Выяснилось, второй вариант куда ближе к правде.

— Никого! — горячо выпалила та.

— Ну и зря. Потому как они явно к тебе свататься придут. — Заметила Лиина. Совсем скоро жнива закончатся и в деревне наступит легкий пред зимний хаос. Мужики будут пить, бабы — их гонять. А более разумные постараются залатать дыры в стенах, потолках, подготовить сено и прочее. Молодежь будет выбрать себе пару в это время.

Меж тем, Милка всмотрелась в кандидатуры и обнаружила, что на ее руку может позариться еще один жених. Хотя, скорее она сама бы ему и руку, и ногу, и сердце, и даже душу предложила бы. Только вот сомневалась, насколько ему такое добро надобно.

— Мне бы доброго, рукастого… то есть, работящего. — Исправилась Милка, описывая Николу, который делал вид, будто ищет в дырявом лапте смысл жизни.

— Так и чего тебе мешает? — не поняла Лиина. — Вон сидит, глазами тапки пилит, дыру проделал уже. И на тебя таращится… А ну повертись! Вдруг на тебе уже живого места нету, а ты и не знаешь? — Убедившись, что подруга цела, выдохнула. — Глядит он на тебя так, будто ты его кошель унесла, и отдавать не собираешься…

Милка оживилась, покраснела и так обрадовалась, словно признавала за собой вину, но поделать со своими замашками начинающего воришки ничего не могла.

— Правда, смотрит? — спросила она.

— Дык с весны. — Уточнила, заметившая такую странность за парнем, Радмила.

Если у Милки еще и оставались белые пятна, то теперь она покраснела от пяток до кончиков ушей, не понимая, как только прозевала свое счастье.

— Ну что, Радмила Меркуловна, поможем нашей красавице? — хитро сощурившись, спросила у своей хозяйки Лиина. Но не успела та ответить, как девушка круто толкнула боком подругу, и Милка повалилась со скамейки на землю, ушибив причину всех приятностей и неприятностей разом. Опешила, да уставилась на коварную Лиину, собираясь устроить ей взбучку, чтоб не повадно было так над друзьями издеваться.

— Ой!!! — тут же заголосила Лиина. — Жива ли ты, подруженька моя? Цела ли?

— Да всю ж… отбила! — отвечали Лиине с земли. — Ну, гадюка… — пыхтела Милка. — Я тебе…

— Потом спасибо скажешь? — тихонечко уточнила с надеждой Лиина, продолжая тянуть подругу за руку и толкать на землю одновременно, чтоб та не успела подняться.

— Не дождешься! — отказывалась благодарить девицу за отшибленное место, именуемое «Ж!» вредная Милка.

А Радмила уже сориентировалась и сориентировала на помощь других.

— Николка, подь сюды! — звала она парня, мигом сорвавшегося с места. — Ты крепкий, донесешь Милу до дома? Боюсь, ушиблась она… Всю ж… то есть ножку поранила!

Поймав на себе прищур синих глаз Лиины, Милка поежилась, опасаясь, как бы ей действительно ногу не повредили…

Николка, тем временем, без лишних вопросов, поднял девицу на руки и гордо зашагал по улице со своей ношей. Милка краснела все пуще не то от счастья, не то всерьез что-то ушибив при падении.

— Чего это ты так на меня, Радмила Меркуловна, зачарованно смотришь, а? — не поворачивая даже головы, поймала пытливый взгляд хозяйки Лиина.

— Да вот оцениваю, примеряю: чего б тебе сломать, где б тебя эффектней уронить, чтоб и тебе жениха найти… — откровенно призналась та в своих коварных планах.

— Не! Не избавиться тебе от меня! Мне женихов не надобно! — отмахнулась Лиина и направилась к плотнику, чтобы забрать Сережку, и не слушать больше уговоров Радмилы.

— Только от одного сбежала, — в никуда проговорила Лиина, и заприметив ворона на крыше прикусила язык. Ох и обидится владарь. Хотя… Бесчувственный он: ни юмора, ни ласки, ни нежности, ни сочувствия. Ей-богу, демон и то эмоциональнее! Так что не о чем беспокоиться — жить Лиине одной еще месяцев семь… Если повезет.

