— Мы просто долго не виделись. Немного изменился я и немного ты. Вон какая приехала загорелая. Кстати, загар тебе очень к лицу.

На лице Амалии появилась улыбка.

— Ну все, мне пора. Не вздумай больше разводить мокроту. Умирать я уж точно не собираюсь.

* * *

Блин… Это какой-то ужас. Меня провожали как будто на похороны. В холле собрались все. Слезы лили кухарка Матрена и конечно же гувернантка Прасковья. А с ними снова Амалия. Даже Илона и мачеха Софья Дмитриевна находились в преддверии начала истерики по поводу моей скорой кончины. От этого обе сделались прямо родными.

Усатый дворецкий Антон Вениаминович и отец держались. Именно так можно было охарактеризовать настроение обоих.

По-моему, если бы я сейчас признался о своей сверхвозможности к материализации, это вряд ли спасло положение. Однако после разъяснений отца, естественно, я уже не собирался этого делать. Сидеть в заточении всю оставшуюся жизнь — это не для меня.

Короткое прощание с объятиями, и мы с отцом покинули дом. Автомобиль тронулся, а я развернулся и посмотрел в заднее окно на удаляющееся крыльцо флигеля, где оставались стоять сестры, мачеха и прислуга. Появилось такое чувство, словно только что я с ними окончательно простился.

Может быть оттого, что скоро я действительно должен буду покинуть дом и переехать в Москву.

Далеко ехать не пришлось. Мы немного отъехали от поселка и остановились. По обеим сторонам обочины стояло едва ли не полсотни машин. Дальше люди спускались в овраг, располагавшийся по другую сторону дороги.

Отец не стал выходить из машины. Лишь со своей стороны опустил стекло к направившемуся к нам дяде.

— Правильно, оставайтесь в машине. Не нужно, чтобы они виделись до дуэли, — подойдя, обронил дядя и, заглянув в салон, мне подмигнул. — Ну как, готов к бою?

— Всегда готов, — ответил я без особого энтузиазма.

— Тарасовы уже здесь, — продолжил дядя, теперь по большей части обращаясь к отцу. — Все как договаривались: по десять человек с каждой стороны. Городской глава и прокурор уже здесь. Еще начальник полицейского департамента. Осталось дождаться генерал-губернатора. Сказали, он уже выехал.

Отец взглянул на часы.

— Пять минут осталось.

— Нужно подождать. Некрасиво получится начать без губернатора.

— Конечно, подождем. Куда деваться.

— Как приедет, спускайтесь. Там все приготовлено. Начнем без задержек. Мы вас там будем ждать.

Дядя стал спускаться в овраг к остальным, а мы с отцом остались сидеть в машине. На этот раз он позаботился не брать с собой болтливого Василия. От этого теперь у нас было тихо. Отец больше не пытался меня поучать. Наверное, боялся, что разговор снова может закончиться руганью, чего сейчас допускать не стоило.

Но у меня остались вопросы:

— Ты сказал, дуэль важна для клана. По-моему, от моего проигрыша или победы будет только хуже. Или мы на них обозлимся, или они на нас. Не лучше вообще не допустить дуэли? — спросил я, как мне показалось, об очевидной вещи.

— К сожалению, нет. Все слишком иначе завертелось.

Прежде чем продолжить, отец кинул на меня внимательный взгляд, как бы примеряя, стоит ли говорить дальше.

— Как ты, наверное, уже слышал, во время оттока Тьмы мы успели поставили в глубине зоны Иглы и провели к ним трубопровод. Казалось бы, отлично, увеличится добыча скверны, а с ней приток финансов. Но скверну нужно еще продать. Сами мы ее можем реализовывать по месту добычи. То есть даже здесь в Перми нам нельзя ее самим продать. Иначе нарушим действующее законодательство. Излишки мы обязаны сдавать торговым компаниям. Вот только объемами продаж руководит Совет добытчиков. Он выдает квоты. Уже сейчас мы можем нарастить объем добычи в три раза. Но нам нужно добиться увеличения квоты. И вот тут вся загвоздка. Участники Совета сами решают сколько кому продавать. Как ты, наверное, догадываешься мы и Тарасовы тоже входим в Совет. Сейчас у многих в задницах свербит от того, что мы в разы увеличили добычу. Многие выступили против увеличения для нас квоты. В том числе Тарасовы. Лев Георгиевич фактически возглавил против нас коалицию. И выставил для нас условия — до конца лета провести дуэль в обмен на его голос.

