— Да так, любопытно, если он хороший человек, думаешь рад был бы узнать, что ты клану убийц и грабителей служишь? А по твоему выражению лица, вижу, что отец у тебя правильный. С принципами…

— Он лучший…

— Жив?

— Не знаю.

— Как так растерялись?

— Когда мертвецы напали, он на работе был, а я дома. С тех пор его больше не видел.

— Почему ты с отморозками связался.

— Ты что психологом заделался? — сверкнул голубыми глазищами парень. — Что ты пристал ко мне? Отойди от оконца, а то пальну.

— Не пальнешь, — улыбнулся я.

— Это почему?

— У тебя карабин на предохранителе.

— Так его выключить можно…

— И руки у тебя дрожат, видать людей раньше не приходилось убивать, а мне приходилось. Многих я убил. И пришел сюда, чтобы вас убивать.

— Почему?

— Другу обещал помочь. Пообещал, когда он на руках у меня умирал.

— А другу это зачем? — парня мой рассказ явно заинтересовал.

— А человек он правильный, за справедливость и за друзей.

— Совсем, как мой отец, — вздохнул парень…

— Возможно, — кивнул я. — Полковник даже похож немного на тебя…

— Что ты сказал?!

— Я говорю похож…

— Нет! Как ты его назвал?!

— Полковник.

— Опиши мне его!

— Зачем?

— Прошу, расскажи, как он выглядел, как погиб?!

— Да что рассказывать, он перед смертью дал мне вот этот клочок бумаги, где написал своей кровью странное слово и просил сохранить, — я достал из кармана замусоленную долгими скитаниями бумажку и попробовал прочитать надпись. — Не разберу, что написано, “Геде..” А дальше что за буква не пойму, наверное “о”. “Гедеон”, что ли? Имя вроде такое есть? Не знаешь? — я вопросительно посмотрел на парня.

Тот стоял белый, как гипс. Проходящий мимо апостол его окрикнул:

— Хорош с пленным болтать? Отойди от него! Ты что оглох, Гедеон!

Энн и Гектор спешно покинули дом. Деревенька уже не казалась такой приветливой. Казалось, что за каждым углом таится враг.

— Смотри! — Энн ткнула пальцем на столб. — Это что камера?!

С макушки покосившегося деревянного столба на них смотрел стальной объектив.

— Она самая! — Гектор удивленно задрал голову. — Может, со старых времен еще осталась?

— Ну да, в деревнях, так-то, всегда видео-наблюдение было, — съязвила Энн. — Что бы проще коров заблудших искать.

Камера чуть повернулась, следуя “глазом” за людьми.

— Она что, движется? — Энн сжала в руках копье, ладони ее вспотели.

Гектор оглянулся назад:

— Да ну, нет конечно! Тебе просто показалась!

— Я точно видела как она повернулась за нами!

— Ну повернулась и повернулась, может, ветром шевельнуло, или шарнир болтается, пошли уж скорее.

Они прошагали быстрым шагом через всю улицу, миновав десятка три домов, и оказались на краю поселения. Единственная дорога уходила серой лентой вглубь степи.

— Нам туда! — махнул Гектор рукой в сторону полей. — Поспешим, о то здесь мы, как на ладони…

— Надо было в лес обратно уходить, — проворчала Энн.

— Поздно уже, через всю деревню не будем возвращаться.

Не успел он это договорить, как песок под ногами с шумом просочился вниз, земля ушла у него из-под ног, и старик провалился в яму. Энн вскрикнула и упала следом.

— Ты цела? — откашливаясь, спросил Гектор, пытаясь разглядеть Энн за завесой пыли и песка.

— Да! Куда мы провалились?!

Старик поднял голову вверх, до поверхности метра три, не меньше.

— Это ловчая яма, — сокрушенно пробормотал старик. — Такие на зверей ставили. А сейчас звери — это мы, получается.

Энн попробовала вскарабкаться по стене, вгрызаясь пальцами в землю, но всякий раз срывалась вниз, не продвинувшись и на полметра.

— Вставай мне на плечи, — Гектор оперся руками о стену, чуть наклонившись.

Энн вскарабкалась старику на горбушку. Того чуть закачало, но он устоял. Балансируя, Энн встала у него на плечах. Когда-то она занималась акробатикой, и это умение сейчас пригодилось.

