— Деньги знаете, где лежат. Только осторожнее там!

Радостно воскликнув, мальчики взяли из сумки деньги и побежали к очередному возвращающемуся катеру с пассажирами. Молодой парень лет двадцати, с мегафоном на груди уже зазывал по пляжу новую партию.

— На таблетке почем? — крикнул довольный Дима.

— Три сотки! — ответил парень. — Двое?

Артем кивнул.

— Ну сейчас еще одного и поедем! Надевайте пока жилеты.

Ждать пришлось не долго. Не прошло и пяти минут, как к ним присоединился еще один парень лет шестнадцати. Усаживаясь в зеленую шлюпку, Дима спросил:

— Не боишься?

— Я тебе не девчонка, чтобы бояться! — бойко ответил Артем.

— Значит так, держимся крепко, и все будет оки-доки! — отдавал последние напутствия парень зазывала.

— Вас как, посильнее или средненько?

— Жми на всю! — азартно крикнул Дима.

— Начну как обычно, а там посмотрим, крикнул водитель катера, и заведя мотор, сорвался с места.

Шлюпка набирала скорость легко подпрыгивая на волнах. Соленые брызги слегка щипали глаза. Мальчишки задорно кричали, и просили покатать их посильнее.

Водитель усмехнулся, и стал закладывать зиг заги. Шлюпку начало крутить по сторонам. Поднявшиеся брызги только добавили заряд адреналина и радости.

— Сильнее! — кричал Дима.

— Мочи, детка! — кричал незнакомый парень.

— Йу-хуу!!! — добавил Артем, перестав размахивать рукой и крепче вцепившись в резиновые поручни.

Катер еще больше набрал скорость, и шлюпку начало болтать сильнее. Мальчишкам это только нравилось. Все кружилось так сильно, что нельзя было понять, где находится берег, а где открытое море. Приятно кружилась голова, и резво колотилось сердце.

Водитель совсем осмелел и разогнался еще сильнее. У Артема перехватило дух. Шлюпку замотало так сильно и пришлось приложить не мало усилий, чтобы кубарем не покатиться по морской водной глади.

Крики смолкли, теперь ребята со всей силы вцепившись в поручни пытались удержаться. А катер все закладывал свои виражи в одну сторону. Сразу начала кружиться голова. Артема тронула паника, но он ничего не мог поделать.

— ЭЙ!!! — закричал Дима. — ХАРЕ!!! КОНЧАЙ!!!

Но катер продолжал кружить. Запястья свело и точило болью. Казалось вот вот порвутся связки. Боль толстой струной пронзало руки.

Скрипнув зубами и поджав губы, парни пытались удержаться, но было уже не до смеха.

Артем зажмурился. Он боролся с болью из последних сил. Сердце бешено отдавало в виски. Он не помнил тот миг, когда его тело прошиб озноб, и он почувствовал облегчение. Словно руки оторвало. Он попытался открыть глаза, но мира не было. Первым сильным ударом о спину, выбило все дыхание, вторым ударом, последовавшим мгновенно, разорвало крепления на жилете. В немыслимых кульбитах жилет сорвался и улетел в сторону. Удар, еще, еще, еще!

Тело мальчика словно вонзилось в воду. Дизориентация. Легкие пытались расправиться, но вместо кислорода, вдохнули соленую воду. Горло обожгло словно кипятком. Грудь распирало от ужасной боли. Попытавшись дернуться, руку словно раздробили.

Артем не мог закричать, весь в агонии и поглощенный болью он погружался все глубже. Вокруг становилось темнее и темнее. Лишь слабый отблеск солнечного диска где-то на поверхности. Он уменьшался. Свет мерк. Смазывался. Не оставалось сил бороться. Это конец? Артем закрыл глаза.

Мелькнул свет. Ослепительно яркий. Тело словно подхватило и осторожно куда-то понесло. В этот миг ушла боль. Не нужен был воздух. Дышать под водой… Это так просто. В полутьме галлюцинаций и странных ощущений, Артем заметил прекрасное лицо молодой девушки. Смутно знакомой, но он не мог вспомнить откуда.

Это смерть? Умирать так легко… Так… необычно.

Что-то вокруг изменилось. Он снова в воздухе. На поверхности? Белоснежный свет ослепил глаза. Солнце? Что-то не переставало его тащить, пока кто-то цепкими и сильными руками не подхватил его.

