Как ни просили родители покойного пойти к ним домой на поминки, но я все же отказался, посчитав это лишним. Коль свела нас судьба, я выполнил полагающийся в таких случаях долг, и этого было достаточно. Тем не менее, от пирожков я не отказался. Мать Алексея мне их вручила целый пакет.

По пути обратно существо, увиденное мною, не выходило из головы. Без сомнения это было то, что принято называть душой. Странно, почему перстень не смог его определить? Если следовать моим новым представлениям и допустить, что наш мир – это некое игровое поле, а мой перстень – ключ, то почему души умерших я не могу даже опознавать, не говоря о том, чтобы на них воздействовать? Ну, что же, придется мне исходить из того, что имею, и принять как должное.

Я остановился у очередного светофора, и мое внимание привлек празднично украшенный магазин на другой стороне улицы. По фасаду вверху были развешаны разноцветные шарики. Надпись «Мы открылись» красовалась вдоль всей длинной стеклянной витрины. Громко играла музыка, а на ее фоне мужской голос задорно призывал посетить новый ювелирный магазин, маня баснословными скидками в десять процентов.

Как же я не догадался раньше?!

Время на часах показало 16:10. Хорошо, что еще не поздно. Поездку домой я решил отложить и взял курс на центральный рынок. Именно там была повышенная концентрация ювелиров-частников.

Что ж, посмотрим, что скажут ремесленники по поводу моего перстня.

Подъезжая к центральному рынку, я издалека завидел яркую вывеску «Мир ювелира» и припарковал машину возле нее. Большущие буквы, выполненные броским золотистым цветом, несуразно смотрелись по отношению к рекламируемому объекту, коим оказался крохотный ювелирный магазин, спаренный с ювелирной мастерской. Чуть дальше по улице, насколько я помню, были еще две мастерских, а за углом еще две. Я всегда поражался, как они умудрялись конкурировать, так скучившись рядом?

Я снял перстень. Все вокруг померкло в цвете, а статы исчезли. Держа перстень в руках, я с любопытством наблюдал, как он растет на глазах, становясь больше раза в три. Даже камни на верхушке стали больше.

Внутри мира ювелира было уютно и приятно. Прямо и справа от входа стояли подсвеченные ярким светом витрины, режущие глаз золотым блеском, а слева глухой высокий прилавок, за которым сидел пожилой мужчина и над чем-то корпел. Симпатичная девушка приготовилась к нашему общению, натянув на приятное личико дежурную улыбку, но я взял курс к мужчине за стойкой.

– Мне нужен ювелир.

– Я вас слушаю, – отозвался лысеющий мужчина с густыми и длинными кучеряшками, торчащими по бокам.

– Хотел бы оценить перстень, – сказал я и положил его на прилавок.

– Вы хотите продать?

– Да, хотелось бы… – соврал я, дабы создать у него интерес.

Взяв его и взвесив в руке, ювелир поморщился.

– Странная бижутерия… Такой большой… На каком только пальце его носить? Никогда такого не видел, – высказывал он по ходу беглого осмотра. – Даже не пойму, из чего он. Однозначно это не золото и не серебро. Подозрительно. Слишком для таких размеров он легкий. И камни какие-то непонятные. Наверное, пластик, раз, считай, ничего не весят, и в то же время не похоже на пластик… Странно, но все сделано слишком качественно для бижутерии. По виду и не скажешь, что подделка.

Закончив осмотр перстня, он посмотрел на меня оценивающим взглядом.

– Дам пятьсот рублей.

– И тысячи не стоит? – удивился я, порываясь рассмеяться.

– Да ну, какая тысяча?! Это так, для коллекции могу купить себе, а так оно ничего не стоит…

На этом наш разговор был окончен, и я последовал в следующий ювелирный салон, коим оказался «Ювелирный мир».

Точно такое же крохотное помещение было аналогичным образом обставлено, только стойка ювелира располагалась справа.

– Даже не знаю… Ну, за тысячу могу его взять у вас, но не больше, – сказал представившийся ювелиром мужчина с явным дефицитом веса.