Старик закряхтел и выпрямился. Девушка выбросила руки на поверхность, пытаясь хоть за что-то уцепиться, хоть за травину.

— Назад! — Проскрежетал низкий металлический голос.

Энн подняла голову: на краю ямы стоял здоровяк в черной маске, больше напоминавшей динамик. На глазах черные очки. Сам закутан в плащ-палатку болотного цвета. В руках незнакомец держал двустволку.

Все это она разглядела буквально за секунду. После чего потеряла равновесие и с криком упала в яму.

Детина встал на краю и направил ружье вниз:

— Кто такие?

Его голос был, явно, не человеческим. Будто робот скрежетал непомерно низким басом.

Энн и Гектор от страха не могли вымолвить и слова. Страшные картины мелькали в их головах. Людоед показался им не человеком. Не бывает у людей таких голосов.

— Почему молчите? — проскрежетал монстр.

Первым в себя пришел Гектор:

— Мы мирные путники, забрели сюда в поисках припасов.

— Когда было полнолуние? — спросил людоед.

— Что? — не понял Гектор.

— Назовите дату, когда в последний раз была полная Луна, или получите пулю.

— Да не знаю я, — замахал руками Гектор. — Кто ты такой?

— Вопросы здесь задаю я, — отрезал незнакомец. — Назовите дату прихода Сатаны на землю.

— Никто не знает, когда Антихрист на землю придет, — пожал плечами старик.

Энн подошла к старику и прошептала на ухо:

— Он нас проверяет…

Гектор замотал головой и отмахнулся от девушки, так и не поняв, что она имела ввиду.

— И последний вопрос. Если и на него не ответите, лишитесь жизни.

— Что за чушь ты у нас спрашиваешь! — вспылил Гектор. — Почему мы должны на это отвечать?! Ты, что больной?

— Нарисуйте на дне ямы знак Сатаны.

— Какой еще знак? — злость придала Гектору смелости.

— Подожди, — одернула его за рукав Энн. — Я кажется знаю этот знак. Это звезда в круге.

Энн снова наклонилась к Гектору и прошептала:

— Похоже, что он психопат, нужно делать все, как говорит. Главное, его не злить и не спорить.

Энн начертила фигуру на песке пальцем.

— Вот, — девушка задрала голову вверх. — Готово!

— Что означает этот знак? — спросил незнакомец.

— Да откуда ж мы знаем, мил человек! — Гектор сменил тон на просящий. — Отпусти ты нас пожалуйста, мы не сильны в этих дьявольских штуках…

Незнакомец снял маску и открыл свое лицо. Монстром оказался щекастый чуть одутловатый мужчина лет тридцати пяти с пышной, как у льва гривой русых волос. Выражение его добродушного лица никак не вязалось с металлическим голосом и маской.

— Отлично! — улыбнулся мужчина. — Вы блестяще прошли проверку! Меня зовут Юрген, прошу извинить за представленные неудобства. Будьте моими гостями.

Голос его оказался совсем обычным, даже немного высоковатым и мягким для такого крупного мужчины. Здоровяк сбросил вниз веревочную лестницу. Энн и Гектор от изумления не могли вымолвить и слова.

Первым вышла из ступора Энн.

— А вы точно не людоед? — спросила она.

— Кто? — Юрген поднял на нее широкие брови.

— И не сумасшедший? — добавила девушка.

— На счет этого не уверен. Все мы в какой-то мере помешаны, и мир безумен. Большинство просто не хотят этого признавать.

Энн и Гектор выбрались наверх.

— Прошу за мной! — Юрген скинул с плеч плащ-палатку и остался в белой потертой футболке и джинсах. Теперь он не выглядел таким огромным и страшным. Ростом он конечно был высок, но жирок на боках, пухлые щеки и немного инфантильное выражение лица делали его по-детски безобидным. Этаким подростком-переростком. Из громилы он вмиг превратился в обычного ботаника, которому просто повезло с ростом и шириной кости.

— Откуда вы? — спросил Юрген.

— Из Темногорска, — уклончиво ответил Гектор, не вдаваясь в подробности. Он не доверял странному человеку и не стал раскрываться перед ним.

— А что за странные вопросы ты нам задавал? — спросила Энн. — И почему голос был как у робота?