Опомнившись, она встала. Грудь ходила ходуном, а пот заливал глаза. Лилия не сразу поняла, что у нее в руках, что-то есть. Она разжала ладони и посмотрела на них. Из рук выпали уши мертвеца.

Постепенно Лилия приходила в себя, но странное чувство страха не давало ей успокоиться. Будто ее мозг, что-то знал, чего она в пылу боя не заметила, но не смел говорить хозяйке об этом прямо. Запястье горело огнем. В страшном предчувствии сердце Лили сжалось. Она задрала рукав камуфляжной куртки и обомлела. На руке двумя красными полукругами кровоточил свежий укус…

Лилия без сил опустилась на пыльный асфальт. Рана на руке пульсировала и уже успела почернеть. Вот и все. Жить осталось меньше часа. Обращение происходило иногда быстрее. Женщина вспомнила укушенных, которых видела раньше. Иногда они превращались в зомби за считанные минуты. От чего это зависит — она не знала, наверное от иммунитета. Если так, то ей можно сказать повезло. Проживет еще почти час, потому что иммунитет у нее железный. Лилия вспомнила, как даже не могла в первый раз долго забеременеть, ее антитела в крови были настолько сильны, что отторгали любое инородное тело. Она долго ходила по врачам, пока не выяснилось, что у нее особенная кровь. Сильная. Одна фармацевтическая фирма даже предложила ей выгоднейший контракт за ее кровь. Ей предложили сдавать кровь для разработки на основе нее каких-то вакцин. Но Лилия отказалась и полностью посвятила себя семье. Лучше бы не было этого чертового иммунитета, лучше умереть быстро и не мучиться еще целый час.

Мысль, что она станет одной из тварей угнетала ее. Лучше умереть прямо сейчас. Но как? Женщина достала нож. Руки ее дрожали. Как убить себя? Перерезать вены? Полоснуть себя по горлу?.. Это не поможет. Придет время и она все равно восстанет. Пока цел мозг зомби будет жить. Лилия грустно улыбнулось. Ну вот, я уже называю себя зомби. Лилия вертел в руках нож. Аида подошла и села рядом, она словно поняла, что случилось. Молча уставилась пытливыми глазами на Лилию.

— Все хорошо, — попробовала улыбнуться женщина. — Но дальше ты пойдешь одна.

Лилия взяла ребенка-зомби за руку. А может, когда я обращусь мы будем вместе бродить по свету… На глазах Лилии выступили слезы. Умирать она не боялась. Она уже считала себя немного мертвой. Жизнь ее закончилась, когда погибли дети и муж. Может, поэтому она так привязалась к зомби. Было в ней что-то родное, мертвое…

Летнее солнце припекало и нагрело асфальт. Лилию бросило в жар. Воспаление пошло по крови. Дыхание участилось. Аида нетерпеливо заерзала, не понимая, почему женщина сидит неподвижно.

— Подожди чуть чуть, — сказала ей Лилия. — Еще немного и я стану такой же. Обещай, что не бросишь меня… Ты меня понимаешь?

Ребенок-зомби кивнула. Лилия оторопела. Не может быть! Это просто глюки. Я просто уже теряю разум, и чудится всякое. Но почему слабость не приковала тело к земле. Укушенные перед обращением даже пошевелиться толком не могут. Лилия это прекрасно помнила. Она подняла руку — все получилось, подняла ноги — тоже нормально. Тогда женщина попробовала встать и с удивлением обнаружила, что это у нее это получилось. Ноги и руки не тряслись и отлично слушались. Что за черт?! Может, я уже обратилась? Последнюю фразу Лилия сказала вслух, чтобы проверить, может она говорить или нет. Оказалось, что речь не исчезла, значит она еще не обратилась. Женщина посмотрела на часы — с момента укуса прошло больше часа. Сердце радостно забилось. Душу начала согревать призрачная надежда. В голове стали путаться мысли: почему так происходит, как такое возможно? Может ее никто не кусал? Может все ей привиделось? Лилия скинула куртку, день был уже в самом разгаре и это надо было сделать уже давно, но когда готовишься к смерти, как-то не до этого.

Укус подернулся корочкой и больше не кровоточил. Странно, укус есть, а я до сих пор человек… Лилия потрогала лоб. И жар вроде спал. Измерила пульс — сердцебиение ровное. С души упал камень, огромный и тяжелый. Жизнь вдруг заиграла новыми красками. Как же хорошо ощущать себя живой. Лилия подобрала биту, закинула за спину рюкзак и радостно проговорила:

— Нам пора, Аида, обращение похоже на сегодня отменяется. Не знаю как, но мой организм сумел переварить слюну твоих собратьев. Наверное, я тоже особенная, как и ты…

Вот уже несколько дней Хан брел по лесу вдоль шоссе в ту сторону откуда приехали апостолы, что убили Кузнеца. Где-то должен быть поворот на проселок. Лагерь их где-то здесь недалеко.

