Замираю с ощущением, что он прочел мои мысли. Не дышу. Не могу скрыть испуг. Отчего ж…

– Спрашивайте, – произношу без тени кокетства. Он пришел не знакомиться, а выведывать, как Рейли. Разочарование? Нет… полное разочарование. Или я просто уже пьяна.

– Как вы выжили в капсуле?

Вопрос не то что бы застал врасплох. Я уже выдавала подробную версию Миранде и психологу что – то там вешала на уши. Но это же рыцарь. Его обмануть сложно.

– Я… я не знаю, – выбираю такой ответ. – Помню, что было очень холодно и плохо. Ждала смерти, сэр рыцарь. И почти ее получила, но появились спасатели.

Задумчивый взгляд вызвал новую волну опасений.

– Было бы неплохо, если бы вы вспомнили детали, леди Селеста, – произнес строго, но в то же время мягко. – Это важно для моей миссии.

– Хорошо, – пожимаю плечами. – Я постараюсь вспомнить, сэр Клавдий.

– Хм, вы уже меня провожаете? – Произносит вдруг приподнято и подает мне наполненный бокал, хотя я еще не допила прежний.

– А вы меня спаиваете?

– Поверьте, нет нужды, – выдает шутник. И это цепляет.

– Вокруг столько молодых девиц, готовых посетить вашу каюту без помощи дорогущего вина и вообще каких – либо усилий, а вы пришли ко мне, сэр рыцарь. – Решила зацепить в ответ.

– Признаться, вы интереснее других, по крайней мере, это первое впечатление. Мне кажется, или вы от меня не в восторге?

Самовлюбленный ублюдок смеется!

– Нет я рада, что удостоили чести наш лайнер в такое нелегкое для него время. И я, наконец, увидела живого, здорового, да еще и жизнерадостного рыцаря.

Усмехнулся, мотнув головой. Снова его соблазнительная аура захватывает меня. Борюсь из последних сил. Он враг! Он враг! – Твердит мозг моему сердцу.

– То есть вы в курсе дел, что у капитана большие проблемы?

– Большие? – Ахнула невольно.

– Да, настолько, что я получил сигнал бедствия, – прошептал рыцарь. – И к сожалению, не смогу помочь лайнеру. Пополню запасы и отбуду в путь к своей цели.

Сигнал бедствия?!

Ну а кто бы сомневался, что ты, благородный рыцарь, прибыл сюда не помочь, а взять и воспользоваться. Как ты сделал это на пиратском корабле.

– Мне кажется, вас тревожит другое, леди Селеста, – произнес, опрокинув второй бокал вина, словно воду.

– И что это по–вашему?

– Вы опасаетесь меня, – выдал без всякой улыбки.

Рыцарь враз посерьезнел! В груди похолодело, в горле ком застрял. Смотрю на него, как загнанный в угол зверь.

– Но не стоит, – пошел неожиданно на попятную и взглянул плотоядно и даже цинично. – Я не причиню вам вреда, миледи. Напротив, готов пригласить вас в свою каюту. Давно не был с женщиной, и кажется, нашел ту, что очень меня привлекает.

Чуть не поперхнулась слюной. За кого он меня принимает?!

– Не спешите гневаться, графиня, – произнес, впиваясь взглядом. – Я прожил достаточно, чтобы понять главное. Весь этот флирт – для молодых и жаждущих нового безрассудных людей. Время для меня слишком дорого, и я говорю прямо. Стараюсь не ходить вокруг да около. Не считаю вас глупой, не иду на уловки. Уважаю вас и ваше мнение. Поверьте, род Уирнских знаком мне с детства, связь со мной даст вам подъем и уважение.

– Вы о сексе? – Спросила деловито и встретила взрывную реакцию. Блин, тут так никто не говорит!

– Что вы, я о общении, миледи, – отшатнулся Клавдий. И тут же рассмеялся. – Браво, леди Селеста, вы такое уточнение сделали, что застали меня врасплох. А это сделать не каждому дано, тем более женщине.

– Но вы предложили постель, – укоряю.

– Нет, я предложил каюту своей яхты. Прошу вас, погостите у меня до убытия. Секс не есть самоцель, я бы просто насладился общением с вами в неформальной обстановке.

– Не считаю вас глупой, не иду на уловки, – процитировала змея гнусаво.

Снова усмехнулся. Но посмотрел подозрительно. Ага, я не пальцем деланная пиратка.

– Вы не они, – заключил, подсаживаясь ближе, подавая корпус вперед и смыкая пальцы обеих рук. – Как так вышло, что за сотню лет люди так переменились?

