Сон ушел. Анна резко вскочила на ноги. Охотничий домик был весь в дыму. Зажав нос рукавом, она выбежала наружу.

Лес пылал. Кроны деревьев были в огне. Казалось, пламенем было объято все небо. Дерево трещало, хворост и сухие еловые иголки шипели.

— Артем! — закричала Анна что было сил. — Артем!

— Дашь ему сгореть дотла или помилуешь? — раздался голос сквозь шипящее пламя.

Жар лизал кожу, которая от недомогания и высокой температуры словно изливалась потом.

— Будь ты проклят! — закричала Анна в пустоту.

Сквозь пальцы просочилась серебряная цепь. Золотой наконечник, коснувшись земли завибрировал и потянулся в сторону.

Направление — решила Анна и побежала. Впереди путь ей преградило упавшее дерево подняв сноп искр.

— Это конец, Анна! — лицо Савелия расплывалось от жаркого марева по ту сторону пылающего ствола. — Смирись!

Задыхаясь, Анна со злостью швырнула в его сторону гарпун, но жнец исчез. Тонкой золотой молнией гарпун нырнул в огонь и остудил ствол, перемахнув через него, Анна снова побежала. Дым съедал слизистую глаз, заполнял легкие. Все сливалось, и было неразборчивым от марева.

Наконец, впереди она увидела черную фигуру. Жнец стоял к ней спиной. Он не спешил взмахивать гарпуном, он лишь твердо сжимал свою цепь.

Приближаясь, Анна заметила лежащее тело Артема. Вокруг кольцом подбиралось пламя.

Громкий вскрик вырвался из ее груди когда она увидела, что гарпун жнеца уже был в теле Артема. Наконечник пронзил ногу, но не подсек душу. Анна снова взмахнула гарпуном. Со свистом он промчался к темной фигуре. Вспышка. Железный звон. Другой гарпун сбил наконечник.

Анна снова увидела Савелия.

— Он уже наш!

— Никогда!

— Пойми же ты наконец, ты не сможешь быть вечно рядом с ним!

Анна не слушала, она уже на бегу рванула с силой цепь к себе. Взвившись дугой, цепочка подняла гарпун с земли. Рывком руки Анна швырнула гарпун в спину жнецу.

Черной дымкой, оставляя после себя лишь черное одеяние, жнец исчез. Анна с разбегу упала на колени возле тела Артема и пыталась понять, как ему помочь.

— Мы не смогли подсечь его душу. Наша власть над ним ослабла. Но физическая смерть близко. — Савелий грозно надвигался. Огонь образовал ровный круг и сжимался с каждым его шагом. Пламя полыхало за его спиной словно плащ супергероя. — Он сгорит в огне и отправится в ад, и я буду упиваться твоей болью, ведь ты будешь смотреть, как он мучается из-за тебя! Вы оба будете страдать! Вы оба будете гореть! Последний шанс, Анна! Забери его душу! Избавь от мучений! Твой гарпун это сможет!

В ловушке. Больше некуда бежать. Единственный выход — убить и умереть.

— Борьба окончена! За что ты сражалась? За что лишилась крыльев? За что ты страдаешь?

— За любовь, — еле слышно прошептала девушка.

— ЛОЖЬ!!! — дико закричал жнец, и его лицо исказилось гримасой ярости. — Не возлюби подопечного своего! Ты согрешила, Падшая, и ты сгинешь в огне!!!

Анна схватилась за наконечник гарпуна который торчал из ноги Артема и потянула на себя. Не удалось. Она лишь поцарапала ладони. Тогда она обмотала серебряной цепочкой от своего гарпуна наконечник и ухватившись за цепь дернула. С хрустом костей, она протащила гарпун и всю цепочку через ногу парня и освободила гарпун павшего жнеца. Рана на ноге Артема заросла в считанные секунды. Гарпуны не оставляют следов на теле человека. Никогда.

Огонь приближался. Анна встала с колен, и, освободив свою серебряную цепь, подняла ее, и начала ритмично взмахивать над своей головой понемногу увеличивая радиус.

— Любовь — это все что у меня осталось. И это все, чего у меня никогда не отнять. Я никогда не убью своего подопечного. Я буду и под светом солнца и в покрове ночной темноты, не щадя живота своего, в день нынешний и в день грядущий защищать своим светом и плотью небесной раба Божьего, подопечного своего, до последних земных его дней!

