— Я уже всё сказал, — пожал Артём плечами. — А что до умения воевать, так фронтир никогда не считался особо миролюбивым местом.

— Согласен, — понимающе усмехнулся мужчина. — С чем вы прилетели сюда.

— Хотели продать партию слитков чистых металлов и кое-что закупить, — всё так же коротко ответил парень.

— И клеймо какого банка стоит на тех слитках? — подобрался мужчина.

— Никакого. Слитки чистые. Добыты после начала нападения инсектов. Даже маркеров нет. Чистота металла, девяносто восемь процентов.

— Проклятье! Юноша, за такой товар вас будут ловить все пираты фронтира и флоты выживших государств, — не удержался мужчина от эмоций.

— Вы не поверите, мы знаем, — хмыкнул Артём в ответ.

Не громко рассмеявшись, мужчина одобрительно кивнул и, вздохнув, уточнил:

— Сколько вы хотите за свой товар?

— Не думаю, что вы сможете приобрести всю партию, — протянул Артём, задумчиво его рассматривая. — Вам просто финансов не хватит.

— Это верно. С финансами сейчас у всех тяжело, — помрачнев, кивнул мужчина. — Но ради такого товара, я готов растрясти свою кубышку. Если конечно, товар отвечает заявленным вами качествам.

— А какой смысл врать? — не понял парень. — Вы же его в любом случае будете проверять при покупке.

— Всякое бывает, — развёл мужчина руками.

— Нет. Мы таких глупостей не делаем. Оставьте ваш номер, я, или мой помощник скинет вам прайс и список товаров, которые мы хотим приобрести, — чуть подумав, попросил Артём.

— Это было бы здорово, — оживился мужчина. — И ещё один вопрос. Куда вы пойдёте отсюда? Я не спрашиваю точных координат, — быстро добавил он, — но хотелось бы знать примерное направление. На станции очень много беженцев. Мы бы хотели переправить их в какие-нибудь тихие места.

— Мы таких, не знаем, — качнул Артём. — А двигаться мы собираемся дальше по фронтиру. Соваться в центральные миры сейчас, это замысловатый способ самоубийства. Если уж тут инсекты не боятся нападать на станции, то представьте, что творится там.

— Странно, — вдруг сменил мужчина тему. — В переданном вами списке, нет такого пункта, как топливо.

— А что тут странного? Мы заправились перед вылетом, — пожал парень плечами.

— Вы можете продать топливо нам? — тут же последовал вопрос.

— Топливо для разгонных двигателей? — удивлённо переспросил Артём, покосившись на Доку, стоявшего вне зоны действия камеры системы связи.

— Именно. Наш топливный завод разгромили пираты. Всё началось с их появления. Сначала, мы дрались с ними, а когда рванул топливный завод, и пираты разом потеряли четыре своих линкора, появились инсекты. Мы заметили их слишком поздно. Взрыв ослепил системы наблюдения и сканирования. Так что, если бы не вы, нас бы попросту сожрали.

— Мы готовы продать вам двадцать тонн топлива, — кивнул Артём, получив от Доки нужные данные.

— Великолепно! — оживился мужчина. — Теперь, мы сможем восстановить один из пиратских кораблей и отправить часть беженцев, снабдив их топливом в достаточном количестве.

— Интересный подход. Кое-где, хозяева станции запросто избавились бы от лишнего народа самым простым и экономичным способом, — не удержавшись, проворчал парень.

— Не сомневаюсь, — устало кивнул мужчина. — Но я не пират. Скажу больше. Я не самый благонадёжный гражданин, и за плечами у меня много такого, о чем в приличном обществе не говорят, но убивать невинных, я не стану.

— Рад это слышать, — улыбнулся Артём. — Проведите среди беженцев опрос. Если там есть люди с Капли три, которые готовы вернуться домой, то у них есть такая возможность. Один из наших знакомых идёт к той планете.

— Надеюсь, это без подвоха? — подобрался мужчина.

— Абсолютно.

— Очень бы хотелось верить вам, — задумчиво протянул хозяин станции.