На яхту бы я польстилась. Особенно с возможностью выкинуть его в шлюз и отплыть в своем направлении. Но он слишком силен, а еще умен безмерно. Читает все в моих глазах. А когда я решу ударить в спину, он и это поймет заранее.

– Миледи, мне кажется, вы слишком много думаете для свободной, молодой и красивой дамы из высшего общества, – наседает рыцарь.

– Я бы с радостью, но хотела взять с собой и бабулю, в смысле внучку, – выпалила.

– Но она же будет держать над нами свечку? – Усмехнулся коварный.

– Пусть берет своего ухажера, – пожимаю плечами, разговор непринужденный вышел. Конечно, я не пойду к нему на яхту. Бред какой – то.

– Вы это серьезно?

Пожимаю плечами.

– Слышал, вы хорошо стреляете, можем посоревноваться? – Продолжает наседать, смущая новыми вопросами. С ним я такой беспомощной и жалкой делаюсь. Если бы не алкоголь, вообще бы слова застряли в горле.

Умный мужчина выведал обо мне что – то, теперь пользуется.

– Что вы еще обо мне слышали? – Ехидствую, допив бокал ядреного вина.

– Что вы спасли юношу, получив за это букет цветов.

– А что? Должна была просить больше?

– Вы и букет не просили, что восхищает. Но и на цветы вы реагируете не как все. Букет лежит бережно, близко, словно это ваше очень большое сокровище. Только вы должны понимать, что они умирают, потому как оторваны от земли. Даже если им дать воды, это лишь продлит путь к неминуемому.

– Напоминает нас, – проговорила с грустью.

– Быть может, – согласился, глядя задумчиво в обзорный дисплей. – Но если их забросить в холодильник…

– Даже солнца во Вселенной временные, сэр Клавдий, – перебила с усмешкой, понимая, что он перевел тему на меня. – Для звезды миг, как для людей целая жизнь, а то и сотни, тысячи поколений. Как бы мы не тратили время, ничего прежнего не останется. Пыль, да вакуум ждет все живое. Поэтому остается жить настоящим, этим лайнером, этим пока еще живым букетом. Да и наслаждаться воздухом, который даже на таком, казалось бы, надежном корабле когда – нибудь да иссякнет.

Замолчала. Пробрало на философию пиратскую. Слишком опрометчиво!

– Знаете, миледи. Вы кажетесь мне особенной. Не такой как все. Пестрая масса выглядит серой на фоне вас. Вы и сами, будто не на своем месте. Вы либо выше их, либо…

– Либо что?!

– Либо ниже, – пожимает плечами. – Констатирую, но не хочу оскорбить. Нарвусь сразу на маркиза Бенедикта или других ваших поклонников. Придется их как минимум ранить на дуэли.

– Слишком самоуверенны, – заключаю.

– Я не просто рыцарь, леди Селеста, я лучший рыцарь Империи, первый меч и самый доверенный лорд императора Карла третьего. Как вы считаете, может ли его императорское величество возлагать надежды на недостойного сего?

Пожимаю плечами. Сам себя не похвалишь… Заносчивый какой!

– Наверное, вы очень благородный, раз носите звание рыцаря, – говорю с иронией, что сама рвется из меня. – Но я не из тех девушек, что бежит за связями и титулами. Я люблю свободу. Свободу во всем, даже в выборе. А вы его не оставляете.

Задумался. Осунулся даже. Сделала вид, что ему все равно.

Улыбнулась ему хитро. Не на ту напал. Сидим, молчим. Рыцарь задумался, смотрит на девушек, что сразу же краснеют, будто он в них лазером, лазером! Да на повал.

– Простите, графиня, – поднимается вдруг резко. – Приглашение на мою яхту более не имеет силы, простите за столь настойчивое предложение. Позвольте откланяться.

Пожимаю плечами. Отведенное мне время подумать кончилось?!

Губы его сжаты. Чувствую гнев, который он старается быстро задавить. Поклонился, развернулся и потопал прочь. А я должна была встать и присесть в реверансе? Эта мысль посетила меня вперемешку с сарказмом.

Продолжаю сидеть на диване. Расслабилась. Хорошо мне. Рыцаря отшила… или он меня?! Не важно. Главное – не узнал.

Сквозь легкую музыку доносятся свеженькие сплетни. Многие смотрят на меня украдкой, вылавливая реакцию. Делают свои выводы, почему же рыцарь так быстро ушел. Один, без меня под руку. Какая – то частица моей души пожалела, что я сразу не приняла его приглашение. Все же он – олицетворение силы и надежности, мужества и стойкости. Вот только с характером беда.