборудование просто денег не найдётся.

— Всё помню и всё понимаю, но сидеть и смотреть, как эти крокодилы переростки будут жрать людей, я не смогу. Тем более, что там наверняка есть дети.

— Беженцы, — понимающе кивнул Дока. — Такая вероятность действительно имеется. Возможность, семьдесят два процента.

— Забудь про проценты, — отмахнулся Артём. — Начинай просчитывать рисунок боя с учётом появления не замеченных нами кораблей.

— Выполняю, — кивнул Дока, замерев, словно статуя. — Тебе придётся взять на себя управление щитом, и противомоскитной обороной. Их слишком много для меня одного, — добавил искин, словно, извиняясь.

— Работаем, приятель, — зло усмехнулся Артём. — И не вздумай сказать, что я должен держаться вне боя.

— Я помню, что тебе становится плохо после прямого управления техникой через нейросеть.

— Это будет потом, приятель, — оскалился парень, подтягивая к себе консоль.

Орудия били в режиме пулемёта, а крейсер мотало по объёму из стороны в сторону, словно носок и стиральной машине. Как Дока не сжёг маневровые движки такими прыжками, Артём так и не понял, но в том, что Бродягу после боя придётся серьёзно ремонтировать, не сомневался. Во всяком случае, эмиттеры щита горели на обшивке пачками. Под конец, словив бронёй бесяток плазменных зарядов, крейсер добил последний корабль инсектов и Дока, подняв Бродягу над эклектикой боя, не громко проворчал:

— Похоже, справились.

— Бродяга сильно пострадал? — первым делом спросил парень, выдернув из разъёма на предплечье шунт.

— Провожу проверку, — вздохнул Дока. — А ты сходи, умойся пока.

— Зачем? — не понял Артём.

— Затем, что ты сейчас на пьяного вампира похож. Вся рожа в крови, — ехидно усмехнулся искин.

Посмотрев на него удивлённым взглядом, парень поднялся и, пройдя в санузел при рубке, растеряно уставился на своё отражение в зеркале. Он и не заметил, что во время боя умудрился прокусить себе нижнюю губу, а из носа текла кровь от общего перенапряжения. Так что, физиономия у него и вправду была ещё та. Бледная, с синюшными кругами про покрасневшими глазами, распухшей губой, и размазанной по щекам кровью.

Умывшись, Артём сунул голову под кран, пустив холодную воду и только спустя несколько минут почувствовал, как напряжение боя отступает, сменяясь усталостью и отупением. Умывшись ещё раз, он вернулся в рубку и, упав в ложемент, коротко выдохнул:

— Докладывай. Сначала, по нашим потерям.

— Ну, хорошая новость, что критических повреждений Бродяга не получил. Сбиты эмиттеры щита, но их уже начали менять. На носовых плитах брони, имеются следы от попаданий, но ни одного пробития не случилось. Ну, ещё пару маневровых двигателей поменять придётся, но это не срочно. А так, можем уходить в прыжок хоть сейчас. Правда, боеприпас к тоннельным орудиям серьёзно растратили, но и это поправимо.

— Что-то я плохо не понял, — растеряно проворчал Артём. — В нас лупили со всех сторон так, что пространство кипело, а ты мне про эмиттеры рассказываешь?

— Тёма, ты опять забыл про дистанцию, на которой вёлся этот бой, — усмехнулся Дока.

— А как я могу про неё помнить, если основной бой вёл ты? Я только за щиты отвечал и отслеживал появление москитного флота. У нас с тобой даже мониторы разные.

— Верно. Я показания дальномера не выводил, — смутился Дока. — В общем, я потому и крутился, словно астероид на орбите, чтобы не подпустить их на расстояние уверенного выстрела. Вся их стрельба велась на пределе дистанции боя их орудий. Потому и расход боеприпасов такой высокий.

— Сообразили, чем грозят им тоннельные пушки и тоже начали маневрировать? — задумчиво уточнил Артём.

— Именно. А главное, при этом, они всё время старались с кем-то связаться. Но я успел забить им все частоты.

— Погоди, ты же говорил, что не можешь подсесть на их волну для прослушки, — напомнил парень.

— Для прослушки, нет. Но в этом деле, главное, знать диапазон частот.

— Короче говоря, ты глушил весь эфир, до которого мог дотянуться, — понятливо кивнул парень.

— Грубо, но точно, — усмехнулся Дока. — Главным было, чтобы они не успели вызвать поддержку. И, похоже, у нас получилось.

— Что, сильно верещали? — иронично поинтересовался Артём.

— Чуть глушилку не спалил, — кивнул Дока в ответ.

— Слушай, мы с этими прыжками ребят не сильно растрясли? — опомнился парень, вспомнив про пассажиров.

— Дроиды успели пристегнуть их к перегрузочным креслам. А чтобы не пугались, я им прямую трансляцию боя включил.

— И как? — заинтересовался парень.

— Как на больших межгалактических соревнованиях по гонкам на флайерах, — рассмеялся Дока. — Советами замучили.

Услышав этот ответ, Артём громко, от души расхохотался. Он ржал, словно стоялый жеребец, и никак не мог успокоиться. Наконец, досмеявшись до икоты, он кое-как угомонился и, утирая набежавшие слёзы, простонал:

— Ох, Дока. Ты бы знал, как сейчас последней фразой охарактеризовал всё здесь случившееся.

— Не понимаю, — качнул искин головой.

В ответ, Артём просто рассказал ему анекдот из своей прежней жизни о невозможности секса в публичном месте. Внимательно выслушав его, Дока несколько секунд переваривал полученную информацию, после чего, задумчиво посмотрев на монитор, где были видны разбитые корабли инсектов и неожиданно рассмеялся.

— Я понял. Мы поимели инсектов в публичном месте, получая советы от своих пассажиров, — озвучил он результат своего исследования.

— Я начинаю тебя бояться, — снова рассмеялся Артём. — Искин с чувством юмора, это уже само по себе оружие.

— Сам таким сделал, так что, терпи, — поддел его Дока. — Нас вызывают.

— Кто?

— Станция. Очень хотят пообщаться с победителем страшного врага, — снова съехидничал он.

— Я кровь с рожи хорошо смыл? — уточнил Артём поворачиваясь к камере.

— Хорошо.

— Тогда, соединяй.

— Неизвестный корабль, вас вызывает торговая база, — послышалось из динамика.

— И чего вам надо? — сварливо поинтересовался Артём, с интересом разглядывая лицо молодой женщины диспетчера.

— К флоту какого государства вы принадлежите? Кто вы вообще такие? — тут же посыпались вопросы.

— Вольный торговец с фронтира. Судно, Бродяга. Сюда зашли по своим делам, — коротко описал Артём свои планы.

— Торговец? — растеряно переспросила диспетчер. — Но как тогда вы сумели… — она перевела растерянный взгляд куда-то вверх и в сторону.

Судя по выражению её лица, там висели мониторы внешнего наблюдения, где сейчас прекрасно были видны последствия вмешательства в драку этих торговцев.

— Хватит, Клина, — оборвал её властный голос.

Монитор связи разделился пополам и, на второй половине появилось жёсткое, породистое лицо мужчины средних лет. Впрочем, ему могло быть и сто, и двести лет.

— Приятель, вы такие же торговцы, как я дроид. Такие манёвры доступны только пилоту высшего класса. Как и прицельная стрельба на запредельных расстояниях. Не удивлюсь, если выяснится, что ваш экипаж состоит из бывших военных.