Арким говорил, что вето даёт намного больше коррупционных возможностей, чем кажется на первый взгляд, просто горожане с такой штукой столкнулись впервые, из‑за чего ещё не разглядели потенциал. «Но это только вопрос времени».

– Следующий вопрос, уважаемые заседатели… – своим очень низким басом вёл заседание Барломир.

//Следующий день//

– Кто? – задал единственный вопрос Нептаин, указав на накрытый окровавленной тканью кузов телеги.

– Ватага Мира. – ответил Кагоген, младший заместитель Нептаина по личному составу, постоянно находящийся в штабе Ордена. – Они взялись за уничтожение группы корромов, но не ожидали, что это окажутся корром‑даалы.

– Как так получилось? – Нептаин был зол, просто держал себя в руках.

Десять человек – ровно столько они потеряли за один день. Изуродованы тела были настолько, что опознавали только по номерам, выбитым на мечах и экипировке.

– Селяне не разбираются в изнаночниках, для них корромы и корром‑даалы считай что одинаковые. – пожал плечами Кагоген. – Ещё и с числом напутали, там их десять оказалось, а не пять.

– Мы этого так не оставим. – заявил Нептаин. – Собирай всех, кто есть. Мы идём в поход.

Нептаин поднялся наверх, в свои личные покои, первый его настоящий дом. Снял повседневную одежду, надел поддоспешник, чешуйчато‑панцырный доспех, водрузил на голову известный на все окрестности шлем с волчьей головой, наполнил рюкзак запаянными в сургуч флаконами с целебным зельем и спустился обратно во двор таверны.

Всего в таверне оказалось четыре ватаги, что можно считать достаточным числом для схватки с десятком корром‑даалов.

– Стройся! – Эднагина, уже облаченная в новенькую ламеллярную[5] броню, смастерённую кузнечным цехом по большой скидке специально для неё.

Ватаги Макса, Котана, Рекса и Сепана выстроились в четыре отдельных группы. Арким предложил Непу слегка изменять имена новобранцев, исключительно для облегчения коммуникации. Например, бывший селянин Манордин стал Максом, Ктаномир стал Котаном, Реконин стал Рексом, а Сегеторпан, парень из рода осевшего на землю королевского ветерана, стал просто Сепаном. Список новых позывных утверждал лично Арким, поэтому на слух Нептаина странных имён хватало.

– Сегодняшнее наше задание – месть. – Нептаин был хмур и предельно серьёзен. – Ватага Мира погибла в полном составе при выполнении задания. Мы ещё выясним истинные причины этого, но первым делом отомстим за погибших братьев. Наше кредо!

– Смерть Изнанке! – слитно прокричали чудовищерубы.

– Выдвигаемся. – Нептаин указал в сторону главных городских ворот.

Вооруженные преимущественно пиками и боевыми топорами, поголовно покрытые кольчужной и пластинчатой бронёй, чудовищерубы выдвинулись в первый мстительный рейд.

Разведка местности заняла не очень много времени – корром‑даалы следят так же активно, как и их менее развитые собратья по классу. Необходимости маскироваться у них нет, так как они не разведчики и не шпионы, они воины, нацеленные на противостояние с вооруженным противником. Найти их традиционно легко, а вот убить уже сложнее.

Они организовали лагерь в низинном болоте, причём на островке твёрдой земли посреди топи. Как и всегда, они не маскировались, банально возведя на доступном участке частокол из грубо обтёсанных брёвен и даже примитивные раздвижные ворота.

"Неп, Принцесса, у меня плохие новости". ‑ произнёс Арким мыслеречью. – "Здесь не только Кириллы, но и Аркадий Хульевич"…

"Можешь нормально говорить?" – попросил Нептаин мысленно.

"Помимо корром‑даалов здесь находится аррахул". ‑ покладисто "перевёл на нормальный" Арким. – "Это значит, что взять эту крепостицу будет очень непросто. Нужно раза в три больше подготовленных людей и спецоборудование".

"И у нас нет ни того, ни другого". ‑ подумал Нептаин.

– Что будем с этим делать? – поинтересовалась Эднагина, вглядываясь в изнаночную фортификацию.

– Пойду к ним. – пожал плечами Неп. – Попробую вызвать аррахула на дуэль. Ну или выманить хоть кого‑то. Лук у тебя с тобой?

– В телеге. – кивнула бывшая наёмница.

