– Маша, – снова подал он голос, – я тебе ничего плохого не сделаю. Не бойся.

Я просто поговорю с ним. И всё. И это даже, может быть, мне поможет окончательно избавиться от призраков прошлого.

Набрав полную грудь воздуха, я отомкнула замок. Хорошо, что темно – он не увидит, какая я сейчас: больная, с опухшими веками, не накрашенная и на голове чёрт-те что. Плохо, что темно – я не увижу его вблизи, не рассмотрю, каким он стал…

Олег шагнул в прихожую, обдав меня облаком прохладной свежести и ненавязчивым, но явно дорогим парфюмом. И тут же стало нестерпимо тесно и душно, будто воздуха не хватало. Сразу закружилась голова, и ноги ослабели.

Он аккуратно затворил за собой дверь. Замок тихо щёлкнул. С минуту Олег просто стоял молча и пристально рассматривал меня – я это чувствовала буквально физически. Даже в темноте взгляд его жёг, проникая под кожу.

Как хорошо, что из комнаты лилась немного дребезжащая музыка. Иначе в тишине он бы наверняка услышал, как грохочет моё сердце, пытаясь разбить рёбра в крошево и выпрыгнуть из груди.

– Ну, здравствуй, Маша, – наконец произнёс Олег.

– Здравствуй, – облизнув пересохшие губы, тихо ответила я.

Он снова молчал, неотрывно глядя на меня и лишая остатков самообладания. Потом сделал шаг. Нет, не надо, мысленно взмолилась я. Не приближайся!

Я пугливо отступила. Но не его я боялась, а себя. Своей внезапной слабости. Ведь даже ничего ещё не сказав, он уже подчинял себе. Чем, как, каким образом – я сама понять не могла. Но тем не менее, эта его необъяснимая сила подавляла и обезоруживала. И, казалось, рядом с ним можно только сдаться или сбежать. Но сбегать – бесполезно, а сдаться – опасно. Опасно, но так упоительно.

Да что с мной? Он – враг, вот что главное!

Он снова шагнул ко мне, и я снова отступила и уперлась спиной в стену. Дальше отступать некуда. Переборов дрожь волнения, выпалила:

– Олег, ты зачем пришёл? Денег мне опять предложить или ещё что-то? Но я…

– Нет, – ответил он.

– А зачем тогда? Запугивать?

– Запугивать? – усмехнулся он. И сделал ещё шаг, встал напротив, совсем близко, невыносимо близко. И опять бесконечная пауза. Господи, моё сердце сейчас не выдержит!

– Нет, конечно, нет, – ответил он наконец, ответил серьёзно, без тени насмешки.

– Тогда зачем ты пришёл?

– Увидеть захотел…

Он вдруг провёл рукой по моим волосам, легонько, еле ощутимо, а меня будто током прошило. Затем убрал руку, я, сглотнув, выдохнула.

– Почему ты тогда сбежала?

– Я… – я растерялась, уж чего-чего, но такого вопроса от него никак не ожидала. Во всяком случае, сейчас. Ведь кем он стал? Я вообще сомневалась, помнит ли он то, что между нами было.

Оказывается, помнил.

– Я… не знаю, Олег. Мне тогда стало стыдно очень. Это… было слишком для меня. Вот и сбежала, но потом я пожалела. Очень пожалела. Хотела поговорить с тобой, даже приезжала к вам, туда, в ИВАТУ, но…

– Ты же могла просто позвонить.

– Как? Я ведь ничего про тебя не знала. Ни номера, ни фамилии…

– Но я ведь передавал тебе номер. Через Виктора. Одногруппнице твоей. Он при мне потом её по телефону спрашивал, она сказала, что передала…

– Анька Иванова? Но она ничего мне не передала! И… я же её тоже просила узнать твою фамилию… и тоже номер свой давала… и мне она обещала… я ждала тогда… я думала, что ты больше не хочешь… общаться со мной.

Господи, кто бы мог подумать, что спустя семь лет я наконец задам вопрос, который так меня когда-то мучил.

– Выходит, она и тебе ничего не передавала?

– Не передавала.

– Как глупо всё вышло…

Он опять замолчал. Просто стоял напротив, очень близко, и поедал взглядом. Возникло ощущение дежавю. Да, точно, тогда на свадьбе, на лестнице, скрываясь от пэпээсников, мы вот так же с ним стояли… Я ещё хотела, чтобы он поцеловал меня. А сейчас? Смогла бы я воспротивиться, если бы он попытался поцеловать? Смогла бы! Бесспорно! Я просто сейчас на пару минут забылась, окунувшись в воспоминания. Впрочем, он и не пытался. Опять же – как и тогда.

