Ее чистые и яркие глаза смотрели на него с опаской и надеждой.

Проведя ладонью по ее щеке, он забыл совершенно все слова на свете. Только эти глаза сейчас были для него, и ничего вокруг. Весь мир сжался до маленькой точки и растворился в небытии. Ее глаза. Ее губы.

Боясь отказа, Артем возможно слишком резко наклонился и жадно впился ей в губы, с силой зажмурив глаза. Анна не отреагировала на поцелуй. Он это почувствовал и успел выругаться про себя. Открыв глаза и отпрянув, Артем увидел ее мокрые щеки. Он снова испугался, не зная чем вызвана такая реакция, как девушка сама крепко обняла его, прижимаясь к его груди.

— Скажи, — потребовала она. — Скажи мне правду! Это чувство…

— Это любовь, — Артем не дал ей договорить.

Когда она рядом, ее свет и ее тепло дарят ему жизнь. Стоит ей лишь коснуться его, как все страхи исчезают и кажется, что все можно преодолеть, чтобы не случилось. В ее ладонях — его уверенность. Чувство радости, освобождения. Стоит лишь коснуться.

Артем провел рукой от плеча девушки до запястья и взял ее ладонь в свою руку. Привычный трепет заставлял себя ждать, а может, он все себе выдумал?

Улыбнувшись, он отпустил ее руку и выключил конфорку, на которой начинал свистеть чайник.

Наваждение, — подумал он.

Анна

Чай своим терпким вкусом немного вязал во рту. Анна боялась. Необъяснимая дрожь накатывала внезапно, пробирая от пальцев ног, до кончиков волос. Гарпун, внезапно материализовавшийся в ванной комнате, что-то означал. Случайностей не бывает — была уверена она.

Что-то должно произойти.

Артем, сидя напротив и видя тревожное состояние девушки, протянул к ней руку, но его прикосновение неожиданно принесло тупую боль, и снова дрожь пробежала по всему телу. Она как могла пыталась сдержать это в себе, но ее тело передернуло.

Голова начала болеть, словно внутри разливался горячий свинец. Новый глоток чая вызвал ощущение накатывающей тошноты. Ноги были словно не ее.

Снова металлический лязг. Уже в ее комнате.

Артем удивленно обернулся на звук, уставившись взглядом в закрытую дверь.

Анна резко вскочила.

— Сквозняк, — быстро выпалила она. — Наверное, что-то упало. Пойду, посмотрю.

Хлопнув дверью, Анна увидела золотой наконечник направленный прямо на нее. За ним, сверкающей змейкой переливалась серебряная цепь.

Анна подошла и подняла оружие жнецов. Цепь была обжигающе холодной, а золотой гарпун манил теплом. На его стволе была гравировка.

«Время пришло», — прочла девушка.

Голова закружилась, приступ паники заставил сесть на кровать. Сдерживая нахлынувшее отчаяние, Анна зажала рот ладонью, чтобы не разрыдаться.

Закрыв глаза, девушка пыталась успокоиться.

— Я буду стоять на своем. Я пройду этот путь до конца. У меня нет пути назад. Он — это все что у меня осталось, — твердо прошептала она.

Открыв глаза на последнем слоге, она увидела, как изо рта вырвался клубок пара.

За окном светило солнце, было около тридцати градусов тепла, но на оконном стекле расцветали зимние ледяные узоры.

Анна, сжимая в руке гарпун, быстро подбежала к окну. Во дворе она увидела около десяти людей в черном, направлявшихся к их подъезду.

У Анны перехватило дыхание. Жнецы снова идут за ней!

Дрожащими руками спрятав гарпун под подушку, Анна выбежала обратно на кухню. За столом уже никого не было. Артем обувался в прихожей, готовясь выходить на работу.

— Нет! — слишком громко для самой себя выкрикнула Анна и, бросившись через весь коридор загородила собой дверь. — Не уходи!

Артем непонимающе посмотрел на нее.

— Анна, что с тобой?

Протянул ладонь к ее взмокшему лбу.

— Да ты вся горишь! Тебя лихорадит.

Испуганными глазами парень попытался обнять девушку, но Анна оттолкнула его руки.