– Можете хоть сказать, оно золотое или серебряное, что за камни? – поинтересовался я, ибо их стоимостная оценка мне была не нужна. И так понятно, что мой перстень воистину бесценен.

– Да я вас умоляю, какое золото?! Какие камни?! Это же бижутерия!

– Но обратите внимание, там и надпись внутри какая-то, и вообще оно старинное, – не унимался я.

Взяв лупу, он вновь стал рассматривать перстень.

– Черт знает, что там за каракули… А, вот! Ну, я же говорю, что это ширпотреб китайский. Хотя сделано интересно… Тысячу даю, все равно вам никто больше за него не даст…

Я уже совсем разочаровался, но раз еще были варианты, то не мог просто так развернуться и уйти, хоть и сильно хотелось.

Следующим салоном оказался «Мир ювелирки». Похоже, у владельцев салонов с фантазией были явные проблемы.

Внутри оказалось так же, как и у конкурентов, а стойка, за которой восседал мастер, снова оказалась с левой стороны.

Я взглянул на какое-то некрасивое и в целом неприятное лицо ювелира, на котором вдобавок застыла кислая мина, и теплящаяся надежда как-то просветиться по поводу моего перстня у работников ювелирной отрасли во мне почти окончательно угасла.

– Очень интересная вещь… Красивая, мне нравится, – заговорил он, рассматривая перстень под светом настольной лампы.

Его начало мне уже понравилось, хоть кто-то смог что-то приятное сказать. Чем больше он рассматривал перстень, тем заметнее будто преображался. От кисляка не осталось и следа, в чертах появился интерес и любопытство. Резко остановившись, он вылупился на меня.

– Сколько вы за него хотите?

– Ну, я не знаю… Хотел просто узнать о нем…

– Что тут узнавать? В таких случаях интересна лишь приятность внешнего облика, материал, его вес и цена…

– Меня интересует, из чего он сделан, что за камни, рисунок. Есть ли еще такие же перстни.

– Я так понимаю, вы продавать его не хотите, и вам нужна консультация… Я уловил ход вашего настроя?

– Совершенно верно.

– Консультация – это платная услуга.

– Я готов, если будет за что платить.

– Ну, что же, начнем с металла…

В один миг в его руке появился маленький напильничек, и он уже порывался им точить перстень.

– Вы что делаете?! – воскликнул я и заслонил перстень своей рукой.

– Нужно снять немного слоя, чтобы удостовериться, что за металл.

– Нет-нет, ни в коем случае!

– Позвольте, но как я тогда вам скажу, из чего оно сделано? Может, это напыление, а под ним пластик?!

– А по внешним данным никак нельзя?

– По внешним, так по внешним…

Достав какие-то реактивы, он принялся их наносить на перстень. Смотря на его лицо, я не мог понять, что происходит у него в голове. Но там определенно происходили какие-то бурные процессы. Уж слишком оно менялось. Закончив химическую процедуру, он достал непонятного назначения аппаратик и принялся подводить контакты к камням. Его агрегат пиликал и выдавал какие-то цифры. По итогам манипуляций он выдал:

– С вас пятьсот рублей.

– За что?

– За консультацию, которую я озвучу после оплаты.

Но это уже ни в какие рамки… Забрав у него перстень, я было порывался развернуться и уйти, но… Пользуясь высокой стойкой, я незаметно для него надел перстень. Бирюзовая волна, как вспышка, разлетелась у меня в глазах.

«Внимание! Угроза! При контакте вероятно: неправедность».

«Сергей Аверс, 38 лет, рост 174, вес 88».

«Женат, 2 детей, ювелир».

«Здоровье 66 %, энергия 62 %, настроение 57 %».

– Я могу и тысячу заплатить, но можете хотя бы сказать, что вы можете рассказать об этом перстне? То, что он металлический и с камнями, я и сам знаю.

«Ох… ну, что тебе еще сказать?»

– Я расскажу, из чего он сделан, какие камни. Если интересует техника исполнения, мастер, в особенности, рисунка, то это будет стоить совсем других денег…

– Но это и в интернете можно вычитать, – с нарочитым безразличием сказал я.