Слежу за двигателем и распределением энергии. Корабль у нас – корыто старое. Часто бывает перегрузка блоков, приходится переключать вручную, потому что с рубки уже не идет сюда сигнал, провода прогнили. А на замену нет. Стандартно докладываю командиру и жду, вся на иголках. Руки дрожат, в горле сухой ком никак проглотить не могу. Дисплеев нет, я – слепой котенок, которому командир ничего не обязан рассказывать. А спрашивать прямо сейчас – это не к месту. Напряжение достигает пика, когда внешняя шлюзовая дверь выпускает абордажную команду.

Ну, с вами Квазар, ребята…

Обломки бьют по обшивке. Командир вызывает в рубку. Он сам не свой, вручает мне бластер с круглыми глазами и испариной на лбу. Усаживаюсь в кресло второго пилота, потерянная и ошарашенная. На дисплее один за другим гаснут индикаторы показателей жизни команды. В груди стремительно холодеет. Ибо на яхте идет бой. Вижу корабль рыцаря на обшарпанном дисплее: грациозная темно – синяя птица внешне покоится. Раза в два больше нашей посудины, и в десятки раз надежнее и быстрее.

Трясусь от страха и вздрагиваю от каждого шороха. В динамике сквозь шипение прорываются отчаянные крики, шум выстрелов и потасовка.

– Мы на форсаже сюда добрались, – говорит командир несколько отрешенно. – Энергия на минимуме, уйти не сможем. Я вырубил все, чтобы крейсер не засек активность. Рыцарь скоро прибудет сюда, бластер тут не поможет. Но по крайней мере живыми он нас не возьмет.

– Как он выжил?! Как добрался до своей яхты?! – Мой недоумевающий лепет вызвал горькую улыбку у командира.

– Не спрашивай, Элли, – произнес на выдохе. – Прости, девочка. Прости нас.

Не даться живой. Хорошая перспектива. Рыцарь перещелкал всех и направится к нашему кораблю пешим на ручных двигателях. Успели выстрелить из пушки, но имперский ублюдок ушел из сектора обстрела ловко. Абордажный двигатель у него очень маневренный, и скорость огромная. Через полтора часа он уже был у нашего шлюза.

– Сиди здесь, – произнес дрожащим голосом командир и, взведя винтовку, вышел из рубки.

Дрожь переборок передалась моей спине и даже перебила вибрацию поджилок. Вжалась в самый темный и дальний от выхода угол. Аварийный свет затухал, но это не поможет, тьма не спрячет от приборов… Кислород стремительно покидал рубку, но недолго. Рыцарь вскрыл наш корабль, как консервную банку, но система аварийной герметизации сработала исправно. Раздался один единственный выстрел. Искры дождем ворвались в каюту, как тот еще салют.

Стремительно холодеющая сталь и пар изо рта. А мыслей нет, голову заполняет ужас… Быстро, на уровне рефлексов перестраиваю организм на экономию. Аварийный свет тухнет окончательно, а на пороге появляется мощная железная фигура. Рыцарь в экипировке словно боевой робот, или монстр из ада пришедший. От шлема исходит тоненький луч сканера, который проходится по мне за долю секунды. Все, я замечена…

Белый свет неожиданно бьет в лицо и ослепляет. Из слабеющей ладони выпадает бластер. Рыцарь подходит ближе, чувствую это. Свет пропадает, и я вижу, как шлем вбирается в его стальной нагрудник. Мужчина с синим орнаментом анализирующих дисплеев на пол лица смотрит с некоторой заинтересованностью. Его питает кислородом костюм. А я уже не дышу. Просто смотрю на него, чувствую, как ускоряется сердце. И я черт побери очень боюсь. Но все равно смотрю на мужчину, убившего всю мою команду и пришедшего за мной.

За мной? Размечталась.

Рыцарь выглядит внушительно и мужественно, глаза красиво вычерчены, легкая щетина, ухоженное лицо, каких я еще в жизни не видела. Дьявол всегда красив…

– Стрелять в спину нехорошо, – произнес несколько искаженным голосом, ибо лицо под защитной пленкой скафандра. – Женщина среди пиратов? Для чего ты тут нужна? Только лишь для бесчестия и грязи.