Когда-то Хан с Полковником лично обследовали каждый клочок здешней земли в поисках припасов. Многие близлежащие поселения в окрестностях Темногорска были опустошены их группой. Но в ходе вылазок никто ничего такого, что бы напоминало лагерь мародеров — не заметил. Правда дальше областного центра не заезжали — смысла не было, везде одно и тоже: опустевшие поселения, полчища зомби и мародеры. Весь мир теперь такой. Только родная область большая и не так густо была заселена до катастрофы людьми. Так что зомби здесь было поменьше, чем в других частях необъятной России.

Однажды Хан повстречался с бродягой, что в одиночку добрался до их краев аж с самого побережья Черного моря. Ему повезло, он работал водителем-инкассатором на бронированной деньговозке, и когда все началось, был при оружии и на крепком авто. Южные регионы были настолько густо населены и переполнены туристами, что в первые же дни эпидемии многие обратились и поубивали друг друга. Сейчас людей там почти не осталось. Дороги горных серпантинов, что связывали прибрежные города быстро утонули в автомобильных заторах. Брошенные авто навсегда заблокировали дороги, а города остались отрезанными от внешнего мира горами и лесом. Это значительно ускорило гибель людей. А теперь там столько мертвецов, что даже на танке ездить опасно.

Апостолы появились не так давно. Раньше Хан о них ничего не слышал. Наверное, они тоже переселились из неблагоприятных регионов, где слишком много городов или наоборот — почти нет поселений и ресурсы для выживания брать неоткуда.

За все время пути Хан два раза видел, как мимо проезжают вооруженные отряды по шоссе. Очевидно, они искали рабов или припасы, но это точно были апостолы. На боках увешанных стальными сетками их машин красовались знаки дьявола, нарисованные черной краской из баллончика.

“Нужно взять языка”, — подумал Хан. Так вечно можно бродить вокруг да около. Но против вооруженных до зубов отрядов, что периодически курсировали мимо него, не попрешь в одиночку да еще и с самодельным луком. Сделан лук конечно хорошо, добротно, аж самому нравится, вот только дерево сохнет и натяг от этого ослабевает. Приходилось во время пути снимать тетиву, иначе совсем лук стрелять не сможет.

Хан шел и потихоньку себе под нос насвистывал любимую мелодию, как вдруг Локи насторожился и замер. Острые уши добермана встали торчком и, чуть поворачиваясь, ловили неслышимые звуки.

— Что случилось? — спросил Хан.

Собака чуть гавкнула, словно понимала, что выдавать себя нельзя. Хан прислушался. Толь сейчас он услышал неясный гул, что приближался с севера по шоссе.

— Тихо, — прошептал Хан. — Хороший. Пес, хор-роший… Жди меня здесь и не вздумай высовываться. Понял? Посмотри мне в глаза… Ты понял меня?

Человек пригнулся и юркнул в придорожные кусты, а Локи остался в лесу, вглядываясь куда-то вдаль и еле слышно поскуливая.

Хан приготовил лук и наложил стрелу. Гул приближался. Вроде похоже на автомобиль, но звук другой, тоже до боли знакомый. Точно, это мотоцикл! Наконец, удача улыбнулась! Идет вроде одиночка, если это апостолы, а в этом Хан почти не сомневался (люди из мирных общин никогда бы не рискнули передвигаться на байке) нужно постараться взять одного из них живым.

Мотоцикл тарахтел так, что из леса на дорогу выползла парочка оживших. Они попытались перегородить дорогу мотоциклу, но тот не сбавляя скорости, ловко ушел в сторону. Огромный сверкающий угольным блеском чопер поравнялся с мертвецами. Бах! Бах! — Прогремели два выстрела и зомби завалились на асфальт с прострелянными бошками. Все это произошло в сотне метров от того места, где затаился Хан. Через несколько секунд мотоцикл проезжал мимо этих кустов. Хан уже натянул лук и тщательно прицеливался, ведя наконечником стрелы за приближающимся байком. Вот он совсем близко, вот уже напротив кустов. Вот сейчас будет отдаляться. Треньк! — тетива сорвалась, и стрела пробила ребра впереди сидящего апостола. Мотоцикл завалился на бок и его понесло волоком по асфальту. Заскрежетало железо, посыпая дорогу искрами. Оба седока кубарем покатились по асфальту. Скорость была небольшая, они успели сбавить ее еще до этого, чтобы прикончить зомби, и поэтому пассажир особо не пострадал от падения. А первый, прокатившись по тверди дороги, перемолол стрелу, загнав наконечник еще глубже себе в бок. Он лежал и не шевелился, под его телом медленно растекалась красная лужа.