— Но ему-то это зачем?

— После гибели сына Лев Георгиевич сделал ставку на старшего внука. Всем известно, он готовил Игната в приемники. И вот ты его до полусмерти избиваешь. А мы откладываем реванш, скажем, на год. Весь этот год ему придется прожить, будучи ослабленным, с приемником, которого избил сверстник до этого считавшийся слабаком. Пусть Лев Георгиевич и строит нам козни в Совете, но при таком положении достаточно голосов против нас ему не собрать. Так или иначе, решение по квоте мы продавим. Потому что все чувствуют появившийся перевес. Слабеющий, теряющий хватку лидер не лидер. Уже сейчас мы смогли увеличить квоту на 10 %. К Новому году увеличим еще на 30–40 или даже 50 %. Вполне может быть, к лету удастся выйти на полный объем. Отложи дуэль на год и особой разницы не будет, кто станет победителем. К этому времени мы слишком возвысимся по отношению к Тарасову. Вот поэтому старик и настоял провести дуэль сейчас, а мы подловили. Удастся тебе победить Игната и это будет означать начало краха клана Тарасовых. Мы продавим нужную квоту уже в этом году. Потребление скверны постоянно растет, но в последнее время не слишком высокими темпами. Из-за нас квота Тарасовых может сократиться. Это приведет к раздору внутри клана. Поэтому, скорее всего, старика сместят. Другие ветви попытаются взять верх. Теперь ты понимаешь, что поставили Тарасовы на эту дуэль?

Отец верно напомнил о прошлом Игната. Лет до 10, парень был вполне нормальным. Не то, чтобы Андрей с ним дружил, у них были можно сказать приятельские отношения. А потом случилась трагическая смерть отца Игната из-за стычки с другим кланом. После этого дед, по-видимому, начал накачивать внука ненужным и тот начал меняться. Стал пытаться из себя строить крутого. Потом случилась злополучная помолвка на Волгиной, и Андрей с Игнатом стали врагами. Странно, что Тарасов сам этого не сделал, раз ему так нравилась Катерина.

Может быть, потому что не успел?

— Ну хорошо, а если я проиграю дуэль?

— Твой проигрыш сыграет с точностью наоборот. Это усилит клан Тарасовых. И усилит сторону наших противников в Совете. Нам еще долго не удастся продавить решение по квоте. Все хотят иметь дело с сильными. Слабых обычно добивают. Но это все пока что ненужная тебе политика. У того парня, с которым ты бился на дотах, была молния. Но ты все равно его победил. Победишь и Игната. Не забивай себе голову, лучше думай о предстоящей дуэли. Сейчас это важнее.

— Ну а если мы все-таки примиримся?

— Теперь уже вряд ли. Да и незачем. Паритет двух кланов Перми в прошлом. Кто-то должен остаться один. Тарасовым придется лечь под нас, либо покинуть губернию. Грядут непростые времена. Ваша дуэль изменит все. Покончив с Тарасовыми, мы наконец возьмем Пермь в свои руки. Все мелкие рода, семьи и прочие будут вынуждены лечь под нас. Мы сами будем расставлять и снимать чиновников. Сами будем все решать. Но не сразу, конечно. Постепенно. В таком тонком деле спешить не стоит.

Да уж… Планы у нашего клана оказались грандиозные. И всему этому суждено случиться благодаря моей дуэли с Тарасовым. Точнее, благодаря вовремя поставленным Иглам. Дуэль могла ускорить или замедлить этот процесс. Вот только мне от этого было не легче. Желание убивать Игната так и не появилось. Даже хуже сделалось. Я прекрасно понимал, что вместо того, чтобы обезопасить меня от возможной смерти, фактически родные использовали наш конфликт с Тарасовым в своих интересах. Все во благо клана, во благо всех его людей, но не для меня лично или какого-то отдельного человека из клана.

Возможно, когда-нибудь я стану таким же как остальные Вагаевы и буду ставить общие интересы выше собственных.

Но не сегодня.

Сегодня я дам шанс Тарасову выжить.