С последним словом клятвы, которую она когда-то давала у священной скалы на Небесах испещренной символами с именами крещеных и числами которые являли даты рождения и пришествия обратно, Анна выпустила гарпун. Ее волосы взметнулись вслед за серебряной цепью.

Время ушло. Молниеносный бросок стал еле плывущим, словно под водой. Савелий увернулся и перешел на бег. Огонь стал сильнее и быстрее смыкался.

Вернув гарпун, Анна схватилась за его ствол и возвела к небу.

Не было времени на слова, не было секунд на молитвы. Савелий уже выбросил руку, испуская свой гарпун. Ей было уже не впервой встречать острие этого оружия. Гарпун ударился о ее грудь как об сталь. Она не почувствовала даже его прикосновения.

Небо озарила вспышка. Сверкнула гроза. Три молнии вонзились в гарпун, что держала Падшая. Молнии прошли по ее телу разрядами волн. Волосы взметнулись в стороны. Глаза побелели, в них горела сила и энергия. Рука разжалась. Гарпун стал медленно падать вниз.

Два почти неуловимых шага. Гарпун еще не успел коснуться земли, а она уже впилась в лицо жнеца своими когтями, разрывая его вспыхнувшей в ней энергией. Разряды прошибли жнеца, неестественно изогнули его тело и оторвали от земли. Гарпун опустился на землю. Время словно сорвалось с крючка и снова вспомнило свой привычный ритм.

Савелий обрушился на землю. Анна выдавливала ему глаза, и чем сильнее она давила, тем тише становился огонь вокруг них. За стеной пламени стояло около сотни других жнецов, они наблюдали. Она не видела, но знала.

— Бог… — прохрипел Савелий — тебе… не простит.

— Единственный Бог, с которым я знакома — это Смерть. И он уже ждет!

Прогремел раскат грома. Жнец под Анной дернулся и замер уже навсегда. Растворившись черным дымом, он оставил после себя лишь черное одеяние.

Стена дождя снизошла на землю. Теплый дождь крупными и частыми каплями утихомиривал стихию. Огонь шипел. Поднимался пар. Анну изогнуло. Теперь ее тело засияло, оставляя только ее очертания, и из этого светоча забила молния в небо. Когда светоч утих, она была в белом саване покрытом кружевными узорами. Под каплями дождя одеяние быстро прилипло к ее коже, от чего казалось, будто она стоит нагая.

Четверо смельчаков решились и бросились к ней. Ей не нужно было бежать или хвататься за цепь. Она больше не боялась. Взвившись возле тела Артема, золотой гарпун выстрелил сам. Это был словно бросок кобры, очень большой и сильный. Молниеносный. Пока он пронзал золотистой молнией тело одного, серебряная цепь обвила шею другого и прервала связь головы с корпусом.

Золотистая молния, от которой еще оставался световой след за спиной падающего жнеца, уже неслась к оставшимся двум и пронзила их по одной траектории, уничтожив сразу обоих.

Она была уверена, что ее сил хватит на всех, и ее нутро желало этого. Страстно желало порвать их в клочья, но они исчезали, оставляя ее наедине с безумством.

Анна не жалела. Она давно сделала свой выбор, но сегодня она поняла, что точно не отступится от своего, и убегать не собирается. Что-то ангельское, что раньше держало за спиной ее крылья — исчезло. Стерлось насовсем сейчас то, что было нарушено, когда она потеряла невинность в ту сверкающую молниями ночь. Бороться. Пусть небо и оставило ее, но ей искренне жаль всех тех, кто ее осуждали, всех тех, кто не познал и не имеет даже представления о том, что значит любить. Только ради этого и стоит жить. Падение с неба, ее крылья, ее жизнь. Это ничто, потеряв которое можно обрести все.

Дождь лил стеной. Огонь ушел. Сила, сиявшая в ее глазах — испарилась. Она снова стала собой. Но что-то прежнее было потеряно. Тепло, свет — которые всегда были при ней и которое она могла щедро дарить ушли. Наверное, они ушли обратно той молнией в небо. На смену им пришла ярость и гнев, ненависть и жажда возмездия. Уверенность. И этого вполне хватит, чтобы защитить себя. Того, кого она любит. Даже если придется вступить в схватку с самой смертью. Она готова.