— Анна, ты, наверное, заболела. Иди, ложись в кровать. Я схожу в аптеку, а потом, если не станет лучше вызову врача. Видимо, во всем виновата наша вчерашняя прогулка под дождем.

— Нет, останься со мной, прошу! — взмолилась Анна.

Услышав шорохи на лестничной площадке, Анна развернулась лицом к двери и посмотрела в глазок.

На лестничной площадке стояла целая толпа людей в черном, все они смотрели на соседнюю дверь.

— Юра, — выдохнула она.

— Что? — переспросил Артем.

— Мальчик, наш сосед, — схватившись за голову и судорожно размышляя, на автомате пояснила девушка. Что могло понадобиться жнецам в квартире этого мальчика? Что-то случилось? Я должна вмешаться? Что-то с его родителями, или что-то случилось с ним? Или мне сидеть не высовываться?

— Анна, — с тревогой в голосе начал Артем, — какой мальчик? Поверь, я знаю всех соседей в нашем подъезде. И тем более на лестничной площадке. Рядом с нами не живет никакого мальчика.

— Как же, — непонимающе посмотрела на него Анна, — Юра, я общалась с ним, он заходил к нам в гости, пока тебя не было.

— Юра? — Артем побледнел, это было видно даже в темной прихожей.

Анна снова выглянула в глазок. Перед ней было лицо жнеца, который смотрел на нее.

Чуть не вскрикнув, прижав ладонь ко рту, Анна отпрянула от двери, и чуть не упала, споткнувшись о напольную полку для обуви, но Артем вовремя подхватил ее.

— Ложись в кровать! — потребовал Артем. — Я вызову скорую, ты бредишь.

— Но, — воспротивилась Анна, не зная, что ей делать. А может и правда, она просто напросто больна? И это ей все привиделось?

— Погоди… — Артем задумался, и вдруг как-то странно посмотрел на нее.

— Ты говоришь Юра?

Анна попятилась в зал и кивнула.

— Анна, мальчик Юра, был нашим соседом. Но он умер, года три или четыре назад.

Анну будто прошибло током.

— Умер?

Ей вдруг стало не хватать воздуха.

— Да, несчастный случай, мальчика сбило во дворе машиной, подростками лихачами. Его родители еще разводиться хотели. Муж не мог простить жене то, что она не уследила за ребенком. Я еще долго не мог заснуть из-за ее рыданий и самобичевания. Да, точно, примерно в это же время года, несколько лет назад. Но откуда ты…

На лестничной площадке послышались шаги. Кто-то открывал соседнюю дверь ключом.

Жнецы, они не могли просто так придти сюда. Да еще в таком количестве? Что это означает?

Раздался мужской крик. Он выкрикивал чье-то имя.

Кто-то затрезвонил в их дверь, заодно барабаня что есть сил руками. Затем позвали на помощь.

Анна не выдержала и побежала открывать дверь. Щелкнули затворы. Она потянула дверь на себя. В нос ударил запах газа. Она увидела испуганные красные глаза мужчины в летнем костюме. Он держал на руках женщину, она была без сознания.

Десятки глаз впились в Анну маленькими буравчиками, ей захотелось съежиться в комок и исчезнуть. Вокруг стояли жнецы и смотрели на нее ледяным взором.

Среди них она вдруг различила Юру с женщиной, которую только что на руках выносил этот мужчина. Звуки стихи и испарились.

Юра встретился с мамой. Женщина рыдала стоя на коленях и обнимала свое дитя. Она была счастлива.

Значит, она уже мертва, — пронеслось в голове у Анны.

Юра посмотрел на Анну и улыбнулся.

— Я встретился с мамой, — раздался его голос в ее голове. — Прошло ровно четыре года. Я так хотел быть с ней.

Один из жнецов опустил свою ладонь на плечо рыдающей девушки, и с силой отдернул от мальчика. Женщина вырывалась и тянула руки к своему ребенку.

Юра сиял теплым и нежным светом, тогда как женщину начала окутывать багровая аура. Широким жестом, жнец укрыл женщину плащом, огненные языки яростным пламенем вырвались из-за полов плаща.

Истошный крик боли. Она снова потеряла свое дитя. Им не по пути больше. Короткий миг встречи матери с дитем. Воссоединение. Но она покончила с собой, и ее ждал другой путь.

Анна прекрасно все понимала.