– Командир, а это разумно? – спросил вдруг Рекс, командир первой ватаги.

Представлял он из себя черноволосого и кареглазого мужика тридцати пяти лет, среднего роста, с идеально бритым подбородком, густыми бакенбардами и небрежно зачёсанными назад волосами. Взгляд кому‑то может показаться колючим, но на самом деле он просто чрезвычайно внимателен и никогда не расслабляется до конца. Бывший егерь, чью деревню опустошили изнаночники – не редкий сценарий в этих краях. Иногда случается так, что селяне уезжают на ярмарку, возвращаются, а деревни с оставшимися жителями уже нет, хотя изнаночников в той местности вроде как не водилось. И так везде.

– Корромы и корром‑даалы не умеют стрелять. – ответил Нептаин на вопрос. – Никогда не пользовались оружием дальнего боя, а значит, мне следует опасаться только мечей. Но кое‑какой опыт имею, поэтому шансы на успех высокие.

– Даже против аррахула? – с сомнением уточнил Рекс.

– Принцесса знает, что нужно делать, если всё‑таки выйдет аррахул. – сказал на это Нептаин. – Занять оборону. Приготовить тяжелые арбалеты и зажигательные болты.

Некоторое количество специального оборудования всё же имелось, но явно недостаточное для осады. Впрочем, Нептаин явно придумал что‑то другое.

Обнаружив некое подобие брода, он остановился где‑то в трёхстах метрах от ворот фортификации.

– Аррахул! – крикнул он. – Вызываю тебя на поединок!

Минут двадцать не было никаких движений.

– Они там, за воротами копошатся. – поделился Арким. – Слышу отчётливо. Совещаются, видимо.

Совещание было завершено открытием врат и выходом наружу одного корром‑даала. Двуглавое существо, ростом явно превышающее два метра, перехватило полутораметровый меч поудобнее и направилось в сторону Нептаина. Нептаин неспешно извлёк Аркима из ножен и замер в стойке "Дурак".

Разговора бы не получилось, что было понятно изначально, поэтому корром‑даал сразу же атаковал. Стальная остро заточенная дубина, которую можно было бы классифицировать как оружие, напоминающее чем‑то двуручный меч, с лёгкостью и скоростью рапиры устремилось к Нептаину, но он ушел с траектории и, умело воспользовавшись основным законом физики, то есть, инерцией, лишил корром‑даала правой руки. Первый закон Ньютона гласит: "Всякое тело продолжает удерживаться в своём состоянии покоя или равномерного и прямолинейного движения, пока и поскольку оно не понуждается приложенными силами изменить это состояние". Из этого следует, что стальной дрын, весящий около тридцати килограмм, какой бы ни был сильный обладатель, при замахе утащит его за собой. И чем больше усилий приложено для удара, с тем большей инерцией нужно бороться для возврата дрына в исходное положение и последующего удара. Мечники, особенно любители мечей потяжелее, регулярно с этим законом механики сталкиваются, просто никогда никто не пытался его сформулировать.

Нептаин знал этот закон от Аркима, причём не просто для расширения кругозора, а непосредственно как практикующий физик.

Когда до одной из голов корром‑даала дошла нечеловеческая бессердечность физики, он попытался свести поединок в партер, но Нептаин ожидал чего‑то подобного, из‑за чего горизонтальным ударом снёс ему обе головы.

"Чисто сработано". ‑ похвалил его Арким. – "Интересно, как они отреагируют?"

– В худшем случае их теперь девять. – усмехнулся Нептаин. – А в лучшем, они пойдут убивать меня толпой. На это и расчёт.

"Соображаешь". ‑ задумчиво произнёс меч. – "Ждём".

Нептаин вытащил из болотной грязи тяжеленный "меч" корром‑даала и воткнул его вертикально – чтобы не потерять. Сталь, может быть, не очень качественная, но Арким сказал ему, что в цеху кузнецов умеют переделывать и очищать изнаночное железо. Чугунные элементы бронирования он не трогал, но по итогу схватки они тоже будут затрофеены, так как во дворе таверны размещалась печь для переделки чугуна. Арким называл её "ублюдком по мотивам мартена", но свою функцию она исполняла исправно – пусть и малыми сериями, но чугун и скрап плавились. Уровня технологий девятнадцатого века они не достигнут никогда, но для личных нужд Ордена стали уже хватало.