Каждый день в крошечной деревеньке, в принципе, как и в любых других селениях, был расписан поминутно, и свободного времени у жителей оставалось совсем чуть-чуть да и то вечером. Спозаранку все дружно шли работать в поля и огороды, возвращались еще до заката, чтобы разобраться со скотом. Радмиле стало гораздо проще с появлением Лиины. Теперь девушка заменяла ее в поле, присматривала за Сережкой, помогала со стиркой, а женщина могла и огородом заняться, и по дому хлопотать, и приготовить что-нибудь. А Лиина и не против была. Она наслаждалась всей этой суетой и с нетерпением ждала, когда появится на белый свет ее крошечный малыш, чтобы увидеть и пышные кроны деревьев, и прозрачные воды рек — все то, что зачаровывало ее саму. И чего она так давно не видала в Ирие, где кругом вода, дожди, затапливающие редки островка, на которых жили люди-птицы — не особо разговорчивые, не отзывчивые. Здесь было лучше, спокойнее и легче.

Лиина улыбнулась своей судьбе, давшей ей второй шанс.

Девушки медленно шли по тропе с поля, напевали песни, смеялись. Лиина привычно бросила взгляд на чащу, надеясь отыскать лик владаря. Признаться, она скучала по нему, их редким беседам, его темным глазам. Но сегодня вместо него стоял другой мужчина. Хотя выражение его лица очень напоминало властителя Ирия. Что правда, мужчины буквально являлись кардинальными противоположностями друг друга.

Аккуратная борода, усы, светлые волосы, связанные в хвост, хищный росчерк глаз, чуть пухлые губы — нет, все же, этот человек был плотью и кровью, а не холодным призраком богов. За спиной его виднелся лук и колчан, а на плече восседал гордый ястреб. Хищная птица также внимательно смотрела на девушек, а точнее на одну. На Лиину.

— Кто это? — спросила она у подружки, кивнув в сторону незнакомца.

— А… — махнула пухлой ручкой Милка. — Это наш охотник. Варн. Он в деревне обычно не показывается, потому ты его и не видела. Живет в лесу. Зимой из избы своей выбирается редко, чтобы обменять дичь на что-нибудь ему необходимое.

— Варн, — попробовала его имя на вкус Лиина и было оно сладким, сильным и важным. Так и хотелось повторять, и повторять.

— Понравился, — толкнула ее локотком подруга, надеясь устыдить. Никак не могла припомнить девушке выходку, все же сведшую ее с обожаемым Николкой.

— Он очень похож на кого-то, кого я знала в прошлой жизни. — Ответила Лиина, чувствуя, что очень хочется пооткровенничать, да только не поймут ее историй о степи, вольных наездниках и шаманах. «Унка, как же ты далек теперь!» — с горечью подумала она, отослав мысль в прошлое, красивому молодому охотнику.

— Опять твои эти былые жизни! — ворчала Милка. — Лучше бы в этой кого себе в пару выбрала. К тому ж, через десять лун праздник особый! Вот и подойди к Варну. — Подмигнула ей девушка.

Лиина снова посмотрела на мужчину.

«А может и подойду… — подумала она. — Раз уж ходить мне среди людей почти год, так почему бы не получить все, что можно?»

Ястреб сорвался с плеча хозяина и бросился прямо к Лиине. Другие девушки испугались, с визгом разбежались, пригнулись к земле и накрыли головы руками. Но смелая Лиина стояла ровно, гордо выпрямив спину, и смотрела на птицу, которая и не собиралась нападать. Ястреб парил над ней, наворачивая круги. Опускал голову, буравя взглядом. Им руководило любопытство, а не желание навредить. Он хотел внимательнее, вблизи рассмотреть девушку. Поддавшись внезапному порыву, Лиина издала птичий клич и усмехнулась тому, как странно это звучало. Тем не менее, ястреб понял ее… А вот остальные — нет! Таращились на девушку, как на ведьму или юродивую.

Птица повернула назад к хозяину. Варн с удивлением глядел на необычную девицу, знающую язык птиц. Он подставил руку в кожаной перевязи ястребу, принимая его.

— Лиинка ты чего? — спросила побелевшая Мила.

— А ничего. Так захотелось поиграть… — усмехнулась подруга, она не обращала внимания на других, смотрела на охотника и его пернатого спутника. Первой продолжила путь, улыбаясь себе, а в голове пронеслось: «Быть тебе моим, Варн-охотник!».

Все стало привычным и не таким уж простым. Работая в поле, Лиина слушала, как красиво переливается песня, заведенная женщинами и мужчинами. Каждый подхватывал мелодию, стоя на своем участке работы. Рядом, в высокой пшенице, мелькнула поясница Милки. Лиина быстро нагнала подругу и поинтересовалась успехом недавней операции по влюблению Николки.