Невысокая щуплая девушка с охапкой продуктов зашла на кухню. Она бросила на Тэя удивленный взгляд. Поздоровалась, смутившись, и быстро убежала.

— Давай, освободим территорию? — проговорил Тэйлан напряжённо. — Заверни пирог: мы на улице его съедим, — он нахмурил брови и прислушался.

Не став расспрашивать о вещах, которые Тэй всё равно не рассказал бы, достала с полки бумажный пакет и бросила туда несколько кусочков пирога.

Мы покидали насиженное место быстро и стремительно. По дороге я закинула мамину посылку и блюдо с остатками пирога в комнату. У выхода из секции я заскочила в уборную умыть лицо. Стёрла с кожи засохшую муку и расчесала волосы, воткнув в копну любимую шпильку. Я долго разглядывала своё отражение в зеркале, не веря, что от глубоких кровоточащих царапин остались лишь тонкие розовые линии. Викс, наверняка, станет сильнейшим на курсе! А я буду гордиться тем, что он — мой земляк и друг. И пытаться хоть немного до него дорасти.

Тэй ждал меня в общем холле.

Спустились по лестнице быстро и молча. Тэйлан хмурился, кусал губы и запускал свободную руку в кудрявые волосы, откидывая их назад. Он крепко сжимал мою ладонь и изредка бросал на меня взгляды, которым не было пояснения. Хоть и извинился, видно было, что тревожился из-за случившегося. Улыбнулся только, когда мы пробрались через заросли шиповника и вышли на освещенную фонарями тропинку.

— Тебе она очень идёт, — проговорил он и показал на шпильку.

Я улыбнулась, щурясь от света азитов, что казался почти естественным:

— У вас хороший вкус.

Тэй помотал головой.

— Дикарка, и почему ты так волнуешь меня? Я же не знаю чем ты живешь. Какая ты? Может, вредная и капризная, — он засмеялся от собственной мысли и поднес мою ладонь к губам. — Только так не должно быть. Придется разобраться. Нам туда.

Он повёл меня по дороге, мимо приземистых домиков, и остановился у диковинной повозки. Колеса её были широкие, перед — вытянутый, а окна блестели стёклами со всех сторон.

— Вы куда-то меня повезёте? — я посмотрела на Тэя с вызовом. Осторожно коснулась кончиком пальца его губ и тут же отдёрнулась, обезумев от своей дерзости. — А если я опоздаю к закрытию, и господин Адонис снова начнёт меня ругать?

Тэй поймал мою руку и мягко стиснул в своих горячих ладонях.

— Ты нарочно «выкаешь», чтобы я тебя целовал? — усмехнулся он и согнул спину. — Всего-то разница в одну букву, — невесомо коснулся губ, а затем прошептал: — Лин, не волнуйся на счет Адониса. Я предупредил его. Больше не будет проблем, — последнее почти прохрипел, затем отстранился. — Поехали! Скорее!

Крепко сжимая пальцы Тэя своими, я забралась в повозку. Внутри было темно и уютно: большие кожаные кресла, коих не встретишь во всём Северном Ортогроне, мягкие стены и прочный пол.

— Нет. Надо это исправить, — заговорил серьезно Тэй, забираясь на соседнее сидение.

Возле его места было вмонтировано небольшое колесо. А где же лошади? Как мы ехать будем? Может, где-то педали припрятаны, чтобы крутить?

Тэй шепнул заклинание на активацию азитов, и передняя панель загорелась синим. А я охнула от восхищения. Не может быть! Настоящий магомобиль! Заокеанская роскошь. Говорили, что технологи уже лет десять разрабатывают и ломают голову над новым чудом техники, но в обиходе подобных еще не было. Мощности азитов не хватало на такие машины. Силы артефакторов и так были на исходе. А здесь — такое расточительство. Можно себе представить, сколько понадобилось магов, чтобы зарядить азиты на одну нашу поездку.

— Эти азиты работают на другой магии, — пояснил Тэй, предваряя мои вопросы. — Стихийной. В Академии наук в прошлом году артефактор Орейвора с некоторыми стихийными способностями додумалась азит зарядить иначе, непривычным способом. А это, — хлопнул ладонями по колесу, — пока еще разработка и тестовый транспорт, и таких магомобилей всего несколько десятков. Если правительство признает проект успешным и согласится не тратить силы артефакторов, вскоре наш мир, Арли, изменится.

Я сидела с открытым ртом и пыталась понять сказанное. Как маленький ребёнок глазела и щупала чудо-повозку, пока не встретилась со смешливым взглядом Тэя.

— А теперь исправим кое-что, — проговорил загадочно он и потянулся. — Ты мне должна поцелуй, дикарка.