— Поверьте, мне тоже. Но будь мы пиратами или работорговцами, сами понимаете, этого боя с инсектами бы не было. Мы бы просто ушли в прыжок, оставив вас разбираться с вашими проблемами самим.

— Согласен, это не поведение пиратов. Хорошо. Я прикажу провести такой опрос.

— Прекрасно. Если наши с вами отношения и дальше продолжат развиваться в подобном ключе, то мы сможем помочь вам и с топливом и с ремонтом корабля.

— У вас есть корабельный инженер? — снова подскочил мужчина.

— Есть. Не здесь, но привезти его не долго.

— Что ж, вы можете пристыковаться к станции и сами поговорить с беженцами. Никто из них не скажет, что мои люди хоть как-то ущемляют или прогоняют их. Приходится трудно, система жизнеобеспечения работает на износ. Но пока, нас спасает наличие своей химической лаборатории и несколько ботов, имеющих прыжковый двигатель. В двух секторах отсюда, есть планета кислородного типа. Приходится отправлять их туда за водой и воздухом, но это всё равно крохи. Элементарно не хватает контейнеров под воду и баллонов под воздух.

— Мы подумаем, чем можем вам помочь, — кивнул Артём, снова покосившись на Доку.

— В таком случае, я жду вас на станции. Вашу безопасность я гарантирую, — решительно кивнул мужчина, склонив голову в церемонном поклоне.

Две недели Дока нещадно гонял команду своих железных дровосеков, восстанавливая пиратский рейдер из обломков сразу трёх судов. Попутно, два их бота носились в соседнюю систему словно ужаленные, подвозя к станции воду и воздух. Все собранные с разбитых рейдеров армейские пищевые пайки и пищевые синтезаторы так же были переданы на станцию. Единственное, чего Артём с Докой не делали, так это не пустили на борт Бродяги никого постороннего.

Из всей толпы беженцев, что находились на станции, на Каплю три решились лететь только шесть человек. Двое мужчин и четыре женщины. К удивлению парня, детей у этих людей не было, хотя четверо их них были супружескими парами. Но влезать в личную жизнь посторонних людей Артём не посчитал возможным. К тому же, ему было элементарно не до этого. Других забот хватало.

Будучи уже опытным погонщиком, парень брал под управление сразу три команды дроидов по десять единиц в каждой. На пару с Докой они ударно трудились над восстановлением рейдера, удивляя своими темпами обитателей станции. Последним аккордом перед уходом, стало устройство очередной артиллерийской системы прикрытия, вроде той, что они выстроили наёмникам.

Сар Картак, хозяин станции, едва услышав, что они готовы построить такую систему обороны, лично выделил из своих запасов все наличные управляющие искины, попросив только об одном, максимально усилить программное обеспечение системы обороны от хакерского взлома. Вот тут Дока и развернулся на полную. В залитом программном обеспечении было всё наворочено так, что Артём, уже и сам не плохо разбиравшийся в подобных системах только за голову схватился.

Почти семьдесят процентов всей рабочей мощности искинов были заняты программой защиты. Всё остальное отдавалось под несение охранной службы. Алгоритм они перестраивать не стали. Всё, то же самое, что и у наёмников. Свободный проход, только для кораблей, отзывающихся на запрос системы свой-чужой, а все остальные суда, входящие в реестр судов человечества помечались, как условно нейтральные. Но до первого выстрела с их стороны.

С учётом того, что даже прошедшее до стоянки судно продолжало отслеживаться пушками внутреннего круга обороны, устраивать безобразия найдётся мало желающих. Корабли же инсектов подвергались атаке без всяких реверансов. Команда Бродяги не забывала, что для уничтожения противника, тоннельные орудия, самое опасное и самое эффективное оружие, так что, давать им шанс снова напасть на станцию, им никто не собирался.

Передав правлению станции почти готовое судно, команда Бродяги попрощалась с гостеприимными хозяевами и начала разгон для ухода в гипер. Глядя на удаляющуюся станцию, один из ребят подростков, тяжело вздохнул и, повернувшись к сидевшему за столом кают-компании Артёму, спросил:

— Сар Артём, а вы можете проверить меня на уровень интеллекта ещё раз?