Артем не помнил больше ничего. И только потом, вечером того же дня, он очнулся в больнице с гипсом на правой руке.

Родители рассказали ему, что у водителя катера остановилось сердце, и его выбросило в море. Сильными ударами с него сорвало жилет, и он сломал руку. Дима отцепился от таблетки более удачно и ограничился ушибами и легким сотрясением мозга.

Сам брат потом не раз рассказывал как сильно испугался, когда увидел что брата нет вокруг. Но только другим он не говорил, как он рыдал в открытом море, ища брата.

Их подобрал еще один катер с «бананом», и кто-то оттуда же заметил, как Артема вынес к поверхности один игривый дельфин.

— Как в кино! — неустанно добавлял Дима, рассказывая потом эту историю.

Маму чуть удар не хватил, когда она увидела, как тело ее сына вынесли на берег. Но все обошлось. Разве что отдых Артема был немного испорчен.

Анна

несколько минут назад

Время уйти. После всего что было? После всего чем она пожертвовала для него… Но почему? Она ведь знает его судьбу… Все должно быть не так. А теперь…

Анна посмотрела на Артема. Ее сердце сжалось, и из глаз выступили капельки искристых слез.

Она абстрагировалась от целого мира и накручивая на палец свой белокурый локон перебирала в памяти весь свой путь рядом с ним. От рождения до сегодняшнего дня. Все его падения и болячки, все его радости и победы, переживания и слезы, трудности и темные дни. Они прошли столь многое, и им столько еще предстояло пройти.

Так просто нужно сдать символ и вернуться на небо. Сдать символ и отречься. Оставить его в самый тяжелый момент. Смерть милостива. Савелий обещал, что он не успеет даже испугаться.

Анна, не понимая, что делает, крепко обняла Артема и закрыла глаза, позволяя слезинкам оставить мокрые дорожки на ее бархатной идеальной коже.

Они пронеслись мимо Савелия с его осуждающим взглядом. Она почувствовала все его неодобрение.

Ее руки порхали по лицу Артема. Захлебываясь в рыданиях она больше всего хотела сейчас остановить время. Но перед глазами стояли песочные часы жнеца, и последние песчинки не задерживаясь на холодном стекле скользили вниз.

Нет, не может быть! Не может!

Анна еще раз крепко обняла Артема.

Отчаяние липкими щупальцами опутало душу ангела. Она повернула голову и увидела Савелия. Он был совсем рядом. За стеклом машины.

— Пора, — голосом не терпящим возражений, сказал он.

— Нет, еще минутку, еще чуть-чуть… — взмолилась девушка, крепче вжимаясь в тело Артема.

— Хранитель, сдайте ваш символ. И вернитесь на небо. Я требую.

Всхлипнув, Анна дрожащими руками сорвала с шеи причудливый символ из извивающихся линий, образующие специфичные крылья.

Жнец протянул руку и ждал.

Анна в ужасе заметила впереди на дороге еще жнецов. Они ждали. Сейчас это случиться. Их разделяло всего несколько сотен метров и расстояние стремительно сокращалось.

Она должна. Так гласит инструкция. Небо ждет ее. Ждет, чтобы снова вверить ей нового подопечного и отнять. Но такова судьба всех смертных. Они все умирают. Рано или поздно.

Нужно только разжать пальцы и все закончится.

Символ упал на ладонь жнеца. Тот кротко кивнул и исчез. Анна сразу же заметила его на дороге вместе со всеми. Все они приготовились ловить души, одним ловким движением руки подсечь из тела то вечное и бесценное, что даровано человеку.

Ей нужно уйти. Но она не могла. От рождения до смерти. Они пройдут этот путь. Она не позволит ему испугаться или испытать боль. Все это она возьмет на себя. Это последнее, что она сможет для него сделать.

Машину тряхнуло и ее вынесло на встречную полосу.

Анна попыталась успокоиться и сдержать подступающие рыдания.

Белоснежный свет фар ослепил весь салон автомобиля.

Анна не выдержала, и крепче обняла своего подопечного, расправляя крылья. В кроткое мгновение в ее сознании пронеслось шальное желание. Она хотела умереть вместе с ним. Вместо него.