— Должна? — удивлённо промямлила я. И почему я вечно ухожу в долги, да ещё и по поцелуям?! — Ва-а-ам?

Но я всё же улыбнулась, когда лицо Тэя, подсвеченное ночными огнями, приблизилось, а мягкие губы коснулись моих. Я впитывала его поцелуй, как сухая почва, изголодавшаяся по дождю. И чувствовала, как в моём теле начинают биться новые ощущения. Чужие, сладкие и загадочные.

— Скажи мне «ты», умоляю, — изучая мое лицо, прошептал Тэй. Целовал мои губы, щеки, брови и замер, уткнувшись лицом в волосы. — Вересковое счастье мое, зачем же ты нас отдаляешь? Мы и так, как континенты друг от друга. По возрасту и статусу, по бездне прожитых лет за моей спиной и твоим глубоким юным глазам, что взрывают, испепеляют мою душу. По тем часам, что я проводил с другими женщинами, не ведая, что ты встретишься на пути, — он тяжело выдохнул, прижимая к себе крепче. Выворачиваясь неудобно на кожаном сидении, прикоснулся губами к уху. — Это чары, Лин. Чары! Так не бывает! Терял голову в прошлом, было дело. Лет десять назад, но совсем иначе. Не сокрушительно, не так… не так больно. Ответь мне, кто ты? Почему я тебя чувствую, а других нет?

Волшебство момента заморозило время, подвесив нас в вакууме. Вселенная расколотилась надвое, а стены повозки стали границей разлома. Здесь, внутри рождался наш личный мир: один на двоих. На этих кожаных сидениях, в этой испепеляющей истоме. Здесь не было места воспоминаниям. Сюда не допускались чужие. Он существовал лишь для нас: обновлённых, будто родившихся заново.

Я замерла, стараясь не дышать, дабы не расколотить вдребезги чудесную иллюзию. Сердце колотилось о рёбра так, что его удары можно было услышать. С каждым его прикосновением необъятное тёплое чувство распирало грудь всё сильнее. Казалось, что я вот-вот взлечу.

— Нет никакой пропасти между нами, — прошептала я. — Мы из одного теста вылеплены. Только Вездесущие отчего-то нас на разных берегах оставили.

Тэй горько засмеялся. И от этого смеха стало холодно.

— Из одного теста, говоришь? Очень сомневаюсь, — глухо сказал он. — Не ровни мы. Слишком далеки друг от друга. Чувствую, что в огонь идем, и ничего не могу поделать.

Я опустила голову. Иллюзия лопнула и пошла трещинами. Прав Тэй, как ни крути — прав. Кто я такая? И кто он…

— Брезгаете мной, да? — сорвалось с губ. — И правильно. Кто я: пустышка. Малолетка из глуши без имени и статуса. Дурочка глупая, что со взрослыми мужчинами целуется…

— Да разве дело в магической силе? Меня тянет к тебе, будто наворожил кто. Я же не малолетка, чтобы ловиться на подобные эмоции, но попался. Как насекомое в паутине, трепыхаюсь, все еще надеясь понять почему и как так получилось. — Тэй отстранился и заглянул в глаза. — Ли-и-ин, у тебя был мужчина? — взял в ладони мое лицо и с нажимом произнес: — Не бойся меня, ответь. Ты невинна?

Вопрос ошпарил, как кипяток, но я удержалась. Отведя взгляд, кивнула, и жар почти воспламенил щёки:

— Я ещё не знала мужчины, — произнесла я тихо.

— Тогда как? Как ты это делаешь? Заманиваешь. И я пленник: тянусь к тебе, будто к алейну тянется цветок. Невыносимо хочу… Целовать тебя, обнимать и просто быть рядом. Да как ты могла подумать, что брезгаю? Мне вообще все равно, что там у тебя за статус и какой толщины кошелек. Но опасно быть со мной, ты не понимаешь во что ввязалась.

Он говорил много, долго и надрывно, будто выливал горечь. И глаза его серебрились в темноте, и хотелось его утешить, как маленького мальчика, что заплутал в лесной чаще.

— А теперь еще эти объятия с другим, — Тэй скрипнул зубами. — Я думал, порву вас обоих. Ушел, чтобы глупостей не наделать. Бежал от правды, потому что понимал: за сутки, двое, трое, даже за неделю, невозможно так… — он умолк и быстро поцеловал в губы. Оторвался, чтобы договорить: — Невозможно так привязаться. Так только магия может. Вот почему меня это тревожит. Разобьются наши чувства, как хрусталь. Разлетятся в один миг, если ненастоящие.