Молчу, сжимаясь в комок. Хоть и привыкла к оскорблениям. Но все же обидно! Присаживается на корточки около меня. Смотрит с презрением.

– Живучая, – говорит с иронией. – Мне нужен кислородный генератор, и я заберу его. А ты подохнешь сама. Я женщин не трогаю.

Благородный. Надо же. Скалюсь в ответ.

Поднимается, хмыкая. Разворачивается и уходит.

Проходит какое – то время, и реактор вновь набирает обороты. Рыцарь активировал его, чтобы проверить работоспособность нужных ему блоков. Ковырялся недолго. Вскоре покинул корабль. А у меня над головой взревела сирена, оповещающая, что я на прицеле у надвигающегося патрульного крейсера.

Минуя растерзанный труп командира, я вытащила из шкафа последний абордажный пояс с небольшим запасом хода и просто выскочила в открытый космос. Короткий всплеск энергии, и меня понесло в сторону обломков древнего корабля. Понимая, что долго не продержусь на таком холоде, решила поискать хоть какое – то укрытие в обломках. Мысль граничит со здравой, но иного не вижу. А еще боюсь, что взрывная волна все же настигнет меня.

Капсулу я нашла почти сразу. И довольно легко забралась туда, используя стандартный аварийный рычаг, который есть в любой спасательной капсуле.

Улетел рыцарь или нет. Мне уже было плевать. Нашла один единственный баллон с кислородом и сумела добиться герметизации подручными средствами. Наступил покой и обратный отчет, приближающий меня к неминуемой смерти.

Но и на этот раз космос не дал мне умереть спокойно. Пришел Звездный Титаник, лайнер мечты, самый роскошный корабль империи. И забрал на борт. Ирония. И что мне теперь делать? Как быстро они раскроют, что я никакая не графиня Селеста?! А пират, преступник, заочно приговоренный к смерти…

Звездный Титаник. День первый.

Давящая тишина непривычна, она настораживает, ибо если не слышна работа реактора – это смерть для космического пирата. Нет гула, нет чувства вибрации. И не было бы ощущения полета, если бы не вид через иллюминатор, что на всю стену раскинулся. Черное вокруг и панорама космоса, от чего ощущение, что я в нем самом. Звезды мягкие, не жгучие. И нет холода, нет вакуума, нет враждебности. Тело в ласке и мягкости, как никогда. Внутри нет боли, с которой я свыклась, нет чувства голода, жажды, колючести, колкости и дискомфорта.

Лежу на кровати, закутавшись мягким одеялом по самый нос. Нежная сорочка ласкает мою кожу. Открыла глаза совсем недавно, и теперь не могу поверить, что это не сон. Разве бывает так легко и хорошо, что не понять от тела это или от души? Ощущение, что тебя ничто не хочет убить делает восприятие другим. Расслабляет, притупляет бдительность.

Через обзорное стекло каюты, что возникло рядом с кроватью на месте переборки, вижу, как удаляется поблескивающий пояс из мусора и обломков. Все это собиралось столетиями от свалок с заводов, аварий, взрывов, крушений, битв и целых войн. На фоне затемненной в сто крат Радужной туманности, которой конца и края не видно, пояс особенно красив. Словно это длинная дорожка из крошки серебра и драгоценных камней. Не хочется верить, что это просто игра света, а то, чем я так любуюсь, всего лишь подмороженный мусор, среди которого умирающая пиратка нашла пропуск на Звездный Титаник.

Красные пульсирующие огни заставляют вздрогнуть. Заметила не сразу, но осознала быстро. Это всегда было не к добру. На мое удивление изображение увеличивается. Видимо, сенсоры уловили внимание зрачка и показали объект. С такой технологией я знакома. Как – то мы совершили налет на торговую платформу, и мне достался планшет. Потом в нем села батарея, а подзаряжать от корабля командир не позволил. Экономили энергию всегда и по любому поводу…

Сейчас я вижу крейсер, идущий параллельным курсом. Не сомневаюсь, тот самый, что загнал нас в ловушку. Имперский патрульный крейсер. Сейчас вижу его так отчетливо, даже лучше, чем с панели на капитанском мостике пиратского корабля. Пушки, антенны, солнечные пластины и мощный двигатель, грациозная машина для уничтожения красуется передо мной с циничной ухмылкой. Монстр, который вызывает ненависть, сейчас как на ладони.