– Я же искал тебя, Маша. Правда, не сразу, через год. Сразу не мог, там… сложности всякие были.

– Я знаю, тебя чуть не отчислили. За тебя вступился подполковник…

– Ну да, вступился. Но в итоге всё равно отчислили, – усмехнулся Олег.

– Из-за Миши?

– Нет. Там другое было…

И снова молчание, острое, напряжённое, с грохотом сердца в ушах, с обжигающим учащённым дыханием. И как будто не было семи лет…

– А я долго тебя вспоминал. Но смог выбраться в Иркутск только следующим летом. Нас же в Воронеж перевели. Приехал…туда-сюда потыкался. В институт ваш сходил, там – одна абитура. Разъехались все. В общаге – пусто. Даже спросить не у кого. Ну я тогда пацан совсем был, не умел, не знал, как искать... Сейчас я бы, конечно, в два счёта тебя нашёл, а тогда... Ещё и Витькина жена, эта твоя одногруппница, сказала, что ты с Мишей опять, у вас там всё серьёзно…

– Это враньё!

– Потом вот уже, спустя время, тоже интересовался. Просто хотел узнать, как у тебя судьба сложилась. Выяснил, что ты замуж вышла, что стала Чернецкой, что у тебя всё хорошо. Ну и... не стал ничего больше делать… раз замужем… И вот только вчера узнал, что ты развелась. Ну и всё остальное.

Я задыхалась от эмоций – он искал тогда, не забыл, думал… На глаза навернулись слёзы. Олег снова погладил меня по волосам. Господи, у меня же на голове воронье гнездо!

– Прости, что тебя тогда напугали… если бы я знал… я бы не позволил…

Хорошо, что он это сказал, сразу вернул меня в реальность.

– А ты разве не знал? – я слегка отклонила голову вбок, отстранившись от его ладони. Он опустил руку.

– Даже не представлял.

– Но ведь это ты… ты же там… у Шубина… – я запнулась, подбирая слово, – проблемы устраняешь.

– Серьёзные проблемы, – сделал он акцент на первом слове.

– А, понятно, – теперь усмехнулась я. – Я, значит, не серьёзная? А какие же у вас считаются серьёзными?

– Маша, – я услышала, как он улыбнулся. – Ну, вот минувшие две с половиной недели пришлось торчать в Лондоне, прилетел как раз вчера утром. Там груз задержали… очень важный. Надо было на месте, лично, с людьми встречаться… убеждать…

– Убедил?

Он не ответил.

– Убедил, значит. А сурьмяный завод – это тоже несерьёзная проблема?

– Ну, теперь, очевидно, серьёзная. Раз Шубин… – Олег осёкся.

– Тебя подключил? Попросил со мной разобраться?

– Нет. Не просил. Я сам.

– Что? Я не понимаю…

Олег вздохнул, будто размышляя, говорить или нет дальше.

– Он мне вчера утром позвонил, я ещё в аэропорту был. Только прилетел. Домой как раз собирался ехать. Поговорили про дела, ну и тут Арсений мимоходом обронил, что ему надо встретиться с журналисткой одной. Чернецкой. Мол, воду баламутит, надо её угомонить.

– И ты…

– И я поехал сразу к нему.

– Помочь угомонить?

– Я хотел убедиться, что это не ты. Надеялся, что это не ты. Но потом вот увидел твоё досье… и фото... А потом… тебя увидел…

Я снова вспомнила, какое потрясение пережила, увидев Олега в кабинете Шубина. Словами не передать… И вот он рядом, и я в полном раздрае. И уже не знаю, что чувствую, чего хочу…

– Но как ты… как вообще ты с Шубиным связался? Он же сволочь, гад, подонок. А ты ведь не такой!

Помолчав, Олег произнёс:

– Ты не знаешь, какой я. В любом случае, это всего лишь работа.

– Работа? Подкупать, запугивать, угрожать, причинять вред – это всего лишь работа?

– Тебе вред никто не причинит. И угрожать тебе никто не станет.

– Уже, Олег, уже… – горько усмехнулась я. – А тебе… знаешь, тебе лучше уйти. Мы с тобой теперь… враги, я так понимаю.

Он и с места не сдвинулся.

– Олег, я серьёзно. Уходи.

Я ведь сказала то, что думала, но почему-то сердце так больно сжалось… Господи, я сейчас расплачусь, как дура…